Лес призраков - Саянтани ДасГупта

Но принцесса тряхнула гривой, зазвенев бубенцами и осыпав землю вокруг цветами.

– Нет, мой генерал. Какое бы положение ты ни занимал, сколько бы тебе ни было лет, ты должен извиниться, если ошибся. Пожалуй, чем ты старше и могущественнее, тем важнее уметь признавать свои ошибки.

Кинджал почувствовал, как у него от волнения вспыхнули щёки.

– Спасибо, ваше высочество, – пробормотал он, не зная, что ещё сказать.

Снежок и Раат взволнованно забили крыльями.

– Ваше высочество, вы поступили так, как посчитали наилучшим, – воскликнул один.

– В смысле, весь этот случай с арфой и рыбой… – начал другой.

Принцесса выпрямилась и вздохнула.

– Это было ужасно, ужасно, – проговорила она. – Запах рыбы никак не выветривался из гривы…

Кийя низко поклонилась принцессе.

– Ваше высочество, я знаю, что мой брат не должен был давать обещание, которое не в состоянии сдержать, – начала она.

Кинджалу захотелось её пнуть.

– Он ещё так юн, – проворковала Пакхирадж.

– И Кийя тоже ещё юна! – выпалил Кинджал. – Мы же близнецы!

Принцесса и девочка посмотрели на него с одинаковым сочувственно-снисходительным выражением, словно он был глупый малыш, который, конечно, поумнеет, когда подрастёт. Просто чудо, что и на этот раз Кинджал сдержался и не пнул сестру.

Кийя снова повернулась к принцессе:

– Вы позвали нас, чтобы мы помогли разобраться, почему бхуты всем надоедают. И они как раз собирались рассказать нам обо всём, но тут на них напала армия.

Кинджал озадаченно нахмурился. Стоп. Может, он нанюхался рыбы и у него начались галлюцинации? Или Кийя реально его поддерживает?

– Мой долг – охранять своё царство, – серьёзно ответила принцесса. – Но, наверное, мне стоило довериться вам и не срывать переговоры.

Кинджал открыл рот, чтобы заговорить, но Кийя тут же ущипнула его.

– Ой! – вскрикнул он и сердито уставился на сестру, потирая руку.

Наступило неловкое молчание. Все смущённо переглянулись. Наконец Кийя спросила:

– Что будем делать?

– В смысле? – спросил Раат.

– Как нам теперь выяснить, что случилось у бхутов? Они начали говорить что-то про то, что их дома перестали быть домами. Что это может значить?

Снежок и Раат перевели взгляды на принцессу. Она кивнула:

– Надо заглянуть в кокосовую рощу, где живут бхуты.

– Но они больше не захотят с нами говорить! – Кинджал расстроенно запустил пальцы в волосы, растрепав их, как иголки дикобраза. – После того, как их выгнали из Небесного царства! Да бхуты накинутся на нас раньше, чем мы успеем слово сказать!

Шипучка жалобно завыла, и Кинджал потрепал её за ушами, пробормотав:

– И трудно винить их за это.

– Но у нас нет другого выбора, – сказала Кийя.

Она была права, Кинджал это знал и продолжал злиться на принцессу Пакхирадж и генерала Гхору за то, что они натворили. Иногда взрослые – даже если эти взрослые были летающими лошадьми – делали ужасные глупости.

Глава 9

Лес призраков

Делать было нечего. Поэтому близнецы и их верные друзья Раат и Снежок отправились к ближайшей кокосовой роще.

– Это хорошо известное место обитания бхутов, – пояснил Раат, подставляя ветру чёрные крылья.

– Они нападут на нас, как только увидят, – волновался Кинджал. – Обязательно нападут. Наверняка там живут многие из тех бхутов, которых мы прогнали с Небесной горы.

– Остаётся надеяться, что они поведут себя разумно, – хмуро сказала Кийя, и Шипучка, летевшая между старшими пакхираджами, согласно гавкнула.

– Разумно? – хмыкнул Кинджал. – А ты стала бы разговаривать с людьми, которые стояли и смотрели, как на тебя нападает их друг и повелитель? Особенно после того, как они пообещали не причинять тебе вреда?

На это ни Кийе, ни пакхираджам ответить было нечего, поэтому следующие несколько минут они летели молча.

Наконец Снежок начал снижаться.

– Думаю, лучше подкрасться к ним. Приземлимся чуть в стороне и будем надеяться, что они нас не заметят.

– И приготовимся мгновенно умчаться, если они поведут себя враждебно, – сумрачно добавил Раат.

– А на случай, если ничего не выйдет, я захватила для подстраховки вот это.

Кийя показала брату маленький мешочек, висящий на шнурке на шее.

– Что это? – Кинджал поморщился. Где она это взяла?

Всё так же сидя на спине Снежка, Кийя открыла мешочек и показала брату какие-то маленькие чёрные крошки.

– Железные опилки, – невозмутимо пояснила она. – Это мне генерал Гхора перед полётом дала.

– Ну супер, – вспылил Кинджал. – Теперь мы принимаем подарки от пакхираджа с дурацкими предрассудками, которая засунула нас в темницу под Небесным озером за то, что мы – наполовину раккоши.

Кийя затянула мешочек резким движением:

– Судьба заставит…

– Что это значит, ты, чудо в перьях? – рассердился Кинджал.

Но Кийя не успела ответить. Кони заскользили вниз и вскоре опустились на землю.

– Кокосовые пальмы вон за той скалой, – показал крылом Раат.

– Мы скоро вернёмся. – Кийя решительно направилась туда, куда указывал пакхирадж. – А вы, ребята, ждите нас здесь.

– Нет, – прошипел Снежок. – Если бхуты разозлятся, нам придётся улететь немедленно, поэтому будем держаться вместе.

И они на цыпочках – близнецы на двух ногах, а кони на четырёх – обогнули высокую серую скалу, за которой находилась кокосовая роща.

И не увидели ничего, даже отдалённо напоминающее кокосовые пальмы.

– Мне казалось, вы говорили, что в роще растут деревья, в которых живут бхуты! – воскликнула Кийя, оглядываясь по сторонам. – Но здесь же ничего нет!

– Не понимаю! – Снежок медленно сделал круг. – Тут росла кокосовая роща призраков! Я уверен!

– Куда она подевалась? – Раат понюхал землю, усыпанную щепками, гниющими обломками кокосов и клочками пальмовых листьев. – Она должна быть здесь!

Шипучка заскулила и принялась носиться по прогалине, перепрыгивая через пеньки. Дома она любила подбирать и грызть палочки, а здесь их оказалось невероятно много, это был какой-то палочковый рай. Собака бегала туда-сюда, подкидывала в воздух обкусанные щепки и тут же их ловила. Кинджал давно не видел её такой довольной.

Неожиданно до него дошло.

– Кто-то вырубил рощу, – потрясённо проговорил он.

– Разве это возможно? – Раат понюхал валяющиеся под ногами обрывки листьев. – Здесь были сотни деревьев.

– И кому это нужно? Вырубить столько деревьев? – Снежок был в полной растерянности. – Скорее уж, их повалило ураганом или уничтожило ещё какой-то катастрофой.

– Не думаю. – Кийя снова огляделась, на этот раз более внимательно. – Это не похоже на ураган. Часть деревьев была бы повалена, но хоть несколько штук остались бы стоять.

– А здешние пальмы кто-то срубил специально, – продолжил Кинджал.

– Не могу в это поверить! – с ужасом воскликнул Снежок. – Эти деревья были полны волшебства пакхираджей. Считается, что, если бы не корни, пальмы могли бы летать, как мы!

– И зачем кому-то так