Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки - Константин Николаевич Муравьев

Ну, для всех в отряде на нас напали неизвестные. Но не для меня.

Ирийцы. Постарался разузнать о них побольше.

Оказалось, наши вечные враги. Что делит с ними империя, точно сказать никто не смог, но все в один голос утверждали, что хуже них только твари из пустошей, и то не все.

Хотя я видел этих самых ирийцев. Обычные люди. Маги. Воины. Действуют, как и должны действовать те, кто готовится к войне.

Это я взял на заметку.

Пленники рассказали много чего интересного, но не для меня. Имена связанных с ними чиновников и аристократов, тех, кто сотрудничает с Ирийским царством. Пароли для связи и всевозможные контакты. Количество разбросанных по империи отрядов. Имена и ранг магов, к ним приписанных. Кто и где дислоцируется. Зоны ответственности. Длительность рейдов. Способы проникновения на территорию империи. Это оказалось самым полезным. Теперь появился выход на контрабандистов и пиратов.

И таких диверсионных отрядов оказалось очень много. Чувствуется многолетняя подготовка.

И с моей колокольни тот, кто это все продумал и реализовал, неплохой политик, тактик и стратег, и если он не помешанный на крови маньяк, то его бы и следовало посадить управлять этими государствами, но это сугубо мое мнение. И вряд ли с ним согласится император и его семья.

Кроме того, как обычно я вытряс все известные им координаты тайников. Плохой новостью оказалось то, что все они в центральной части империи. К тому же я постепенно разобрал захваченное у магов имущество.

Действовали те по минимуму необходимого и не нагружали себя ничем, что могло бы оказаться лишним.

Амулеты тем, кому это нужно, магические ингредиенты, свитки, ритуальные предметы и настойки. Все имперского производства. Ничто не смогло бы выдать в них граждан или агентов другого государства.

Ну и достаточно много денег по местным меркам. У всех с собою было порядка пяти тысяч золотом. Плохо, что не было никаких карт или каких-либо иных документов. Но такие улики оставляют после себя только глупцы и те в кино.

У одного из допрошенных мною была карта чуть получше моей. Ее я себе и оставил.

Единственным подарком стала еще одна сумка, такая же, как и у меня, но несколько поменьше. Что интересно, хоть ее и носили на поясе, но, по факту, она была создана, чтобы ее можно было надеть на руку. И она не мешала, растягиваясь вдоль нее. Так сказать сумка скрытого ношения. Ну и еще одна, наподобие той, что я нашел самой первой. В ней хранился подавитель у молоденькой магини.

Так что с артефактами я быстро разобрался, благо их и было-то не особо много. Отдельно убрал подавитель. Опасная, но незаменимая вещь, которой пользуются все враги, которых я до сих пор встречал, но у меня по какой-то нелепой случайности такой незаменимой штуки все еще не было. Теперь вот есть.

А вообще, нападение на тракте заставило людей в отряде более серьезно отнестись к нашей собственной безопасности. Будь с нами хотя бы один более или менее опытный командир, а не те самопровозглашенные лидеры, что периодически появлялись, такой анархии, что была в первые дни, удалось бы избежать. И этим вопросом озаботились бы гораздо раньше.

Но на то и оказалась практика выездной и самостоятельной, что мы должны были действовать и оценивать ситуацию совершенно самостоятельно и по своему разумению.

«Нет, ну не идиотизм, – думал как-то сидя вечером я, – даже отправляя в Академию, дали сопровождающих, а тут практически полноценное боевое дежурство, на одном из форпостов империи, и мы полностью предоставлены сами себе».

Этого я не понимал. Единственное, на что я надеялся, так это на то, что на самой заставе будет хотя бы какой-то гарнизон, более или менее сведущий в той обстановке, что нас там ждет. Иначе с тем шапкозакидательным настроением, что бродило в отряде, можно было ставить большой и жирный крест на всей этой авантюре.

А сейчас в моих глазах она выглядела именно так. Авантюра и есть.

Хорошо, хоть после того случая у нас появились патрули, маги постоянно контролировали окружающее пространство. Мы выставляли ночные и дневные дозоры. Да и передвигались мы по всем правилам, арьергард, авангард, основная группа и мобильная разведка. Благо все это было легко организовать. У нас слишком много было летучих, в прямом смысле этого слова, наездников.

К моему удивлению, рейнджеры были неплохо подкованы в этом вопросе, и почему они с самого начала не организовали нормальное передвижение отряда, мне было не ясно. Но, по крайней мере, сейчас с этим проблем не было.

А еще по нашему отряду расползлись слухи о том, что вампиры и дроу с самого начала были готовы к тому самому нападению, и теперь, как-то так получилось, что многие прислушивались именно к их мнению.

Огры из отряда, который был с Экосом, сразу присоединились к ним. Лично они считали, что именно вампиры вытянули их из той западни. Люди все-таки тут собрались не глупые и два плюс два сложили без особых проблем. И так вышло, что это была явно не заслуга Экоса в том, что они отбили оба ночных нападения, про одно из которых тот вообще не знал. А тут на тебе, как выяснилось чуть позже, после возвращения отряда эльфов в лагере, оказывается, были полностью подготовившиеся к обороне дроу и вампиры.

Про их слова о том, что они были непричастны ко всему этому, все как-то позабыли или даже просто не знали, что их кто-то говорил. Особенно всех впечатлила история о том, что магов неизвестных, напавших на отряд эльфов, которых зажали на хуторе и которых вел Экос, кто-то вырезал подчистую, тем самым дав шанс вырваться из расставленной ловушки и всем остальным.

Тролли, рейнджеры, да и сами эльфы, которые на следующий день вернулись на место боя, ничего не смогли найти или прочесть по следам, там и о самом бое мало что можно было понять. На хуторе и в окрестностях будто ураган по лесу пронесся, и никаких следов после этого не осталось.

Но благодаря случившемуся, наш отряд стал гораздо больше напоминать хорошо организованную группу, что не могло не радовать.

И вот сейчас мы добрались до Северного хребта, это были огромные и величественные горы, родина троллей и огров. Королевства северян, земли орков и гоблинов начинались как раз за ними.

И нам следовало проследовать именно туда.

Через горы вело несколько ущелий, ну или можно было воспользоваться туннелями гномов, правда, за это пришлось бы платить.

А можно было обойти их окраиной Великого леса.

Тракт как раз и проходил по кромке леса, но он, где-то не доходя до этих мест, сворачивал в направлении гор гномов или Княжества эльфаров. А