И придет волчица - Ирина Шевченко

   - Это вряд ли. Скорей всего, вы размазались бы рядышком - тоже ведь не особо осторожничали.

   - Дурной пример заразителен, - усмехнулся Сэллер. - Но прямой портал - это здорово. Назад тоже так?

   - Размечтался! Загуляешь, а потом объявишься среди ночи в моей гостиной? Оно мне надо? Нет уж, друг любезный. Маяк я поставлю, выйдешь здесь же. А потом - в керсо, ящерку возьмешь и по тракту до самого Марони. К тому же, мне не хочется держать открытым проход в свой дом. Мало ли кого затянет? И давай, определяйся, куда тебе. А то мне еще в Школу возвращаться...

   Странно, конечно, что Гвейн терпит мое самоуправство и до сих пор не заблокировал работу брошенных Врат. Ведь любое вмешательство в полярность, а особенно изменение вектора и установка личностного маяка, то есть кодирование на опознание, могут вызвать нешуточные колебания на всех точках выхода-входа этого Мира. Значит, старик все-таки следит за состоянием старого портала, но при этом молчит. Почему? Рошан попросил? Или у него есть какие-то личные причины? Нет, лучше уж пусть будет Рошан.

   Шефа я в этот день неоднократно вспоминала. В последний раз, когда, разобравшись с бумагами, пили чай в кабинете наставника. Так это напоминало наши посиделки с драконом! Только бутылочки коньяка на столе не хватало. Но в моем положении - это лишнее.

   - И, Галла, постарайся, чтобы в мое отсутствие не возникло лишних проблем.

   - Постараюсь, тэр Марко. Но не обещаю. Иногда мне кажется, что проблемы находят меня сами.

   Это был четверик, день перед выходным. А в начале новой длани, в почин, Медведь отбыл в Каэр в компании герцога и его сына. Просвещенное общество Кармола замерло в ожидании наступления новой эпохи.

   А ученики второго года обучения, те самые ребята, вместе с которыми год назад я пришла в Школу, затаили дыхание в преддверие первого в этой учебной доле зачета по "Травам и зельям". И было от чего - наставница у них еще та стерва!

   Ну-с, милые мои, кто из вас прошлой осенью залил чернилами мой конспект?

 ***

   Магистр Марко не раз бывал в королевском дворце в Азгаре и в летнем замке Дистена Пятого в Ривенейском заливе - тэр Велтар и раньше неоднократно обращался за помощью, когда требовалось сопровождение мага на официальных мероприятиях. Но красота и величие императорского дворца в Каэре не шли ни в какое сравнение с резиденциями кармольских королей. Расположенный на вершине холма, возвышающийся над всем остальным городом, а может, и над всей страной, дворец Растана поражал необычайным сочетанием простоты и роскоши: простота раскрывалась в незатейливости форм - никакой вычурности, аляповатости, ненужных башенок и украшенных старомодной лепниной балконов - четкие контуры и плавные изгибы; роскошь - материалом, использовавшимся для строительства и облицовки: белоснежный матовый камень, блестящий на солнце черный кант, мрамор всех оттенков, расцвечивающий ступени лестниц и переходов. Внутреннее убранство соответствовало - все та же роскошная простота: натертый до блеска паркет, изящные статуи в нишах, картины на стенах, по углам бесчисленных залов длинной анфилады, по которой их вели, - живые растения, небольшие деревца и кустики, такие же неброские на первый взгляд, но невероятно прекрасные, стоит лишь присмотреться, словно художник трудился над каждым листочком. Но Медведь не считал себя ценителем прекрасного, чтобы отвлекаться на созерцание живописных полотен и скульптур. Он был магом, причем магом при исполнении, а потому в первую очередь оценивал силу этого места, обусловленную как незаметными глазу простого человека амулетами, так и собственным даром собравшихся здесь чародеев. Пока ничего не настораживало. Но присутствие этой самой силы удивляло.

   Не было блокировки и в самом тронном зале. А ведь это - первейшая мера предосторожности на встречах такого уровня. Император настолько доверяет своим гостям? Или же причина в другом? Одного взгляда на сидевшего на троне мужчину хватило, чтобы понять, что внешность Растана тщательно подправлена с помощью сложных иллюзий. Заплетенные в короткую косичку русые с проседью волосы, глубокие синие глаза, высокий, расчерченный неглубокими морщинами лоб и здоровый румянец на гладковыбритых щеках - так выглядел Император в глазах своих подданных. Какой же на самом деле вид имел измученный продолжительной болезнью, немолодой уже мужчина, знал, по-видимому, только накладывавший чары маг. Но гордая осанка и сильный, властный голос не были мороком. Даже на пороге смерти Растан внушал почтение, а кому-то и страх. От его болезни не было лекарств. Говорили, что Император отказался даже от обезболивания, так как снадобья притупляли работу мысли. Точно так же несколькими годами ранее он отказался от предложенной лекарями операции по извлечению мозговой гнили, и от магического излучения, которое могло бы выжечь дотла коварную опухоль. И то, и другое грозило в случае ошибки повредить мозг, и Растан Второй решил, что лучше умереть человеком, чем жить бесполезным овощем. И это тоже заслуживало уважения. Император вообще нравился всем. Кроме, конечно же, тех, кто мечтал продолжить захват Саатара и кривился при виде острых ушей.

   Кстати, один из остроухих эльфов сейчас сидел по правую руку от правителя - лорд Граниан, третий наследный принц Лар'эллана и официальный представитель королевы Аэрталь в Каэтарской Империи. Если это кому-то и не нравилось, то терпели молча.

   Второе кресло, соответственно, слева от Императора, занимал принц Истман. За месяц до встречи Растан все же огласил свое решение и назвал наследника, сына своей покойной сестры. Это тоже не всем пришлось по вкусу, и герцог Халир, второй претендент, по мнению многих имевший больше прав на престол, нежели кузен, сегодня на приеме отсутствовал. Вероятно, Истману придется нелегко после смерти дяди - восток Империи стоял за Халира, и это грозило мятежом и гражданской войной. Но Марко недолго размышлял, хватит ли сил у молодого принца, которому весной исполнилось всего лишь двадцать шесть лет, противостоять опытному командующему Восточной армии, отличившемуся в схватках с воинственными кочевниками Илимы. Старший наставник вообще редко задавался вопросами политики, и пока Император и король Дистен обменивались приветствиями, он думал о предстоящем визите комиссии и ремонте северного крыла Школы. А еще об обеде - в желудке уже чуть слышно урчало.

   Но с обедом не повезло - обмен любезностями затянулся до вечера. Зато ужин с лихвой компенсировал все неудобства. Гостям из Кармола накрыли в отдельной зале, и Марко сбился, пытаясь сосчитать перемены блюд. Супы, рыба, дичь, не мене двадцати наименований свежих и тушеных овощных смесей под различными соусами, грибы самые разные (каждое блюдо с ними Медведь обязательно проверял амулетом). Когда подали десерт, сил на него уже не оставалось. Но не попробовать прозрачное, соблазнительно подрагивающее на блюдце желе, украшенное сбитым в снежную шапку кремом и кусочком какого-то южного фрукта, было бы преступлением.