Звезда Любви - Юлия Леонова

— Чего изволите, ваше сиятельство, — явился на его зов заспанный слуга.

— Помнится мне, были у меня сигары где-то, — продолжил князь.

— Павел Николаевич, так Вы ж вроде бы как бросили-то это дело, — удивленно произнес Прохор.

— Ты мне зубы не заговаривай. Разыщи давай, да принеси.

— Эт я мигом, только, как по мне, так ни к чему оно Вам.

— Поговори мне еще, — строго глянул на денщика князь. — Забываться ты начал, как я погляжу.

Прикурив сигару, Шеховской закашлялся. Затушив ее, он распахнул окно и глубоко вдохнул морозный воздух.

— Ваше сиятельство, Вы ей Богу, как дитя малое. Простудитесь, — покачал головой Прохор убирая сигары. — Что за блажь на вас нынче нашла?

— Неспокойно на душе отчего-то, — отозвался Павел, закрывая окно. — Вот скажи мне, Прохор, бывает у тебя такое, что мается душа, а отчего — понять не можешь?

— Жениться Вам надобно, Ваше сиятельство, — ворчливо отозвался денщик, — и вся маета пройдет.

— И ты туда же, — вздохнул Павел.

— А что в том? Не век же…

— Помолчи, — оборвал его Шеховской, враз помрачнев лицом.

Вновь нахлынули непрошенные воспоминания, растравив, разбередив сердце. Отпустишь ли ты меня когда-нибудь? — тоскливо глядя в ночь за окном, вопрошал он неведомо кого. — Отпустит, коли ты сам будешь готов ее отпустить, — ответил он сам себе. — Видимо, не пришло еще то время, когда перестанут болеть душа и сердце при этих воспоминаниях.

Глава 26

Как оказалось, Павел напрасно переживал из-за встречи с Александрой: к тому времени, как он вернулся из Якутска, Зарины уже покинули Иркутск Дядя Александры, Владимир Николаевич, давно уже хлопотал о переводе на новое место службы поближе к престарелой матушке, проживавшей в Орловской губернии, и вот наконец-то его просьбу удовлетворили, причем так, как он и надеяться не мог. Первоначально назначение Зарина планировалось во Владимир, но потом его определили нести дальнейшую службу в Курске, а уж от Курска было куда ближе до семейного имения, нежели из Владимира.

Обо всем этом со всеми подробностями Павлу рассказал Струве, который был своим человеком в доме Зариных в их бытность в Иркутске. Его же, зная о том, что Шеховской по весне отправится в Петровский, Владимир Николаевич попросил передать князю письма для Катерины и Геннадия Николаевича Невельских.

Подготовка к Амурской экспедиции отнимала почти все время. В поход с Шеховским, кроме проводника Ваньки и бессменного Прохора, отправлялись специально прибывший из Петербурга топограф Степан Аркадьевич Подольский и пятеро казаков. Путь их пролегал по местам, не обозначенным ни на одной карте, а целью для небольшого отряда ставилось выяснение возможности сплава по Амуру от самых его истоков к устью, где ныне Невельским был основан Петровский пост. Прежняя экспедиция Невельского во многом доказала, что земли, лежащие за Амуром, не принадлежат никому, и та сторона, которая займет их первой, и станет там полновластной хозяйкой. Как оказалось, и англичане, и американцы имели немалый интерес к данным территориям, и потому без того, чтобы обеспечить их должную защиту, невозможно было сохранить их за собой. Оттого и отправлял сейчас Муравьев в эту опасную экспедицию Шеховского, чтобы Павел Николаевич изучил путь по Амуру с тем, чтобы по осени этим путем отправить из Нерчинска капитана второго ранга Казакевича с полным годовым запасом продовольствия, а с ним двести пятьдесят человек нижних чинов из линейных батальонов и казаков для усиления военной команды, бывшей в распоряжении Невельского. И если люди могли добраться до устья Амура и по тайге, то доставить туда годовой запас продовольствия без реки было совершенно невозможно, а по донесениям Невельского и нынешней военной команде продовольствия не всегда хватало.

К концу марта в Иркутске сошел снег, но как ни не терпелось Павлу отправиться в путь, выступать в дорогу по-прежнему было рано. В тайге земля по-прежнему была слишком сырая, и копыта тяжело навьюченных лошадей проваливались бы в грязное месиво.

Размышляя о грядущей экспедиции, Павел вспоминал, как отправляясь в свой первый поход на Камчатку по Охотскому тракту поначалу тяжело принял практически полное отсутствие цивилизации. Но чем дальше они уходили от Якутска, тем сильнее его влекло неизведанное. Путешествие по тайге было чем-то совершенно новым, и он с удивлением ловил себя на мысли, что оно ему нравится. Нравилось неспешно ехать по чуть приметной тропе, вслушиваться в звуки леса, окружавшего их со всех сторон, и, что самое главное, здесь он мог быть тем, кто он есть. Если бы не несчастный случай с медведем, едва не стоивший ему жизни…

Наконец, земля уже достаточно просохла, и небольшой отряд под командованием Шеховского вышел из Иркутска. С каждым днем тайга все более преображалась. Невозможно было не радоваться этому обновлению природы, первой нежной зелени, теплому весеннему солнцу и этому особому запаху: влажной земли, смешанному с ароматами первоцветов. Радуясь теплу, с дерева на дерево порхали птахи, наполняя тишину леса разноголосым щебетом и гомоном. Сбегая с высоких хребтов, то и дело путь им преграждали бурные ручьи, несущие в себе талые воды с вершин сопок.

Самый сложный участок пути ожидал путешественников до истоков Амура. Двигались неспешно потаенными лесными тропами. Добравшись до Байкала, какое-то время шли берегом озера. Шеховскому казалось, что никогда в своей жизни он не видел ничего более прекрасного, чем это огромное озеро, в чистых водах которого отражалось бескрайнее синее небо, какое бывает только по весне. Остановившись на ночевку на берегу, разбили лагерь. Пока казаки разводили огонь, Прохор вместе с Ванькой попробовали удить рыбу. Улов был небольшой, но уставшие путники обрадовались и этому.

После ужина Павел долго сидел на высохшем стволе поваленной сосны, подробно записывая все события сегодняшнего дня в дневник, который начал вести в этой экспедиции. Весело потрескивал в костре хворост, тихо рокотал прибой, взошедшая луна осветила все вокруг призрачным светом, отразилась в водах озера, завораживая своим сиянием. Он впервые пожалел о том, что не наделен даром художника, дабы навечно запечатлеть открывшуюся ему красоту этого дивного края, о чем и написал тут же, сам дивясь этой мысли.

Проснувшись на рассвете с первыми лучами солнца, Поль вышел из палатки, которую делил с Прохором и Степаном Аркадьевичем Подольским, тем самым топографом. Еще вчера его заворожил Байкал, залитый лунным светом, но рассвет на Байкале являл собой фееричное зрелище. Все вокруг, казалось, стало золотым. Отражаясь в водах озера, восходящее солнце залило все вокруг золотым сиянием, отразилось от прибрежных скал, позолотив высокие уступы, окрасило золотом небосвод. Один из казаков, уже бывавший в этих местах, остановился рядом с ним на небольшом возвышении.