Звёздный Человек - Сара Дуглас

Стук лемеха и гром подков отражались эхом в темноте.

"Взять его!" шептала Охотница.

"Плуг!" закричал Пахарь, и повернул своих зверей, чтобы встретить опасность лицом.

"Стоять," Охотница остановила псов, которые лаяли во всю глотку на огромных буйволов, и села на седло, и заставила коня остановиться, глядя сквозь нацеленную стрелу.

Она вздохнула, выпустив стрелу, чувствуя её потерю так остро, как, возможно, она чувствовала бы потерю интимного тепла любовника.

Стрела устремилась сквозь темноту, ведомая местью, и во имя мести за всех замученных во имя Артора, она направила себя в глаз одному из рычащих буйволов.

Животное рухнуло, и мгновенно было покрыто псами, которые рвали мягкую плоть горла и живота, пока бык не испустил дух среди витков собственных кишок.

Охотница улыбнулась и наложила ещё одну стрелу на лук.

Другой бык замычал сейчас, и в его мычании потонул даже визг Артора; стрела сквозь глаз проникла в мозг, а собаки рвали и вгрызались в его живот.

Всего один удар сердца стоял Артор позади бесполезного Плуга и смотрел в глаза Охотницы.

Её улыбка стала шире и она достала ещё одну стрелу.

Все как один псы подняли свои покрытые пятнами крови морды от обгрызенных скелетов быков и уставились на Азур, сев на задние лапы и показывая зубы в молчаливом оскале.

"Взять!" закричала их хозяйка и они поднялись.

Но Артор уже исчез в темноте.

Псы устремились за ним, лая в восторге, запах его пота и страха был силён в их ноздрях, их хозяйка смеялась позади.

Они неслись вперёд и подвывали.

И они загнали его в конце концов, когда даже его сила иссякла, а ужас и страх заставили его оступиться.

Сикарус схватил его первым, его клыки разорвали важные сухожилия на правой щиколотке бога, и тот рухнул на землю. Ещё одна собака погрузила зубы в его подколенное сухожилие, и Артор взвыл беспомощно. Пока он выл, ещё один пёс упал на землю вырвав кусок его сладкой плоти из подмышки, Артор заорал.

"Хорошие собачки," сказала Охотница, остановила коня, соскочила на землю и подошла к покалеченному богу.

"Артор," сказала она, опускаясь на колени около него и положив руку ему на плечо. "Улыбался ли ты, когда Хаген воткнул свой нож в мою спину? Смеялся ли ты, когда Ниа корчилась обугленная на кирпичах очага? Питался ли ты болью всех тех, кого поймали, сожгли или убили во имя твоё?"

Она потянулась за спину спокойной рукой, затем медленно… медленно… она вытащила то, что достала из колчана на спине.

Нож Хагена с костяной ручкой.

Артор завопил, и Алаунты, стоящие вокруг него, задрали головы и завыли.

Азур потрогала пальцем остроту лезвия.

"За всех тех, кто умер во имя тебя, Артор." она сказала без эмоций в голосе, затем аккуратно поставила остриё ножа под шестым ребром на его грудной клетке, немного подвинула его, быть может на ширину пальца, чтобы быть уверенной в правильности положения, затем сунула его внутрь и повернула, разрезая его сердца.

Когда она вытащила нож, от горячей крови поднялся пар.

Она поднялась на ноги.

"Есть!" скомандовала она, и в секунду тело бога было покрыто собаками.

"Ешьте его!"

Могила

Хозяйка вернулась вовнутрь посмотреть на Фарадей, в ужасе от того, что Бог Плуга мог зарезать её, но всё, что она нашла, это была Фарадей, сидящая без сил на полу, и не было никакого следа женщины с волосами цвета воронова крыла, которая пришла ей на помощь.

"Миледи," ахнула она, хватая Фарадей за руку и помогая ей встать на ноги. "С тобой всё в порядке?"

Фарадей закашлялась и невольная дрожь потрясла её, но она умудрилась улыбнуться хозяйке. "Достаточно хорошо."

"А где…" начала хозяйка озабоченно, но не успела закончить, как странная женщина уже была здесь.

Фарадей схватила её за руку. "Артор…"

"Нет его больше." сказала Азур. Она наклонилась, обняла Фарадей и неожиданно рассмеялась. "Мы сделали это, Фарадей! Теперь ты можешь спокойно завершить свои посадки."

Фарадей улыбнулась и обняла её в ответ со всей силой, на которую была способна. "Спасибо тебе, Азур, ты спасла мою жизнь."

Азур посеръёзнела и выпрямилась. "И это лишь маленькая благодарность за то, что ты сделала для меня, Фарадей. Хозяйка," она повернулась к женщине рядом с Фарадей, "Хозяйка, выведи Фарадей наружу, и усади её на эту поразительную тележку. Затем гони всех из деревни. Тут надо ещё сделать работу."

"Без сомнения убить ещё кого-то." сказала Берсерб позади них, Фарадей вывернулась из рук Азур.

"Если бы я послушала тебя, Запрещённая," сказала она твёрдым голосом, "мы бы лежали здесь мёртвые, Артор торжествовал."

Берсерб не обратила внимания на слова Фарадей, и смотрела на Азур, не в силах поверить, что эта женщина возвращается в её жизнь. Она знала, что они все обязаны ей жизнью, но это знание только усилило её горечь. Как много крови ещё может эта женщина принести? Без слов она повернулась на каблуках и вышла.

Те плохие ощущения, которые оставила после себя Берсерб мгновенно рассеялись, когда Шра, ещё дрожащая от удара головой, пробежала по полу и бросилась в объятия Азур. Азур вскрикнула с восхищением и прижала девочку к себе. "Как ты выросла, Шра!"

Шра прикоснулась пальцами ко лбу Азур. "А ты как выросла, Азур."

Азур улыбнулась и поставила девочку на пол. "Попозже, Шра. Сейчас возьми Фарадей за руку и помоги хозяйке вывести её из деревни."

"Фарадей начнёт сажать отсюда" сказала Хозяйка, её голос неожиданно стал властным и командным.

Азур посмотрела на неё острым взглядом, оценив и голос и силу. "Она не может сажать здесь, пока деревня ещё стоит, Мать. Позволь мне вычистить отсюда то, что осталось от Артора."

Хозяйка кивнула, затем легонько потянула Фарадей за руку. "Пойдём, дитя. ты должна отдохнуть немного перед окончанием посадок."

Но Фарадей колебалась. "Аксис?" спросила она нервно.

Азур улыбнулась, глядя на выражение глаз Фарадей. "С Аксисом всё в порядке," сказала она мягко. "Всё в порядке."

Фарадей наклонила голову и позволила хозяйке вывести её на улицу.

Азур стояла у двери погреба, воспоминания охватили её. Здесь она стояла за плечом Боевого Топора, когда он вошёл в камеру, в которой держали Раума и Шра, тогда она ничего не знала о том, что полюбит его. Здесь она колебалась, перед тем как спуститься вниз, ударить Белиала и освободить Раума и Шра, так, что все трое могли бежать в Аваренхейм, и Азур начала своё путешествие, которое завело её так далеко.

И вот сейчас она стояла снова здесь, ей необходимо было узнать только одну вещь от жителей деревни, сидящих внизу.

Она распахнула дверь и легко побежала вниз по ступеням.