Обезьяний лес. Том 2 - Мари Штарк

Несколько раз она замечала неподалеку Брайана. Он радостно махал ей рукой, держа на плече доски. Другие парни торопили его, издали бросая на Кэсси изучающие взгляды. Она улыбалась и поднимала руку, приветствуя Брайана. Он же был счастлив, демонстративно прижимая ладонь к сердцу.

Несмотря на то что кухня была в пяти метрах, покормили Кэсси только часа в три дня. Но еды положили много. Кэсси половину из этих блюд никогда в жизни не видела и не знала, как есть. Работники кухни не объяснили ей, и она ела как могла. Позже она вернулась дочищать последний чан, после чего ее ждала чистка сладкого картофеля, из которого повара собирались сделать бататовые пирожки. Кэсси тоже хотелось их попробовать. Повара разговаривали с ней грубо, часто упрекали, что она все делает медленно и неправильно, по-конлаокски, как выразились они, то есть плохо, некачественно. Хотя Кэсси спешила и старалась изо всех сил. Она уже почти не чувствовала своих рук, а в спине что-то стреляло, когда она разгибалась.

И пока она усердно начищала чан, к ней подошел незнакомый парень и сел на корточки рядом с ней. Он курил сигарету и пристально смотрел на нее.

– Полукровка? – спросил он. Его голос был с небольшой хрипотцой.

Кэсси стало как-то неловко от его настойчивого взгляда. Она продолжила тереть стенку чана, делая вид, что он ее не смутил.

– Да.

– Во сколько заканчиваешь? – Парень поднял шланг, что лежал под ее ногами, и, поднеся ко рту, стал жадно пить воду, громко глотая. Вода промочила его футболку, растекшись на груди темным пятном.

– У меня еще много дел. А для чего вы интересуетесь?

– Я Акира. – Он бросил шланг. Холодная вода обрызгала ее ноги. Кэсси дернулась, а парень тут же обтер ее голени ладонями. – Извини, извини!

– Все нормально, не нужно. – Кэсси подскочила и, схватив табуретку, поставила ее подальше от него. Этот парень не внушал доверия. Кэсси уже невольно начала высматривать на горизонте Брайана, зная, что Юншен с утра уехал по своим делам, а Джеён даже не появлялся здесь. Сейчас ей только Брайан мог помочь.

– А ты ниче! Приходи сегодня ко мне.

Кэсси села на табуретку и, сжав в ладони металлическую щетку, продолжила с усердием натирать чан внутри.

– Э, я с кем разговариваю? – Акира постучал костяшками по чану, раздался глухой звон, будто кто-то забил в колокол. – Я второй помощник господина Нацзы, понимаешь?

Кэсси работала руками, чтобы он не заметил, как они дрожат. Она коротко улыбнулась, мимолетно скользнув по нему взглядом.

– Такая красота не должна драить сковородки, тебе…

– Спасибо, но меня все устраивает, – Кэсси нагло перебила его.

Стук сердца оглушал, она понимала, что этим отказом может навлечь на себя неприятности, но по-другому она не могла поступить. Это не в ее принципах.

– Мм… – недовольно протянул он и поднялся. – Ты подумай еще, предложение пока в силе. – Кэсси глянула ему вслед, а он взял да и обернулся. – И еще! – Он ухмыльнулся: – Я не принимаю отказы.

Когда он ушел, Кэсси понадобилось время, чтобы прийти в себя. Из кухни на нее недовольно поглядывали повара, то и дело причитая, что она медленно выполняет свою работу. А потом они вызвали Кумо и безапелляционно начали жаловаться:

– Господин Кумо, уберите ее из кухни, она нам только мешает. Делает все медленно, попросили батат почистить, так она второй час с ним возится – и только полкорзины!

Кумо опустил уставший взгляд через плечо на корзину, заполненную неочищенными корнеплодами. Оценил сидящую возле нее взмыленную Кэсси, держащую в грязных руках овощечистку.

– Господин Кумо, она нам только мешает. Переведите ее в другое место. Знаете же ведь, что конлаокцам не место на кухне, – все причитала стройная женщина, одетая в поварскую одежду. Именно она заправляла кухней и все это время ругала Кэсси, как бы та ни старалась. Она чувствовала себя униженной. – Мы будем вам очень признательны, господин Кумо.

Шеф-повар в конце любезно улыбнулась, а как только ее взгляд пал на Кэсси, она нахмурилась.

– Идем, – сказал Кумо и кивнул головой. Он указал пальцем на женщину: – На днях будет дегустация праздничных блюд, дополнительных рук не дам, сами справляйтесь.

Кэсси так перенервничала, что вышла с овощечисткой в руке. Ее догнал повар и отобрал инструмент с таким выражением лица, будто Кэсси украла этот нож лично у него. Было обидно, все-таки она очень старалась выполнять свою работу добросовестно и делала все быстрее, чем делала бы дома. Но тут этого не оценили. Кэсси надеялась, что ее не поставят на какой-нибудь тяжелый труд.

Плетеная корзинка наполнялась баньяновыми листьями. Кэсси срывала листочки и аккуратно клала их в небольшую корзину. После изнуряющего рабочего дня на кухне здесь Кэсси просто отдыхала. Кумо привел ее к баньяну и попросил господина Франклина Аттвуда объяснить, что делать. Он показался Кэсси представительным и обходительным мужчиной. Франклин, одетый в костюм, несмотря на жару, вежливо рассказал, что ей делать, и велел Мишель не отлынивать от работы с приходом Кэсси.

Здесь Кэсси впервые увидела Мишель, которую Пич с утра представила ей не в лучшем свете. Девушка поздоровалась с ней, даже улыбнулась. Она создавала величественное впечатление. Хорошие манеры, стиль, прямая осанка и гордо вздернутый подбородок. Бывают богачи, которые в толпе простых людей сольются с общей массой, Мишель же выделилась бы и там. Длинные карамельного оттенка волосы она собрала в гладкий хвост и возле уха прицепила заколку с белоснежными жемчугами. Мишель была красивой, ухоженной особой с манией величия. Она все делала с таким выражением лица, будто все это недостойно ее. Лицо по форме напоминало сердце, пухлые губы, выразительные глаза, светлые брови, такие аккуратные, будто их нарисовали. Телесного цвета маникюр на пальцах. У Мишель блестело все: волосы, одежда, кожа, помада на губах. Аромат ее духов был мягким, ненавязчивым, нежным, прямо как сама Мишель. Она выглядела очень дорого, недосягаемо и излишне чопорно. Мишель напоминала тех самых ухоженных юных леди из шадерских сериалов. Даже манеры и поведение были схожи.

Сначала их общение почти никак не шло. Кэсси банально не знала, как начать беседу. Полчаса они молча собирали листья, пока Кэсси все же не спросила, для чего они. И Мишель начала охотно объяснять. Она сказала, почему нужно срывать листья с синими прожилками, обосновав это тем, что магически она поработала с этим деревом, чтобы оно вырабатывало специальный фермент для лекарства. Здесь росло всего одно дерево, а со стороны казалось, что их было десятки, которые окружили один толстый ствол, оплетенный, будто