Помощники Ночи - Глен Кук

– Не знаю, – смутившись, вымолвил Горт.

В двери комнаты просунулась голова ординарца.

– Капитан, здесь несколько девов. Они говорят, что им необходимо увидеть вас и полковника прямо сейчас.

– Нахальные остолопы, – проворчал Горт. – Передай им…

– Подожди, – оборвал его Элс. – Я вообще-то и так собирался посылать за ними.

– Приведи их, Колон.

– Как поживают Бо и Просто Простой Джо? – поинтересовался Элс.

– Хочешь, верь, хочешь, нет, но эти двое приносят огромную пользу. Бо отлично справляется с должностью офицера. Он знает все уголки и закоулки и вычищает их прежде, чем они начинают вонять. А Джо каким-то волшебным образом управляется с животными. Это не входит в его обязанности, но лишь благодаря ему все в порядке. Скотина здорова и накормлена.

– Хорошо. Я всегда считал, что у каждого есть какие-нибудь способности. Офицеру необходимо выяснить, какими именно способностями обладают подчиненные и развивать их… Здравствуйте.

В помещение вошли пять девов. Элс знал Гледия Стьюпо, Шира Сперео и Титуса Консента. Остальные, облаченные в странные наряды, были мокрыми и грязными и гораздо смуглее, чем броские девы.

– Просим прощения за то, что обеспокоили вас, прежде чем вы разместились в лагере, полковник, но у нас есть важные сведения из ал-Хазена, – сказал Титус Консент.

Значит, смуглые девы – кальциране.

– Плохие, Титус?

– Совсем нет. Поскольку нас предупредили.

– Ну?

– Колдуны, руководившие пиратами во время их набега на Брос, остановились в ал-Хазене. Они считают, что об их прибытии никому неизвестно. Чернокнижники планируют устроить засаду. Они хотят заманить братство в ловушку, а затем разобраться с Дрокером и с его воинами.

Элс был впечатлен. Наверняка, кто-то из этих двух девов присутствовал на заседании колдунов.

– Не упоминайте имя демона, – прошептал Горт, повторив пословицу, которую знали все жители земель, где обитали Помощники Ночи. То есть во всех землях, не тронутых льдом.

Горт не просто так пробормотал пословицу.

– Я слышу свое имя, – раздался чей-то голос. В помещение проскользнул Дрокер на костылях. Искалеченное лицо ничего не выражало.

– Мне только что сообщили, что в ал-Хазене объявились Старкден и Мазант ал-Сеян. Они надеются заманить нас в ловушку, – сказал Элс.

– Продолжай, – обратился ша-луг к Консенту.

– Есть и еще кое-что.

– Еще бы. Рассказывай. – Элс полагал, что Консент не собирается хитрить с Грэйдом Дрокером.

– Старкден и Мазант ал-Сеян не единственные Повелители Теней, которые вовлечены в это дело. Существует еще один. Однако наши люди не могут к нему подобраться. Мы знаем о его присутствии, исходя из собственных догадок. Ибо есть места, куда никому не дозволяют войти.

Один из кальцирских девов что-то сказал. Элс не сумел разобрать его слов. Консент выступил в роли переводчика.

– Волшебник, которого никто не видит… – пауза. – Пришел из-за моря. – Пауза. – Он прибыл в ал-Хазен под видом чужеземного воина. – Пауза. – В основном, этот город наводнен Луцидианами. Однако несколько инженеров и солдат прибыли из Дреангера.

– Гном, а я тебя случайно не знаю? – вдруг прорычал Дрокер.

Гледий Стьюпо тихонько отступал в непроглядную тень.

– Не думаю, сэр, – Стьюпо ответил с акцентом, которого Элс в его речи раньше не слышал. От говора, на котором общаются жители Сонсы, не осталось и следа.

– Может быть. И все же… Мне кажется, я знаю вас. Впрочем, это неважно. Весьма интересные сведения. Мое любопытство возросло. Почему они решили, что смогут держать свой приезд в ал-Хазен в секрете? – Дрокер пристально посмотрел на кальцирских девов с едва прикрытым недоверием.

Консент перевел вопрос колдуна. Шпионы ответили.

– Иноземные праманы не верят, что кто-нибудь из кальциран выдаст их Патриарху, – сказал Консент. – Они привели в пример нескольких предводителей, которые предложили признать власть императора.

Великому утерли нос. Никто не собирался клясться в верности Патриарху. В Диреции и некоторых областях Конека праманы предпочли жить под властью иных халдарских правителей.

– Кроме этого волшебника в ал-Хазене с помощью какого-то колдовства укрывают большинство иноземных праман, – продолжил переводить Консент.

Элс заподозрил, что Титус чего-то недоговаривает.

– Однако нельзя вечно скрывать то, на что уходят деньги. И то, кого в эти времена необходимо кормить, – добавил Консент.

– Если этот колдун действительно такой всемогущий, тогда как этим вот людям удалось оказаться здесь? – поинтересовался Дрокер.

Элс сообразил, что волновало колдуна. В любую секунду девы могли сложить свои головы.

Консент тоже все понял.

– Эти двое смогли прийти, поскольку являются агентами правителя ал-Хазена, Мафти. Он верит, что шпионы собирают сведения в деведийских общинах, живущих в халдарской Фиралдии. – Капельки пота выступили на лбу молодого человека.

– А… Я понимаю, – изрек Дрокер.

Колдун сдержал приступ гнева, очевидно, из-за прямоты, с которой говорил Титус.

– Понимаю, – повторил Дрокер. – А как вы убедите меня в том, что они выдают секреты Мафти нам, а не наши тайны ему? – Каждый из присутствующих сознавал, что на карту поставлены их жизни.

Пусть Титус Консент был всего лишь юнцом, но он нашел правильный ответ.

– Все дело в интересах нашей расы, сэр. Слепец… простите…

– Продолжайте. Я все знаю о своем глазе.

– В суровые времена девам приходится оказываться полезными. Всем известно, чем закончится эта война. Не за горами победа халдар. Мы способствуем ее быстрому и легкому осуществлению, дабы хоть как-то оградить наших людей от страданий.

– Хороший ответ, – кивнул Дрокер. Он хотел было еще что-то сказать, но зашелся в кашле.

Дрокер никак не мог его остановить.

– Хэхт! – удалось, наконец, вымолвить ему. То, что осталось от лица, приобрело ярко-красный оттенок. – Разберись с этими людьми. Держи ухо востро. Не дай им себя одурачить. Они будут петь ту же песнь во дворе Кальцира. И подготовь войска к отходу. – Дрокер задыхался от кашля, который не прекратился, когда колдун вышел из помещения.

Гледий Стьюпо выскочил из тени. Он был бледен. Гном жадно хватал ртом воздух. Он хотел что-то сказать, но в помещении все еще находился Горт, который по-прежнему старался не привлекать к себе внимания колдуна из Особой Канцелярии.

– Кто-нибудь видел кровь? Он здесь не плевал, а? – спросил Стьюпо.

– Нет. А что? – ответил Элс.

– Распространяется новая ужасная болезнь, которая начинается с кашля с кровью. Она идет с запада по всему шелковому пути.