И придет волчица - Ирина Шевченко

   - Лайс! - возмущенно воскликнула за спиной Мариза. - Не держи бедную девочку под дождем!

   - Это не девочка, - прошептал он ошарашено, тем не менее открывая нежданной гостье проход. - И я понятия не имею, как она прошла защиту.

   - Была защита, - радостно кивнула прошмыгнувшая в дом лафия. - Хорошая защита, ни одна нежить не пройдет! Только я. Я теперь любую защиту пройду, мне так моя чародейка сказала! Она мне такую штучку подарила...

   Карди ошеломленно наблюдала за весело щебечущей девицей, чьи волосы и одежда - легкое полупрозрачное платьице - стремительно сохли, стоило той оказаться в тепле, а магистр Эн-Ферро озадаченно скреб в затылке. Ну, сестричка! Вот уж точно, не знаешь, чего от нее ждать. Уже и с лесной нечистью дружбу водит!

   - А еще она сказала, что когда холодно станет, к себе меня заберет, - плаксиво проговорила гостья. - А сегодня холодно. Я спать хотела, а она говорит: не спи, у меня дом теплый... А я не знаю, где тот дом. Знаю, что она раньше тут жила со своим эльфом. Вот и пришла.

   - Может вам чаю? - спохватилась Мариза. - Чтобы согреться?

   - Нет. Я... не ем вашу еду... только шоколад. Меня чародейка научила. А чтобы согреться... - лафия одарила Эн-Ферро взглядом, от которого ему сделалось не по себе.

   Он обернулся на перехватившую этот взгляд жену и стало совсем страшно.

   - Милый, может, ты объяснишь девушке, где найти твою сестру? - жутко-ласково попросила Мариза.

   - Нет, - замотала головой соблазнительница. - Я в город сама не пойду. Я там потеряюсь. Можно я у вас чародейку подожду? Она же к вам ходит?

   - Лайс!

   - Ладно, - сдался Эн-Ферро. - Я тебя отвезу. Только, давай, без этих своих... штучек. Мари, ты к моему возвращению чайку нагрей.

   - Угу. Вскипячу.

   Кипяток - это серьезно, поэтому задерживаться Лайс не собирался.

   - Она сказала, придет за мной, когда холодно станет, - всю дорогу повторяла лафия. - И не пришла. Почему не пришла?

   Ответ на этот вопрос был.

   - Привет, ты вовремя, - дверь ему открыл Сэллер. - А это кто?

   - У Галлы спросишь. Где она?

   - Там. Поговори с ней, я уже не могу.

   - А что случилось?

   - Много чего...

   Галла сидела в кресле, закрыв руками лицо. Когда Лайс вошел в гостиную, девушка повернулась к нему, и кард понял, что она плакала.

   - Галчонок?

   Она подманила его рукой, а когда подошел и присел на корточки рядом, молча уткнулась в плечо.

   - Ну, милая, расскажи, что случилось?

   - Наставник, - всхлипнула она. - И Велт... И еще одиннадцать человек... Наши, кармольцы... Сегодня в Школе сказали. Но главное - наставник...

   - Сэл, лучше ты мне объясни, - повернулся к парню Эн-Ферро.

   - Наших делегатов обвиняют в организации убийства Императора Растана, - негромко сказал тот. - Галле рассказал Салзар. Я знаю от отца. Но это не правда. Говорят, Императора убил наследник и верные ему маги. И еще... говорят, что Истман сам - маг. На них напали. Магов было слишком много, а наши не смогли вовремя почувствовать открывающиеся порталы...

   - О, небо! - Лайс погладил прижавшуюся к нему девушку по волосам. - Какое счастье, что ты отказалась от этой поездки...

   Сэллер сделал предупреждающий знак, но опоздал.

   - Счастье?! - отстранилась резко Галла. - Ты говоришь, счастье? Да если бы я была там... Порталы! Ты не понял? Они не почувствовали порталы, и потому их схватили! Я всегда слышу порталы! Я - Открывающая! Я чувствую колебания полей задолго до открытия! И я сильнее! Я сильнее, может быть, всех их магов вместе взятых! Я не попалась бы в эту ловушку! Если бы я была там, я могла бы всех спасти! А я отказалась! Отказалась, и теперь они... Они... И наставник...

   Она снова обняла его и расплакалась.

   - И так уже полдня, - сообщил Буревестник. - Она переживает из-за тэра Марко. Никто не знает даже, жив ли он... и остальные. Сын герцога тоже остался.

   - Это плохо. Галла, Галчонок, не плачь, пожалуйста. Ты ни в чем не виновата. Ты не могла знать. И неизвестно, выбралась бы ты сама оттуда или нет. Поэтому... Не нужно. И не говори никому того, что сказала нам. Пожалуйста. Не говори, что это из-за тебя. Представь, каково сейчас герцогу. А Каэр далеко. Если что-то случится с его сыном, он будет искать на ком сорвать зло. И если ты не прекратишь...

   Она, действительно, прекратила.

   - Умница. Все будет хорошо, все обойдется, вот увидишь. А сейчас посмотри, кого я тебе привез. Заявилась ко мне домой и потребовала ее обогреть, представляешь?

   Галла заметила жмущуюся к стене майлу и улыбнулась сквозь слезы.

   - Она такая, да. Прости, я забыла, что обещала приехать за тобой. Но больше я никого не брошу...

***

   Еще недавно принимавший гостей зал был пуст. Незаполненный людьми он казался еще больше, а худощавая фигура на троне - ничтожно маленькой. Но на деле это было совсем не так. После всего случившегося человек думающий поостережется назвать принца - пока еще принца - Истмана мелким или ничтожным. Те, кто ставил на него, надеясь заполучить послушную марионетку в короне, просчитались. И очень скоро многие из них расплатятся за эту ошибку.

   - Демоны! Это продавленное кресло жутко неудобное! Как дядюшка умудрялся восседать на нем так величественно? А впрочем, к хорам его! Закажу новое. Брунис!

   Бородатый маг, бывший с наследником на встрече с кармольцами, появился из-за приоткрытой двери:

   - Слушаю, ваше высочество.

   - Что в городе?

   - Как и предполагалось: толпа в ярости, крушит эльфийские лавки и мастерские, парочку остроухих уже вздернули на деревьях... Остальные, к сожалению, успели сбежать.

   - И в том числе Граниан. Досадно. Разве ваши люди не должны были схватить посла в первую очередь?

   - Да, но...

   - Не хочу слышать никаких оправданий. Виновные должны быть наказаны. Все.

   Но в целом принц был доволен. С незначительными отклонениями план все-таки воплощался в жизнь. С утра горожанам сообщили то, о чем приближенные к Императорскому двору узнали еще накануне вечером: под видом мирной делегации в Каэр прибыли убийцы. Используя болезнь Императора, самопровозглашенный (на это слово было сделано ударение) король Дистен хотел вынудить Растана официально признать независимость Кармола, а после, в обход остальных претендентов и уже названного приемника объявить своим наследником дальнего кровного родственника - Велтара Катара, сына Маронского герцога. Естественно, осуществлялось все это по наущению и при поддержке подлых Лар'элланских нелюдей, с которыми еще весной Кармол вступил в преступный союз. Хвала богам, замыслы заговорщиков были вовремя раскрыты, но Император Растан (наш добрый Император Растан!) был убит коварными изменниками, а принц Истман серьезно ранен и не отправился вслед за обожаемым дядюшкой лишь стараниями придворных целителей...