Удача колес (Колеса удачи) - Робин Хобб

— Нет, ты не знал, — возразила она. Она наблюдала через его плечо, как он подбрасывает в маленькое пламя веточки и кусочки сухой травы. Она небрежно накрутила один из его влажных локонов на палец. Это обнажило родимое пятно на задней части его шеи, странное пятно, по форме отдаленно напоминающее распростертые крылья. Она провела по нему кончиком пальца. — Вандиен? — осторожно начала она.

— Ш-ш-ш! — внезапно предупредил он, но она уже услышала это. Стук копыт; кто-то изо всех сил гнал лошадь. Не сговариваясь, они отошли к концу фургона, чтобы посмотреть на дорогу. Комментарии Козла о том, как герцог относится к ромни, натянули нервы Ки до предела.

Огромный чалый конь с густой гривой и хвостом тяжело скакал к ним. Он был единственной движущейся вещью на свете, за ним простиралось бледно-серое вечернее небо и широкая пустая равнина. Его копыта ступали неуклюже, как будто он был слишком утомлен для грации, и пена обрисовывала мускулы животного, но, несмотря на все это, оно было красивым. На нем сидели две девушки, их тяжелые волосы переливались черным и рыжим в такт шага коня. Их раскрасневшиеся лица сияли под слоем дорожной пыли. Их свободные одежды были подобраны так, чтобы они могли оседлать большого чалого, а их босые ноги в сандалиях обхватывали его туловище. Ки молча наблюдала за их приближением, захваченная их красотой и жизненной силой.

— Похоже на двух девушек с рынка найма, — прошептал Вандиен ей на ухо. Она услышала улыбку в его голосе. — Я думаю, рыжеволосая все-таки сбежала к своему возлюбленному.

— Привет, фургон! — раздался в сумерках звонкий голос. Вандиен вышел из фургона и приветственно поднял руку. Две девушки широко улыбнулись, увидев его, а затем вспотевшая лошадь свернула с дороги и направилась к ним по грубому дерну. Девушка впереди натянула поводья. Чалый упрямо наклонил голову, а затем навострил уши, услышав ее голос. Он послушно остановился, но вскинул голову, словно показывая ей, что подчинился только потому, что сам этого хотел.

— Прелестно, — пробормотала Ки себе под нос, очарованная его чистыми линиями и гордой головой.

— Не так ли? — спросил Вандиен, когда девушки соскользнули со спины чалого.

На это ей тоже пришлось кивнуть. Она предположила, что их возраст где-то между пятнадцатью и восемнадцатью годами, но не могла сказать, кто из них старше. Они были достаточно похожи по росту и конечностям, чтобы быть близнецами, но на этом сходство заканчивалось. Темноволосая девушка с поразительно голубыми глазами была бы красавицей где угодно, но ее красоты было недостаточно, чтобы отвести чей-либо взгляд от ее сестры. Волосы другой девушки отливали чем-то средним между яркой медью и ржавчиной. Ее разномастные глаза, широко посаженные над прямым носом, откровенно встретились с глазами Ки; это превратило то, что могло бы показаться недостатком, в яркую привлекательность. Там, где ее сестра была оливковой, она была бледной. На переносице у нее были неотразимые веснушки. Когда она улыбалась, ее зубы были очень белыми. Она перевела взгляд с Ки на сестру, а затем на Вандиена.

— Я так рада, что мы тебя догнали! — сказала она, задыхаясь. — Мы узнали, что ты уехал, только после полудня. Если бы Элиссен не одолжила эту лошадь, я бы никогда не смогла поймать тебя!

— Одолжила! — воскликнула Элиссен. — И мне лучше вернуть Руда до утра, иначе у хозяина Томи найдутся для него неприятные слова.

— Тсс! — пожурила сестру рыжеволосая девочка, но веселье проскочило между ними, как искры. Они оба повернули полные надежды лица к Вандиену. Повисла тишина.

— Подойдите к костру и расскажите нам, зачем вам понадобилось догонять нас, — предложил Вандиен. — Мы можем предложить вам чашечку чая после долгой поездки, если ничего другого не остается, — добавил он.

На открытую равнину быстро опускалась темнота. Крошечный костерок теперь был подобен маяку, когда Ки и Вандиен направились к нему. Девушки шли за ними, перешептываясь друг с другом.

— Ты заметил сверток, привязанный к седлу Руда? — тихо спросила его Ки.

Вандиен кивнул.

— Я сказал им, что мы не можем брать пассажиров.

— Но вы ведь сделали это! — воскликнула рыжеволосая девушка, ускоряя шаг, чтобы догнать их. — Мы слышали в Кедди, что вы везете Козла в Виллену. Так что мы поняли, что вы передумали, и так как Текум прямо на вашем пути… — ее рука легла на руку Вандиена, заставляя его встретиться с ней взглядом, полным надежды.

— Мы не берем пассажиров, — мягко сказала Ки. Подойдя к огню, она поставила чайник с водой на медленный огонь.

— Но если вы везете Козла в Виллену, почему вы не можете отвезти Уиллоу в Текум? — возразила Элиссен. — Если он пассажир, почему она не может им быть? У нас есть деньги, чтобы оплатить ее проезд.

— Потому что ни один разгневанный отец не придет его разыскивать. Брин отправил с нами Готериса, — голос Вандиена был твердым, но Ки уловила в нем нотки неохоты. Широко раскрытые глаза Уиллоу внезапно просветлели.

— Но это не так! Ты можешь спросить Элиссен, если мне не веришь. Папа не возражает, что я выхожу замуж за Келлича. Просто у папы сейчас не так уж много денег.

— Да, и слишком много гордости, чтобы сказать об этом Келличу, — вмешалась Элиссен. — Поэтому, когда Келлич попросил Уиллоу уехать с ним, папа запретил ей. Потому что он не мог подарить ей те вещи, которые каждая женщина должна брать с собой, отправляясь с мужчиной.

— Возможно, чашка чая прояснит ситуацию, — предложил Вандиен. Ки жестом предложила им сесть на одеяло у огня. Когда она подошла, чтобы взять кружки из ящика для посуды, прикрепленного к фургону, она задумалась, что же ей сказать. Она никогда раньше не брала пассажиров. Она не была в восторге от того, что взяла Козла. Она нелегко приспосабливалась к давлению, связанному с необходимостью делить свою жизнь с другими людьми. Даже Вандиен поначалу казался скорее помехой, чем компаньоном. Она связала себя узами с Готерисом на две недели и уже пожалела об этом. Теперь эта Уиллоу напрашивалась прокатиться с ней до Текума. Хуже всего было то, что Ки не могла придумать ни одного предлога, чтобы сказать “нет”. Могут ли два пассажира быть