Помощники Ночи - Глен Кук

Политика Кальцира представляла собой такую же беспорядочную картину, как и во всех фиралдийских землях. Несколько второстепенных полководцев предложили противнику свои услуги, если он не тронет их владений. Этим, правда, они ничего не добились. Великий не собирался заручаться поддержкой неверных.

Луцидиане и дреангерцы жестоко карали тех кальциран, которые давали повод усомниться в их преданности.

Войска, подобные броскому городскому полку, насчитывавшие более тысячи голов вместе с животными и другими прихлебателями, по-прежнему стояли в сердце Фиралдии. Практические стороны дела и политические распри мешали отправлению армий в Кальцир.

Элс и его люди проявляли чудеса в организации войск и подготовке солдат. Их старания принесли им всеобщее уважение. Даже Фэррис Рэнфроу, оторвавшись на короткий срок от слежки за Кальциром, одобрил, хоть и нехотя, действия ша-луга.

Как бы хорошо ни был подготовлен городской полк, он по-прежнему топтался на месте. Распоряжения двигаться в путь так и не поступило, а все из-за перебранок на высшем уровне.

Мелочное поведение властителей препятствовало отправлению и других добровольных отрядов во всех уголках папских земель.

Каждый из Пяти Домов хотел урвать как можно больший кусок от того, что можно было захватить в Кальцире. Впрочем, Патриарх, Коллегиум, воинствующее братство и каждый город, в котором создавались отряды, также руководствовались алчностью. Все были настолько уверены в победе халдар, что ни один из игроков не задумывался над последствиями промедления.

– Мое терпение вот-вот лопнет. Нужно поскорее убраться от этих безумных детей-переростков, – сказал Элс.

– Мы уже начинаем, – успокоил его Пинкус Горт. Разговор происходил на одном маленьком заседании, в котором принимали участие товарищи ша-луга. Прошло уже больше месяца с той даты, когда Хансел планировал начать первое наступление.

– Мы отправляем готовые роты на юг. По одной в день. Титус уладил все вопросы с перевозкой солдат. Но его усилия сойдут на нет, если мы не используем этот шанс прямо сейчас.

– Интересно. – Элс был как раз не прочь перебрасывать маленькие отряды в Кальцир безо всякого разрешения дюжины постоянно вмешивающихся братьев.

– Сколько у нас времени до того, как начальники что-нибудь заметят и начнут голосить?

– Все зависит от того, кто решит присмотреться к нашим действиям. Рэнфроу, скорее всего, мог бы заметить первым. Но он почти все время в Кальцире. Шпионит. Тамошние девы откапывают весьма полезные сведения. Но они начинают нервничать. Мы слишком долго топчемся на месте.

– С недавних пор Луцидиане и дреангерцы стали проявлять активность, да еще какую. Девы боятся, что им станет известно, чем занимается эта раса, и тогда язычникам точно не поздоровится.

– Титус, что ты об этом думаешь? – спросил Элс.

– Горт прав, кальцирские девы действительно напуганы. Страх воцарился среди девов, живущих и в других землях. Таков уж наш характер.

– У меня нет полномочий переубедить их.

– Сэр вас ведь и не особо волнует наша судьба.

Деведийское сообщество еще ни разу не давало Элсу повода разочароваться в этой расе. Хотя способность их справляться со всем будила в глубине его души старые подозрения. А может, в тех древних историях о тайном деведийском братстве, которое подспудно повелевало миром, есть доля правды?

Гледий Стьюпо всегда осмеивал подобные слухи. Ему удавалось выдвинуть десятки убедительных доводов против этой точки зрения, но все-таки в некоторых случаях стоило проявлять бдительность. Например, когда выяснялось, что у девов, оказывается, есть пороховое орудие, способное уничтожить самого могущественного колдуна.

– Не глупи. Имей мы хоть четверть тех сил, которые нам приписывают эти истории, нам никогда бы не пришлось пережить того, что произошло в Сонсе.

– Хм? – пробормотал Элс.

– Всякий раз, как ты втемяшишь себе в голову, что девы – тайные властители мира, спроси себя: почему девы, которых ты знаешь, живут так, а не иначе.

– Мне нет дела до всего, что касается религии. Мне все равно, кто во что верит, покуда вы исполняете свою работу, – признался Элс.

Рот Стьюпо растянулся в усмешке. В нем не доставало верхнего переднего зуба. «Еще бы немножко волос, – подумал Элс, – и гном станет поразительно похож на создание из сказки, в которой карлики превращали солому в золото».

Между тем весь народ Стьюпо происходил из земель, где жизнью управляли сказки.

– Буду говорить откровенно, – пообещал Стьюпо. – Если бы даже все деведийцы и согласились, что образовать такое братство – самая лучшая затея с тех времен, как Бог объявил нас его избранниками, она бы с треском провалилась, как только вам удалось заставить хотя бы четырех девов осуществить ее. Неужто вы полагаете, что мелочность, тщеславие и зависть присущи исключительно вашему миру? Попробуйте-ка стать частью нашего сообщества. Здесь ценен каждый карат положения и на него нацеливается любой, кто считает, что, растоптав противника, он сумеет добиться процветания.

Элс кивнул. Он мог притвориться, что верит каждому слову.

– Титус, роты должны отправляться на юг. Сообщи своим людям. Гледий, мне известно, что ты не представляешь сообщество Броса. Однако ты один из самых важных представителей вашей расы, который сейчас находится в этой комнате. Ваше сообщество собирается подготовить отряд или нет? – На протяжении нескольких недель девы что-то говорили о добавлении собственной роты к городскому полку. Впрочем, главы этого сообщества, казалось, и сами не знали, чего на самом деле хотят. Элс также сомневался, что Патриарх и его сторонники позволят выступить такому отряду. Однако все знали: королю Питеру удалось объединить навайские и конекийские войска, куда входили не только халдарские еретики, но деведийцы и праманы, причем, последних было куда больше, чем правильно мыслящих пробросских епископов.

– Мы предоставим небольшую группу специалистов, людей, разбирающихся в технический вопросах. Они помогут вам решить проблемы определенного характера.

Элс решил, что Стьюпо говорит о служащих и счетоводах, которые станут мозгом полка.

Элса слишком долго не вызывали в Кастеллу долла Понтеллу, и он уже надеялся, что про него забыли. На юг были отправлены двенадцать рот. Все они направлялись в лагерь, расположенный рядом с пограничным городом Патени Персус. Одну из отправленных рот профинансировали Бруглиони. Она состояла из двухсот сильных воинов, среди которых находилось несколько десятков членов семьи. Силы, предоставленные Арнино и возглавляемые Рогозом Саягом, не уступали по своим размерам роте Бруглиони. Хорошо вооруженное деведийское войско, отправившееся на юг на разведку дорог, насчитывало триста человек. Многовато для одних лишь специалистов.