Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки - Константин Николаевич Муравьев

тут можно было лишь пройти тропами искателей. Кроме того, судя по карте, тут где-то поблизости был естественный перешеек, пролегающий над разломом.

И как только я услышал про этот самый перешеек, то догадался, чьи же земли нам придется пересечь.

* * *

– Тут, – указал Экос, брат Селеи, – нужно договориться с владельцем этих земель, – и он обвел пальцем небольшой участок, находящийся перед самым перешейком, – о нашем проезде через них. Только я что-то дороги не вижу ведущей к его владениям. Он что, отшельник?

И эльф оглядел стоящих рядом с ним представителей различных небольших отрядов. Те лишь пожимали плечами.

Я находился позади всех, так как буквально только вошел. И пытался разобраться в основах, на которых построена карта Экоса. Это был очень сложный артефакт. Я его уже несколько раз видел, но никогда так близко. И вот мне представилась такая возможность.

Карта эльфа была намного более подробной, чем моя, обычная и рисованная от руки, к тому же это была магическая карта, очень дорогое удовольствие. И поэтому, она была очень подробной, чуть ли не самостоятельно прорисовывала все ближайшие окрестности и рельеф местности. И сейчас в том месте, куда указывал Экос, можно было прекрасно рассмотреть какое-то небольшое каменное строение, как раз и стоящее практически на самом перешейке.

Как-то сам я не подумал о том, что мне придется ехать через свои небольшие владения. А мог бы, ведь буквально вчера мы с Лейлой на пару часов заскочили в  ее  имение и оставили ее  управляющему товары для перепродажи и деньги на закупку новых артефактов из леса.

Я как-то даже и не переживал насчет его честности. Слишком многое теперь зависело от моего будущего появления в этих краях и слета искателей, который проводился тут с недавних пор каждые два месяца. Да и сам старик очень поразился оказанному ему доверию, даже пару раз пытался отказаться от денег, ссылаясь на то, что сможет приобретать артефакты и под выданные расписки, на что я ему ответил:

– Живые деньги в руках способствуют большей уверенности в будущем, а она для нас гораздо важнее всего остального, – и поэтому я оставил Лекису двадцать тысяч золотых, добавив: – Это с учетом того, что кто-то принесет что-то интересное. Мне важно, чтобы с таким товаром и в будущем шли именно к нам.

Управляющий понимающе кивнул на мои слова.

На этом мы с ним и расстались.

И вот сейчас я в лагере и опять очередная проблема.

Как добраться до заставы? Дорогу нам преградили горы.

Тролли, естественно, предложили переход через них, вернее они знали пару ущелий. Но там где пройдет тролль, не факт, что сможет пройти кто-то другой. И этих других в отряде было больше половины. Можно было не учитывать вампиров, те бы и так пробрались, где им вздумается.

Следующим был вариант с туннелями гномов. Но и от него, в конце концов, было решено отказаться. Когда мы поговорили с их представителем, то он сообщил нам, что верховых животных придется оставить тут, так как с той стороны гор таких больших туннелей, чтобы провести весь наш караван вместе с некоторыми животными, нет. А без них по ту сторону гор, как сказали тамошние жители, орки, северяне и гоблины, делать нечего. Правда потом этот самый гном нам сообщил, что есть еще два туннеля, но они давно заброшены и что там сейчас происходит, сами гномы не знают. А потому этот путь оставили как запасной.

Пока же совет отряда решил поискать еще какое-либо обходное решение.

И вот Экос  заметил этот самый перешеек, ведущий к лесу.

– Так что думаете? – и он еще раз указал на карту. – Неплохое место. И ведет к самому подножию гор, – параллельно он вел по карте кончиком какой-то палочки, – тут мы пройдем через горы по северной оконечности леса, в сам лес входить не нужно. Вроде на первый взгляд не должно быть никаких проблем.

– Угу, – буркнул какой-то огр, который о чем-то переговорил со стоящим рядом троллем, – за исключением того, что это Великий лес и это, – он указал на край леса, – самая опасная его часть.

После чего огр склонился над картой.

– Но, похоже, лучшего варианта нам не найти, – и он указал на тролля, – Тырк сказал, что снег в ущельях еще не сошёл, а пробираться по шею в снегу то еще удовольствие.

Эльф кивнул. К мнению этого огра, как я заметил, Экос  последнее время прислушивался.

– Осталось договориться с владельцем поместья, а то оно, как маленькая крепость, стоит прямо перед въездом на перешеек.

– Угу, – кивнул тот самый огр.

Ну вот, можно и мне вставить пару слов.

– А о чем вы хотите договориться с владельцем? – спросил я у Экоса.

Я, конечно, подозревал, что сейчас услышу, но хотелось бы несколько большей уверенности и чуть больше подробностей.

– О стоимости за проезд, естественно, – пожал эльф плечами.

«Ну, по крайней мере, тут я не ошибся», – мысленно усмехнулся я.

А то в последнее время что-то складывалось у меня такое впечатление, что мы с этими людьми хоть и говорим на одном и том же языке, но вкладываем в произносимые слова совершенно разный смысл.

– И что? Много он может запросить? – мне даже стало интересно, сколько стоит проезд через мои земли, я как-то в таком контексте даже и не думал про купленное мною небольшое имение. Хотя по факту мне и правда принадлежал сам перешеек, небольшая часть леса за ним, и немного земли перед перешейком, которая граничила с владениями Лейлы.

– Ну, если он не глуп, то смотри, – начал отвечать мне вместо Экоса тот самый огр, – расположение тут очень удачное. На севере империи пройти в лес можно или через заставу, а она чуть ли не в одном дне пути назад, или сделав крюк через эти самые горы и, пройдя так же, как хотим сделать и мы, но только в обратную сторону. И больше никакого другого ближайшего перехода тут кроме этого нет.

И он обвел достаточно весомую часть карты рукой.

– Все остальные гораздо южнее, там и безопаснее и территория изучена гораздо лучше, – добавил он. А потом, немного помолчав, продолжил: – Вот теперь сам и считай. Проход через заставуэто налог на въезд и выезд. Если идешь пустой, то с тебя один золотой, если с верховым животным – то два. А если еще и с товаром, то может и до пяти злотых пошлина подняться. Исходя из того, что ты везешь и сколько.

«Странно, а с меня ни разу ничего и не взяли, кроме простой пошлины за въезд, и то, как с простолюдина, почему это?» – удивился я.

Огр между тем рассказывал дальше.

– Через ущелья и лес идти просто опасно, можно элементарно не дойти. Это самая неисследованная часть Великого