Звёздный Человек - Сара Дуглас

Горграел опускался прямо и правильно, ориентируясь на маяк детского разума. Какую мощь имеет этот ребёнок! удивлялся он, но скоро отвлёкся от удивления, потому что туман рассеялся и вот… и вот видно магическое Хранилище Сигхолта и тут… тут… тут был МАЛЬЧИК!

Каелум закричал даже до того, как увидел спускающегося грифона и тот ужас, что вцепился в спину грифона. Он чувствовал зло, падающее с неба как в тот раз, и мог чувствовать восторг брата, и понимал, что происходит.

Он понимал, что принесён в жертву амбициям брата. Он был той жертвой, которая заставила бы его отца опуститься на колени.

И поэтому он закричал.

Казна повернулась, с болезненным чувством от первобытного ужаса, который звучал в крике Каелума, а затем была смущена взрывом хохота, который издал ребёнок у неё на руках.

Кормилица не задумывалась ни на секунду. Она нагнулась за Каелумом, толкая корзину в которой лежала Речная Звезда под укрытие стены.

А затем, что-то неописуемое обрушилось с неба.

Изо всех стоявших на крыше, Казна первая увидела это. Её сердце сжалось в ужасе, и она потеряла несколько долгих секунд, пока не подвинулась ближе к стене, как можно дальше от падающей тени.

Она достаточно слышала раньше, чтобы узнать, что одно из созданий было грифоном, но кто сидел на его спине? Что это могло быть? "Белиал!" прошептала она, зная о своей неизбежной смерти.

Горграел не обратил на неё никакого внимания, спускаясь прямо на женщину Равенсбунда, которая держала ребёнка на руках.

Да! Да! Это был он!

Он соскочил со спины грифона, когда она летела низко над крышей, и он радостно прыгнул к кормилице, крылья растопырены, когти выпущены, глаза и зубы сверкают. Слюна с его его высунутого языка капала на камни, которыми была вымощена крыша. Он остановился в полушаге от неё и завизжал.

Женщина, вот же отважная сука! только прижала орущего ребёнка ближе к себе. Она должна была знать, что смерть близка, но она смотрела твёрдо, и это смущало Горграела.

"Дура!" прошипел он, крутя одну руку и направляя когти в её лицо.

Даже после этого она прижимала ребёнка к себе, отворачивалась так, что её тело прикрывало его. Горграела охватила буря ярости, в одно мгновение он разодрал спину и бок женщины, и когда умирающая женщина рухнула на пол, он выхватил по счастью бесчувственного Каелума из объятий женщины.

Он поднялся, Каелум висел в его руках как тряпичная кукла, и смотрел на другую женщину с ребёнком на другом конце крыши.

Далеко внизу мост заорал. "Горе! Горе! Предательство!"

Горгараел подпрыгнул к подлетевшему грифону.

"Горе! Горе! Крыша! Крыша!"

Но у Горграела ещё была секунда, и он наслаждался своими успехами и хотел сделать этот момент ещё более успешным. Он стремглав пробежал крышу туда, где женщина верещала от ужаса и опустилась на пол, стараясь изогнуть себя вокруг ребёнка. Горграел ухмыльнулся. Бесполезно. Он поднял коготь уже измазанный в крови. Прекрати это, мой друг. Она ещё нужна мне.

Горграел остановился с когтем уже готовым для удара.

И конечно, она будет лучшим свидетелем похищения.

"Да," прошептал Горграел. "Свидетель. Да. Хорошо."

"Горе! Горе! Предательство на крыше!"

"Сука," зарычал Горграел и повернулся к грифону. Когда он перекинул ногу через спину грифона и почувствовал её спину под своими ягодицами, он посмотрел вниз на бесчувственного ребёнка, по-прежнему размахивавшим окровавленной и ушибленной рукой от его когтей, и закричал торжественно и радостно над Сигхолтом.

"Горе! Горе!" кричал мост.

Но было уже слишком поздно.

Когда первые Икарии добрались до крыши Горграел и его грифон уже исчезли в тумане. Всё, что осталось, это было разодранное тело кормилицы, сгорбленная и испуганная Казна, крики близнецов, и память об ужасе Каелума, которая долго не исчезнет.

Менестрелия

Азур вздрогнула, её желудок неожиданно сжался от неясного ужаса, но миг прошёл и она посмотрела на Фарадей.

Та стояла на коленях на мягкой земле в примерно пятидесяти шагах от входа в Запрещённую аллею, а перед ней Нордра рвалась и рычала из пропасти. Позади неё простиралась равнина на почти половину лиги от линии деревьев. Невыросшие ещё саженцы торчали из земли между ней и лесом. Она смотрела на саженцы, которые она только что закончила, и желала им расти.

Озабоченная Азур опустилась на колени около Фарадей. Та была как обычно в ужасном состоянии, и каждую секунду прикладывала руку к боку или спине, видно терзаемая болью.

"Фарадей," спросила Азур, "Как ты…"

"Я — в порядке," сказала быстро и весело Фарадей, слишком быстро и слишком весело, чтобы быть правдой, и сомнения в глазах Азур углубились.

"Посмотри," продолжала Фарадей, "Запрещённая аллея, я почти закончила."

Совершенное молчание было ответом на её слова. Азур старалась что-то сказать, и, подняв глаза, встретилась с глазами хозяйки. Позади хозяйки стояла Шра, вцепившись в её фартук, её глаза были настолько же тоскливы, как и глаза двух старших женщин. Остальные Авар находились в двадцати шагах позади них; Фарадей хотела видеть Азур, а с неё хозяйку и Шра.

"Ещё один саженец," прошептала Фарадей, и с трудом поднялась на ноги, покачиваясь, что было тревожным знаком. Азур поймала её руку, но Фарадей стряхнула её.

"Пожалуйста, Азур. Этот последний я должна посадить сама."

Она потянулась и приняла саженец из рук хозяйки. "Мирболт[9]," сказала она." Умирает последним. Последний из тех, что я должна посадить."

Азур уставилась на саженец. Она знала от Запрещённых о Мирболте, которая погибла во время атаки Скраелингов на Рощу Земного Дерева. Мирболт также звали одну из тех, кто участвовал в обсуждении просьбы Азур присоединиться к ним. Тогда Авар отказали ей, но Азур не имела ничего против Мирболт. Она была честной, гордой и красивой и не заслуживала такой смерти.

"Это имя подходит для того, кто соединит лес с Аваренхеймом," сказала она.

Фарадей искривила рот в лёгкой улыбке. "Ты всё понимаешь Азур. Да. Это её право."

"Где ты её посадишь, Фарадей?" Азур смотрела на вход в Запрещённую аллею. Аллея была узкой и её каменистые стены — круты. Только одна дорожка была у бушующей реки в шаг шириной.

Фарадей трогал саженец пальцами, молча, её глаза затуманились. "У входа в аллею, Азур. Это всё, что я должна сделать. — Её лицо осветилось, когда она увидела выражение лица Азур. — Ты увидишь".

Затем она двинулась вперед медленной и тяжёлой поступью, её лицо дергалось каждые семь-восемь шагов.

"Хозяйка," Азур сказала торопливо. "она.."

"Она делает то, что должна," ответила хозяйка, "и мы ничего не можем сделать для неё. Пока не можем."