Еретик. Книга 3 - Вера Золотарёва

с неподдельной тоской возразила она, но тут же добавила: – Однако, вы правы, меня привел сюда не поиск прощения.

– В таком случае я не понимаю, что тебя сюда привело, – сощурился Лоран. – И я жду, что ты объяснишь это, Элиза. Надеюсь, ты понимаешь, что мое ожидание лучше не продлевать?

Его собеседница, вновь никак не отреагировав на явно зазвеневшую в его словах угрозу, глубоко вздохнула, и, скорбно прикрыв глаза, сказала:

– Ренар мертв.

Лоран не заметил, как его сложенные руки безотчетно опустились на стол, расцепившись.

– Что? – севшим голосом переспросил он. – Да как такое…

– Его убил Ансель Асье, – перебила Элиза, и от ее голоса повеяло замогильным холодом. По телу Лорана пробежала дрожь злости и безотчетного ужаса.

– Ансель?! – громко прошипел он, и взгляд его впился в собеседницу, которая никак не отреагировала на столь резкую перемену в его тоне. Одновременно он отметил, что Элиза назвала Анселя именем, которое знали лишь несколько человек, присутствовавших на допросе Вивьена. Да что там – она вообще знала, кто такой Ансель, и уже одно это было поразительно!

«Кто ты такая? Как ты замешана в этой истории? Почему я не слышал о тебе ни слова?» – негодовал Лоран.

– Да, – продолжала Элиза, сохраняя голос ровным. – Ансель был в Руане. Не знаю, долго ли, но он выследил Ренара и убил. – Она вернула судье пронзительный взгляд, в котором на миг вспыхнула ненависть, сразу же вновь уступив место печали и усталости.

Лоран несколько мгновений собирался с мыслями.

– Откуда… – Он прочистил горло. – Откуда ты это знаешь? Где это произошло? Как? – Привыкший к допросам свидетелей, он, внезапно для самого себя, утратил привычную рассудительность. Сейчас им руководило лишь одно стремление: немедленно получить ответы на свои вопросы и схватить Анселя, где бы тот ни был и куда бы ни направился. А если Ренар мертв…

«Господи, помоги мне. Пусть это будет чудовищной ошибкой!»

– Это произошло возле моего дома. Я живу в лесу, недалеко от города. Мой дом находится на пересечении тропинок, что ведут в Кантелё. Там все и произошло.

– Кантелё… – едва слышно повторил Лоран, скривившись.

– Ренар пришел ко мне за помощью. Я знахарка, Ваше Преосвященство. Я использую травы, чтобы исцелять людей. Потому и живу… то есть, жила в лесу. Ренар терял зрение, и я стала искать, как ему помочь. Пока я бродила по городу в поисках знаний, Ренар дошел до моего дома, а когда туда пришла я сама, я… – Элиза осеклась, словно что-то перехватило ей дыхание. – Я нашла его мертвым на поляне, с веревкой на шее. Я пыталась его пробудить, звала, но… но он не очнулся. – Она вдруг сжалась, плечи ее напряглись, голова опустилась. Лоран был уверен, что она вот-вот расплачется, но этого не произошло. Она несколько раз вздохнула, и взгляд ее снова сделался пустым. Лишь в этом состоянии у нее получилось продолжить рассказ: – Тогда я пошла в ту сторону, где слышала шум в чаще. Я увидела кровь на корнях деревьев. Это значило, что, скорее всего, какой-то человек попался в одну из ловушек для животных, что я расставила в лесу. Я пошла по кровавым следам, и они привели меня к окраине города, к дому Ренара. Там я нашла Анселя. Он был ранен.

Лоран сглотнул подступивший к горлу ком. Услышанное ошеломило его. Многодневная усталость вмиг показалась такой тяжелой и невыносимой, что глубоко в душе Лорану захотелось самому броситься в истерике на пол, протестовать и кричать. Подрагивающей рукой он отер лоб, на котором от напряжения начали выступать капельки пота, и, взяв себя в руки, спросил:

– Откуда ты знаешь Анселя, откуда ты знаешь, что это был он?

В голосе его по-прежнему звучало требовательное нетерпение. Ему непременно хотелось уловить в рассказе Элизы ошибку, неточность. Пусть лучше она оказалась бы шпионкой де Борда! Пусть лучше оказалась бы простой суеверной горожанкой! Кем угодно, только не той, кем она себя выставляла здесь и сейчас.

Элиза, мгновение назад выглядевшая почти плачущей, подняла потяжелевший взгляд и косо усмехнулась:

– Сложно перепутать. Он выглядел хуже, чем во времена, когда мы жили в Кантелё, но это проклятие в облике человека я бы узнала из тысячи.

– Ты знала Анселя еще в Кантелё? – Епископ почувствовал, что у него кружится голова. Он не знал, с какого вопроса начать, ведь с каждым словом Элиза все больше становилась частью этой темной истории.

– Я знала Гийома. – Она горько вздохнула и исправилась: – Молодого графа де’Кантелё. А с Анселем, – она вновь помедлила, но на этот раз к боли в голосе примешалось отвращение, – мы были знакомы.

Лоран набрал воздуха в грудь, чтобы задать следующий вопрос, но, словно передумав, поднял руку в останавливающем жесте и выдохнул. Элиза не спешила продолжать рассказ, видя, как сильно эта история ошеломила судью инквизиции. Возможно, прежде ей бы даже пришелся по вкусу оказанный эффект, однако теперь ей было все равно.

После затянувшегося молчания Лоран наконец произнес:

– У меня множество вопросов, Элиза.

Она кивнула с понимающей покорностью.

– Я готова ответить на все. Впрочем, не имеет значения, готова ли я. У меня нет выхода. Вы же инквизитор. Я знала, куда и к кому иду.

– Поразительная осведомленность, – хмыкнул Лоран.

– Так и есть, – спокойно отозвалась Элиза, кивнув.

– Что ж, – Лоран выжидающе сложил руки на столе, – тогда ответь мне, дитя, что же сделал Ансель, когда ты обнаружила его?

Ему с трудом удавалось скрыть неверие в голосе. Неуловимый Ансель де Кутт – урожденный Ансель Асье, – которого много лет не могла обнаружить инквизиция, попался хрупкой женщине? Лоран все еще сомневался, что они с Элизой могут говорить об одном и том же человеке.

– Он ничего не смог сделать. Я убила его.

Лоран округлил глаза и едва не подскочил.

– Что?

– Я предложила ему яд, и он его выпил. Его тело в доме Ренара. А Ренар, – Элиза вновь помедлила, отведя взгляд, – остался возле моего дома.

Епископ застыл, недоверчиво таращась на нее.

– Я могу показать, – продолжила Элиза, и вдруг, все-таки всхлипнула, доверчиво шагнув к столу, за которым сидел епископ, и подняла на него показавшиеся необыкновенно огромными глаза. – Пожалуйста… Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

Кантильен Лоран на мгновение совсем растерялся.

– Ренар… он… он… его тело ведь лежит возле моего дома! – Элиза закусила нижнюю губу, сдерживая всхлип. – Я даже не смогла его перенести в другое место, мне не хватило сил! Он просто остался лежать там, на земле! Так же нельзя! Прошу вас, помогите мне похоронить его! – Голос ее вдруг зазвучал громче и