Лес призраков - Саянтани ДасГупта

– Если Ронту висит на крыше, мог ли он отдать приказ о вырубке волшебного птичьего леса? – в раздумье проговорила Кийя.

– Похоже, ему сейчас не до того, он так деловито болтается на шпиле попой вверх, – заметил Раат.

– Слишком занят, чтобы вырубать какие бы то ни было леса, – вставил Снежок.

– Ой-ой, царь наверняка не в восторге, что я взял отгул именно тогда, когда во дворце началась такая неразбериха, – заволновался Туни. – Это катастрофа! Ай-ай-ай, меня определённо уволят!

– Судя по всему, его подвесили за пижамные штаны. – Снежок склонил голову набок, чтобы лучше видеть. – И, кажется, они уже начали рваться.

– Как ему, должно быть, некомфортно! – заржал Раат.

– Где я найду новую работу, если потеряю эту? – застонал Туни, в ужасе взмахнув крыльями. – Царь не даст мне хорошую рекомендацию! Он занесёт меня в чёрный список! И выходного пособия не даст! Я останусь без пенсии!

– Успокойся, Туни! – прикрикнула Кийя. – Сейчас речь не о тебе!

– И кстати, что такое выходное пособие? – поинтересовался Кинджал.

– Помогите! Снимите меня! Снимите! – закричал царь, заметив летящих друзей, и отчаянно замахал руками. – Спасите! Вы, на летающих конях! Пожалуйста, снимите меня, пока я не упал!

Раат и Снежок нерешительно переглянулись, затем обернулись к Кинджалу и Кийе.

– А вдруг это ловушка? – спросил Раат.

В этот самый момент тонкая ткань, наброшенная на острие шпиля, треснула, и царь соскользнул на несколько сантиметров ниже.

– Помогите! Я упаду! Спасите! – Лицо Ронту густо покраснело, глаза вылезали из орбит. – Я заплачу́! Озолочу! Осыплю драгоценностями! Наделю властью! Просите что угодно, только спасите!

– Надо спасать, – сказала Кийя.

– Похоже на то, – вздохнул Кинд-жал. – А жаль.

– Кинджал! – возмущённо взвизгнула Кийя.

– Что? – спросил тот. – Ты забыла, что этот человек изгнал нашего папу и отнял у него трон? Разве ты не помнишь, как он обозвал нас самозванцами, которые хотят украсть у него царство?

– Но если мы его не спасём, он упадёт, – с тревогой сказал Снежок.

– И разобьётся в лепёшку, – безмятежно продолжил Раат.

– Или нанижется на шпиль какой-нибудь другой башенки. – Тунтуни широко махнул жёлтым крылом, указывая на многочисленные башни самой разной высоты, которые торчали между царём и лужайкой.

– Я не хочу разбиться в лепёшку! – завопил царь Ронту. – И нанизаться не хочу! – Он трепыхался на ветру подобно необычному круглому флагу. – Пожалуйста, спасите меня! Спасите!

Кинджал вздохнул. Как всегда в трудных случаях, он спрашивал себя: «А что сделали бы на моём месте боевые ленивцы?» К сожалению, ответ был очевиден. Кинджал снова вздохнул. Иногда, в очень редкие моменты, ему казалось, что боевые ленивцы ведут себя слишком уж благородно.

– Если мы вас спасём, обещаете убрать все плакаты с нашими портретами? – строго спросил мальчик.

– Да! Да! Что угодно!

Раздался громкий треск, вопль, и дядюшка Ронту сдвинулся ещё ниже.

– Не вертитесь, – приказала Кийя, но было непонятно, слышит ли её Ронту.

– Вы обещаете не называть близнецов самозванцами? – крикнул Снежок.

– И признаете их своими племянниками? – добавил Раат.

– И расскажете всё, что знаете про вырубленный птичий лес? – спросил Кинджал.

– И не уволите меня? – вставил Туни, который никогда не забывал о себе.

– Да, да! Я обещаю всё, что захотите! – жалобно воскликнул Ронту. – А теперь, пожалуйста, снимите меня отсюда!

Охваченный ужасом царь крутился и дёргался, и с каждым рывком его шёлковая пижама расползалась всё сильнее.

Друзья увидели, как ткань с треском разошлась и царь с огромной скоростью устремился к земле!

Глава 13

Схватить живыми или мёртвыми

В конце концов царя спасла не Кийя, не Кинджал, не Раат или Снежок, а Шипучка. Устав от бесконечных споров, требований и выяснений отношений, она стремительно подлетела к Ронту и ухватила его сзади за штаны!

– Эй! Уберите от меня эту летающую собаку! – завизжал царь.

Шипучка зарычала, не разжимая зубов.

– Летающая собака спасает вас, ваше величество, – рассудительно объяснил Туни.

– И у неё есть имя, – добавил Кинджал. – Её зовут Шипучка. Как газированный напиток.

С огромным усилием удерживая царя в зубах, раскачиваясь и заваливаясь то на один, то на другой бок, Шипучка медленно и неловко полетела к земле. Царь Ронту, которого вообще-то спасали, всю дорогу выкрикивал всякие ужасные вещи. То, что он свисал, сложившись пополам, из пасти Шипучки, крепко державшей его за штаны, также не придавало ему благородства.

Раат и Снежок снижались следом за маленькой крылатой лабрадоршей.

А внизу, возле башни, их уже кое-кто ждал. Собственно говоря, там было много кого – министр Наку и целая компания дворцовых стражников с копьями наготове. Видимо, те, кого не разогнали бхуты.

– Немедленно арестуйте эту собаку, – приказал Наку. – Она посмела коснуться руками… э… зубами нашего царя! Какая дерзость!

Бедная Шипучка заскулила от страха, но не успела она выпустить из зубов штаны Ронту, как стражники уже накинули на неё огромную сеть. Плачущая, трясущаяся от страха Шипучка была прижата к земле, а её прекрасные крылья запутались в сети.

– Нет! – хором вскрикнули Кинджал и Кийя.

– Государственная измена! – завопил Наку, брызжа слюной. – Наверняка этот пёс-пегас поддерживает вторгшихся бхутов! Отрубить ему голову!

– Сейчас же отпустите её! – потребовал Раат, как только они со Снежком приземлились.

– Эта малышка только что спасла жизнь вашему царю! – подхватил Снежок.

Кийя и Кинджал соскочили с коней и кинулись к своей любимице.

– Вы не имеете права задерживать Шипучку! – повелительно сказала Кийя. – Вы зачитали ей её права в присутствии адвоката?

– А что, у Шипучки есть свой законный представитель? – забормотал Туни. – Если у летающей собаки имеется собственный юрист, мне, конечно, он тоже понадобится, когда царь решит меня уволить. Где же найти хорошего адвоката по трудовым спорам?

Шипучка с испуганно расширенными глазами отчаянно скулила и билась в страшной сети.

– Отпустите её сейчас же! – закричал Кинджал. От переполняющих его эмоций пошёл дождь.

– Возьми себя в руки, – тихо велела ему сестра. – От этого будет только хуже!

Неимоверным усилием воли Кинджал вернул под контроль свои раккошьи способности, но это вовсе не означало, что он оставил попытки спасти свою любимицу, как обычный человек.

Кинджал рванулся к Шипучке; Кийя метнулась одновременно с ним.

Но, к несчастью, два здоровенных охранника с громадными усами преградили близнецам путь, скрестив перед ними сабли.

– Стоять! – прорычали они.

– Эй, эй, а вот это ни к чему! – заверещал Туни.

Он сидел у Кинджала на плече, но, едва возник намёк на опасность, мигом перепорхнул на голову Раата.

При ближайшем рассмотрении территория вокруг дворца выглядела ещё ужаснее, чем при взгляде с неба. Друзья находились в дальнем конце