Адмирал Нимиц - Элмер Поттер

У генерала Макартура не было принципиальных возражений против вторжения на острова Гилберта и Маршалловы острова, потому что эти операции обезопасят его коммуникации с Соединенными Штатами, а также отвлекут силы неприятеля, которые могли бы в противном случае использоваться против его операций. Однако он резко выступал против любого дальнейшего наступления по Центральной Тихоокеанской оси. Генерал полагал, что подход к Японии без поддержки авиации наземного базирования повлечет за собой потери в живой силе, судах и самолетах и может поставить силы союзников на грань поражения. Кроме того, неизбежное наращивание сил Нимица в центре вызвало бы снижение поставок к его группе войск и таким образом замедлило бы его продвижение по южным секторам. Действительно, если бы потребовалось сконцентрировать боевую мощь на центральной линии наступления, в окружном наступлении Макартура через Новую Гвинею и Филиппины уже не было бы смысла. Поэтому он начал кампанию по повороту прямого наступления Центральной Тихоокеанской войск из центральной части Тихого океана, чтобы таким образом поддержать наступление своих подразделений.

Кровавое сражение за Тараву, только укрепило Макартура в его возражениях против наступления в центре. Благодаря этой битве у него также появились нужные ему аргументы. Он послал депешу генералу Сазерлэнду в Объединенный комитет начальников штабов в Вашингтоне, где просил убедить Комитет приказать Нимицу после взятия Маршалловых островов прекратить наступление в центральной части Тихого океана. Макартур хотел перевести его силы на юг, чтобы поддержать продвижении к Минданао.

Когда Комитет отклонил предложение Макартура, генерал решил, что у него не осталось иного выхода, кроме как действовать в обход Комитета. Такая возможность появилась в середине января 1944 года, когда Юго-западный сектор Тихого океана посетил бригадный генерал Фредерик X. Осборн. Макартур в письменном докладе изложил Осборну свои взгляды и попросил его довести их до сведения военного министра Стимсона и через него президента. В своем докладе командующий указал те моменты, которые он считал преимуществами его собственной стратегии. Он предлагал обойти и запереть силы врага и таким образом спасти многие жизни. Он сказал, что, используя такую тактику, его собственные войска займут Минданао к концу года при условии, если ему предоставят контроль над судами, людьми и оборудованием в Тихом океане. Он писал:

«Мне нужно только это; сил, находящихся теперь в Тихом океане, достаточно, если их должным образом направить… Я не хочу командовать флотом, но должен контролировать его стратегию, иметь возможность распоряжаться тем небольшим количеством судов, что необходимы для похода к Филиппинам. А потом настанет очередь флота. Такие лобовые атаки флота, как на Тарава, являются трагической и ненужной тратой жизней американских матросов… Флот не в состоянии понять стратегию Тихого океана, не в состоянии признать, что первая стадия — армейская стадия. В ходе нее можно организовать воздушное прикрытие с помощью авиации наземного базирования, чтобы флот смог приблизиться… Мистер Рузвельт полностью поддерживает инициативу флота. Мистер Стимсон должен поговорить с ним, должен убедить его. Дайте мне основное руководство войной в Тихом океане, и я буду на Филиппинах через десять месяцев… Нельзя допустить, чтобы из-за заносчивости и невежества командующих флота наша страна пережила новую трагедию».

Адмирал Нимиц пригласил высокопоставленных офицеров Тихоокеанского театра в Перл-Харбор 27–28 января 1944 года для обсуждения стратегии. Он планировал возглавить на этом совещании свою собственную делегацию, в которую входили адмиралы Макморрис, Форрест Шерман, Тауэрс и Колхаун, а также генерал Ричардсон. Адмирала Хэлси, который задержался в Соединенных Штатах, должны были представлять его начальник штаба, адмирал Кэрни, и командующий наземными войсками, генерал Хэрмон. Генерал Макартур планировал послать на совещание своего начальника штаба генерала Сазерлэнда, своего командующего воздушных сил. генерала Кенни и своего командующего флотом адмирала Кинкейда. Делегация Макартура собиралась привести доводы в пользу единственной линии наступления через Новую Гвинею и Филиппины.

Адмирал Нимиц и сам склонялся к стратегии единственной линии. Причиной этой перемены во взглядах отчасти послужил шок, в который его повергли тяжелые потери американцев на Тараве. Он не возражал против предстоящего нападения на Маршаллы, потому что занять эти маленькие острова с их аэродромами для бомбардировщиков было необходимо, иначе находящиеся по соседству острова Гилберта останутся незащищенными. При их завоевании, без сомнения, должны были возникнуть те же самые проблемы, которые появились во время вторжения на острова Гилберта. Однако завоевание крупных гористых южных островов Марианского архипелага должно было вызвать намного больше трудностей и повлечь более серьезные потери. Марианские острова находились вне зоны поддержки авиацией берегового базирования. Если штурм плоского острова Бетио в две миль длиной при поддержке авиации унес тысячу жизней, то страшно было представить сколько человек погибнет при штурме гористого острова Гуам, длиной в двадцать пять миль, без такой поддержки?

В штабе Нимица тоже сомневались в необходимости захвата южных Марианских островов. Адмирал Тауэрс послал Нимицу меморандум, в котором высказался против операции на Марианских островах из-за их уязвимости для японской авиации. Он указал, что японцы, у которых были аэродромы на Иводзиме и Чичидзиме, на полпути между Японией и южными Марианскими островами, могли атаковать последние средними бомбардировщиками и истребителями. Совершать налеты на Японию с Марианских островов, по его мнению, будет неэффективно, так как истребители не смогут сопровождать бомбардировщики на такое расстояние. Он считал, что без защиты бомбардировщикам придется бомбить с такой высоты, что прицелиться будет невозможно. Он предложил, чтобы Тихоокеанский флот обошел все острова центральной части Тихого океана, большинство которых было хорошо укреплено, и прошел через острова Адмиралтейства, Палау и Филиппины. Таким образом, он в точности согласился с тем, что предлагал Макартур. Адмиралы Макморрис и Форрест Шерман поддержали его. Нимиц написал «Одобряю» рядом с подписью Макморриса и отправил рекомендацию адмиралу Кингу. Таким образом, он предлагал отказаться от концепции наступления в центральной части Тихого океана, которой придерживался ранее.

Стратегическое совещание было созвано 27 января в Перл-Харборе, как и было намечено.