Лес призраков - Саянтани ДасГупта

лужайки возле входа в лес, а вся остальная территория напоминала зоопарк, где звери вырвались на волю, – повсюду с воплями носились придворные, а за ними, завывая на все голоса, гонялись бхуты. В воздухе одуряюще пахло рыбой и кровью. По газонам были разбросаны рыбьи тушки и головы скондокат.

Кинджалу очень хотелось как следует оглядеться вокруг, но он заставил себя сосредоточиться на самом главном – стражники Наку схватили Шипучку!

– Отпустите нашу собаку! – Кинджал чувствовал, как из-за с трудом сдерживаемых эмоций его голова раскалывается от боли; руки гудели от желания применить волшебные способности водного раккоша. – И расскажите, что вам известно об уничтожении птичьего леса!

Шипучка рычала, выла и билась под сетью, от чего запутывалась всё сильнее.

– Успокойся, девочка, успокойся, – уговаривала Кийя, стараясь её утихомирить. – Тебя сейчас отпустят!

– Не думаю, что вы можете раздавать мне указания, – процедил Наку, – поскольку являетесь сообщниками бандитов-бхутов.

Где-то слева группа шакчунни и петни летала над перепуганными придворными в тюрбанах, счастливо хохоча и щекоча их под мышками. Справа, на четвереньках, с рычанием пробежал бегхо, загоняя нарядно одетых даму и господина на дерево.

– У нас здесь нет сообщников! – Лицо Кийи вспыхнуло от злости, и на какое-то мгновение Кинджал ощутил, как земля дрогнула под его ногами. Но сестра тут же взяла себя в руки. – Это вы вырубаете леса, из-за вас бхуты остались без дома!

– Зачем мне это делать? – поразился Наку. – Вы думаете, я хочу, чтобы повсюду болтались эти кошмарные, мерзкие призраки?

– Чтобы везде понастроить своих заводов! – выпалил Кинджал.

Но, кажется, теория о том, что во всём виноват Наку, оказалась неверна.

– Хм-м. – Министр на мгновение задумался, поглаживая усы. – Построить заводы на месте леса – совсем неплохая идея. Но, честно говоря, оно того не стоит из-за побочных явлений! – И он рассерженно указал на бесчинствующих бхутов.

Кинджалу пришлось мысленно согласиться с ним, поэтому он вернулся к предыдущему вопросу:

– Ну, независимо от этого, вы должны быть благодарны Шипучке за то, что она спасла царя, когда он сорвался с башни. Отпустите её, вы, склизкие жабы!

– Постойте! Да я вас знаю! – Склизкая жаба министр Наку внимательно вгляделся в лица близнецов поверх маленьких очков-половинок.

Нос у министра был длинный, волосы – сальные, зубы – жёлтые и потрескавшиеся. Он и всегда был страшный, а теперь, когда узнал ребят, стал ещё ужаснее. Но Кинджал ничуть не боялся, и Кийя – тоже, он это точно знал. Их волновала только Шипучка и то, когда её освободят.

– Перед тобой племянник и племянница царя! – гневно заржал Раат. – Тебе следует поклониться им до земли!

– Так я и думал! Маленькие самозванцы, которые хотели отнять у царя трон! – Наку указал на близнецов тощим когтистым пальцем. – Преступники, которых разыскивают за государственную измену! Стражники, взять их! Живыми или мёртвыми!

Глава 14

Ни капли благодарности

Стражники уже хотели схватить близнецов, но Снежок подлетел к Ронту, взволнованно хлопая крыльями.

– Ваше величество! – обратился пакхирадж к царю. Тот увлечённо тёр порванные на заду штаны, пока стражники поднимали его с земли. – Расскажите всем, как мы вас спасли! Объясните своему министру, что вы обещали признать своих племянников!

Но царь лишь перевёл ошарашенный взгляд со Снежка на призраков, резвящихся в его владениях. Он уставился на вопящих придворных и гоняющихся за ними бхутов. На разбросанную повсюду рыбу и головы призраков, летающие, как мячи. Потом он посмотрел на себя и застонал:

– Мои штаны! – Похоже, состояние собственной одежды волновало его гораздо больше, чем катастрофа в царстве. – Ваша летающая собака-лошадь порвала мои чудесные штанишки! Эту пижаму сшили из особого шёлка, который произвели специально выращенные шелковичные черви! Это же была дизайнерская работа!

– Неужели? – иронически пробормотал Раат. – Ах, бедняга.

– Не могу поверить, что этот придурок – папин брат, – процедил Кинджал сквозь зубы.

Он думал, что Кийя велит ему не отвлекаться от происходящего, но она лишь ответила:

– А это значит, что он и наш родственник тоже. Позорище!

– Ваше величество! – чирикнул Туни и, сорвавшись с головы Раата, подлетел к царю. – Прошу, не увольняйте меня! Уверяю, я здесь ни при чём! Мне очень нужна моя министерская должность! Я не хочу увольняться! Вспомните, как я носил вам сладости! А сколько было загадано потрясающих загадок!

– Тунтуни! – удивлённо попятился Раат.

– Ты серьёзно? – подхватил Кинджал.

– Да ты, оказывается, эгоист, мой маленький жёлтый друг, – строго произнёс Снежок.

Опутанная сетью Шипучка залаяла, словно ей хотелось ухватить Тунтуни за зад так же, как она уже ухватила царя, и Кинджал ничуть не осуждал её за это.

– Взять их! – приказал стражникам министр Наку, указывая тощим пальцем на близнецов. – Взять предателей! Это преступники, которых давно разыскивают! Самозванцы! Воры, жулики, отребье!

– Неправда! – возмущённо закричала Кийя. – Дядя Ронту, расскажите им, как мы вас спасли!

– Вы обещали признать нас, – добавил Кинджал. Должен же царь понимать значение собственных обещаний! – Вы дали нам слово!

Но царь не замечал ничего, кроме своих рваных штанов.

– Это чрезвычайное положение! Немедленно пошлите за царским портным! А заодно и за царским кондитером – мне необходимо подкрепить силы после таких ужасных испытаний!

– Дядя! – в ярости закричала Кийя на бенгали, надеясь хоть так растрогать царское сердце.

Кинджал покачал головой, уже понимая, что у Ронту нет ни сердца, ни чести, ни совести. Боевые ленивцы на его месте сгорели бы со стыда.

– Вы же обещали!

– Зря ты его спасла, Шипучка, – проворчал Раат.

– Вынужден согласиться, – пробормотал Снежок.

Но царь вместо ответа лишь жалобно застонал.

Два стражника подхватили его под руки и поволокли во дворец, подальше от шума и неразберихи.

– Оставляю вас за главного, мой министр! – Царь слабо махнул унизанными перстнями пальцами в сторону министра Наку.

– Нет, стойте! – заорал Кинджал.

– Ваше величество, не уходите! – чирикнул Туни, который наконец-то решил помочь друзьям.

Но было слишком поздно. Царя унесли, остались только Наку и стражники.

– Хватайте их! – крикнул министр, брызжа слюной.

Стражники кинулись к близнецам. Думать было некогда, и Кинджал окатил ближайшую парочку со вскинутыми копьями самой мощной струёй холодной воды, какую только мог создать. Стражники чуть не захлебнулись в ледяном потоке.

– Гадкое раккошье отродье! – прорычал Наку. – Видите? Они не могут быть родственниками царя! Грязные чудовища! Хватайте их!

– Это неправда, – рассудительно заговорил Снежок. – Их отец – Арко, старший брат Ронту, а мать – прекрасная ракша Индрани. Она участвовала в восстании против Змеиной империи.

– Друг мой, сомневаюсь, что министр мечтает прослушать лекцию по новейшей истории царства или ждёт, когда ты начертишь ему фамильное