Свет - Рейвен Кеннеди

выжил из ума, если думаешь, что теперь я когда-нибудь вернусь к тебе с подобным предложением. Я знаю себе цену.

Я смеряю ее взглядом.

– Я тоже.

Она слегка округляет глаза и глотает. Меня терзает чувство вины, ведь я знаю, что смутил ее, знаю, что, наверное, забил последний гвоздь в крышку гроба до того, как он успел открыться. Но еще знаю, что будет неправильно, если позволю ей подтолкнуть меня к этой ошибке. А мне нужно, чтобы все произошло в свое время – ради нас обоих. Потому что, кажется, между нами что-то происходит, и я не хочу все испортить, позволив ей попытаться избавиться от неприязни ко мне. На хрен.

– Ты – худшая ошибка, и я рада, что не успела ее совершить, – шипит она.

– А ты по-прежнему лучшая ошибка, которую я с радостью совершу в будущем, – ухмыляясь, парирую я. – Когда ты будешь готова это признать.

Рыкнув, Рисса поворачивается и уходит, и как только она исчезает из виду, мое веселье как рукой снимает.

Проклятие.

Надеюсь, я принял верное решение. Потому как если я ошибся, то только что навсегда ее оттолкнул, а значит, что сожалеть придется мне.

Глава 54

Слейд

Через десять минут я добираюсь на Арго до городской военной базы.

Если встать на западной башне замка, у подножия Полосатой горы можно заметить края зданий. Это пестрящее скопление кварталов, укрывшееся за лесом, обнесенное стеной и предназначенное для размещения нескольких тысяч солдат.

И сейчас там готовятся принять намного больше.

Подлетев к нему, я вижу марширующих солдат, и с высоты птичьего полета они кажутся текучей рекой из черной кожи. Тысячи женщин и мужчин ступают по земле, часто сворачивая, минуя длинные мосты и срезая путь мимо замка, продвигаясь к нависающей над ними горе.

Это последние из тех, что уже прибыли, потому Озрик и Райатт тоже будут там. Им понадобилось три дня, чтобы привести остальных, а когда последние войска минуют стену, база будет набита битком. Обычно, когда я приказываю большей части армии явиться сюда, они остаются на базе совсем недолго. Но при нынешней ситуации не могу быстро распустить их, чтобы они вернулись домой.

Эту новость плохо воспримут.

Они отсутствовали несколько месяцев, а путь был сложным. Однако, когда они узнают, что надвигается война и пока они не смогут вернуться домой, их возвращение будет омрачено, как пролитый горький сок.

Когда мы подлетаем к стене базы, я побуждаю Арго спуститься еще ниже. Снизу доносятся крики и приветствия солдат, которые узнают с неба Арго.

Я не заслуживаю их приветствий.

Опустившись, Арго рассекает воздух крыльями, проникая между ветвями деревьев. Я натягиваю поводья, и он поворачивает направо, к зданию, обнесенному с четырех сторон балками. Его крыша покрыта сосновой смолой, и темные деревянные стены сливаются с деревьями.

Когда Арго описывает круг, показывая, что готов опуститься, солдаты расступаются, и зверь приземляется, вонзив когти в траву.

Солдаты склоняют головы, когда я отстегиваюсь от седла и спрыгиваю. Похлопав Арго по заду, даю ему понять, что он может отправляться на охоту, а потом, кивнув солдатам, направляюсь к зданию.

Я поднимаюсь по трем ступенькам, ведущим к двери, и как только захожу в здание, в мою сторону поворачиваются четыре головы. Джадд и Лу сидят за столом слева, а Райатт и Озрик – справа. Длинная борода, волосы Озрика стали еще длиннее и растрепаннее.

– Хреново выглядишь, Оз, – говорю я в знак приветствия.

Он хмыкает, скрестив на груди мощные руки.

– Извини, что не навел красоту. Был занят тем, что тащил твою армию через все части света по охренеть какому мерзлому снегу.

Я ухмыляюсь и сажусь рядом с ним.

– Ценю твои усилия. Проблемы были?

– Кроме ожидаемого бурчания и нескольких драк? Нет.

– Хорошо. – Я перевожу взгляд на Райатта. Он положил шлем на стол, хотя броню еще не снял. – А ваше с Ходжатом возвращение прошло нормально?

– Конечно. Что тоже хорошо, потому что нет ничего приятного в частых обморожениях в лагере. Мы потеряли слишком много пальцев на руках и ногах, – говорит он недовольным тоном.

– Ходжат волновался об этом.

Райатт смеряет меня взглядом.

– Что происходит, Слейд? – спрашивает он. – Почему мы до сих пор не уволили тех, кто не служит в регулярной армии? Почему ты держишь всех здесь?

Я смотрю то на него, то на Озрика, а затем рассказываю о случившемся, в том числе и об ужине с Ману, состоявшемся три дня назад. Пока я объясняюсь, Оз несколько раз разражается чередой проклятий, а Райатт молчит. Я знаю своего брата. Чем тише он становится, тем больше приходит в ярость.

– Ну, твою мать, – говорит Оз, когда я заканчиваю. Он потирает затылок. – Это плохо.

– И это еще мягко сказано, – бурчит Джадд, ковыряя сухой край деревянного стола.

– Мы знали, что они попытаются форсировать события, но такого не ожидали. Королеве Кайле и остальным придется нелегко.

Джадд отрывает от края щепку и с ее помощью ковыряет деревянную столешницу.

– Я только не понимаю, почему они так стремятся разозлить короля Рота.

– Нужно же кого-то обвинить в смерти двух монархов за одну ночь, – отвечает Лу. – Они избрали своей жертвой Аурен.

– Они ее боятся, – говорит Озрик. – Эти гребаные слухи. Неудивительно, что другие правители в штаны наделали. Они обеспокоены, что она снова украдет чью-то магию.

– Эти слухи и убеждения укоренились сильнее, чем я предполагал, – признаюсь я. – Народ требует, чтобы Аурен привлекли к суду. А Кайла тем временем тихонько пытается запустить коготки в Шестое царство.

Озрик резко смотрит на меня.

– Что?!

Я киваю.

– В последнем докладе говорилось, что она отправилась в Хайбелл. Объявила о том, что они с Мидасом об- ручились перед его смертью, и устроила хренову церемонию, чтобы почтить Мидаса. Она пытается заручиться поддержкой.

Джадд качает головой.

– Пытается захватить больше земель с благословения народа, черт бы ее побрал.

– Она им нравится, – вмешивается Лу. – Она отточила свое умение очаровывать публику.

– И тем временем они пытаются уморить нас голодом, – говорит Оз. – Резервов хватит на гребаный месяц, и мы будем разорены.

Я перевожу взгляд с одного на другого, даже на Райатта, который не сводит взгляда со стола.

– Мне нужно набрать добровольцев из армии. Понадобятся огромные усилия, чтобы доставлять в королевство наше же продовольствие.

– Мы все знаем, что Четвертое королевство состоит в основном из болот. Не лучшие сельскохозяйственные угодья, вот почему мы всегда полагались на другие королевства. И можно ли вообще так быстро