Единое королевство - Шон Рассел

— Жаль, что я не присутствовал во время твоего разговора с Раттом, — сказал Тэм.

Они с Синддлом в очередной раз обсуждали беседу собирателя преданий с его учителем.

— Мне тоже. Пришлось пересказывать вашу историю с твоих слов. Было бы лучше, если бы ты сам поведал Ратту об Алаане. — Синддл перевернул рыбу, лежавшую на плоском камне, который он поставил среди раскаленных углей. — Тэм, в последнее время Бэйори выглядит усталым. Такое впечатление, что он почти не спит по ночам.

— Боюсь, что так оно и есть, — негромко ответил Тэм. — Наше путешествие оказалось трудным и печальным. И не похоже, что в ближайшее время наши проблемы закончатся.

Синддл кивнул.

— Что вы будете делать теперь, Тэм?

Тэм и сам не раз задавался этим вопросом. Они больше не говорили о желании найти Алаана.

— Я точно не знаю. Можно купить лошадей и отправиться домой, хотя я не уверен, что это будет разумно. Может быть, лучше остаться здесь до весны. — Тэм смотрел вдоль древка стрелы, медленно ее поворачивая. — Не сомневаюсь, что мы найдем работу, которая поможет перезимовать. Бэйори хороший корабел, да и мы с Финнолом как-нибудь устроимся. В Долине Озер мы много работали на полях. Скоро здесь начнется сбор урожая.

— Да, — послышался голос за спиной Тэма, — вы можете провести время за жатвой пшеницы вместе с благородными крестьянами или собирая розовощекие яблоки, но это не похоже на захватывающее приключение, не так ли?

Тэм вскочил на ноги. На краю поляны виднелся неясный силуэт, но Тэм узнал голос.

— Алаан!

Нежданный гость взмахнул рукой, и у ног Тэма с легким звоном упал кошелек.

— Это часть моего долга. Остальное я заплачу вам, когда ярмарка закончится.

Тэм не стал наклоняться, чтобы поднять кошелек. Бэйори проснулся и встал, потирая глаза. Все, кроме Синддла, смотрели на Алаана так, словно к ним в гости пожаловал призрак.

— Когда мы встретились в прошлый раз, вы приняли меня куда радушнее, — заметил Алаан.

— Тогда вы еще не успели нас ограбить, — ответил Финнол, выступая из темноты и наклоняясь, чтобы поднять кошелек.

— Ограбил вас? — Алаан приблизился к ним, теперь его освещало тусклое пламя костра. — Я удерживал мост Теланон, чтобы вы успели спастись, а потом спустился к реке. К этому моменту я лишился лошади, всех вещей и клинка, у меня оставалась единственная возможность — ваша лодка. Как только я в ней оказался, обратной дороги уже не было. Река течет только в одном направлении — на север. Но я в любом случае собирался когда-нибудь вернуть вам ваше серебро. Я всегда плачу по своим долгам.

— Частично, как в данном случае, — заявил Финнол. Он развязал кошелек и пересчитал монеты.

— Не волнуйся, мой добрый Финнол, я получил гораздо больше денег за ваш товар, чем сумели бы выручить вы.

— Вот только получим ли мы наши деньги? — проворчал Финнол, не слишком тревожась о том, что его слова могут оскорбить гостя.

— Можешь не сомневаться, до последнего орла, Финнол Лоуэлл. — Алаан присел на валун и наклонился вперед, опираясь локтями на колени. Тэму показалось, что он слегка похудел и выглядит не таким ухоженным, как во время их предыдущей встречи. — Однако у меня есть еще одна причина, по которой я хотел вас найти.

— Вы намерены ограбить еще кого-нибудь? — быстро спросил Финнол.

— Перестань, Финнол, — вмешался Тэм. — Он принес нам серебро, и его объяснения звучат логично. Алаан действительно прикрывал мост, давая нам возможность спастись. Я не забыл об этом.

На лице Финнола появилось недовольство, но он промолчал.

Алаан взглянул на фаэля:

— Меня зовут Алаан.

Собиратель преданий кивнул:

— А я Синддл.

— Рад с вами познакомиться. Пвил рассказал мне о вас. Он утверждает, что вы с Тэмом первоклассные лучники, хотя это и не спасло беднягу Гартенна.

— Вы знали Гартенна? — спросил Финнол.

Алаан переплел пальцы и опустил голову.

— Он был моим другом. Гартенн и Элффен помогли мне похитить Элиз Уиллс.

— Значит, это и в самом деле была Элиз Уиллс? — спросил Финнол. — Фаэли не ошиблись?

— Нет, — печально подтвердил Алаан. — Ошибку совершил я. Многие люди погибли. Гартенн и Элффен хотя бы знали, какая опасность им грозит, и были готовы рисковать. Но остальные…

Пламя костра вдруг зашипело и взметнулось ввысь.

— О чем вы хотите нас просить? — негромко спросил Бэйори.

Алаан сделал глубокий вдох и посмотрел на могучего жителя Долины Озер.

— Воины, которые напали на нас возле моста Теланон, служат человеку по имени Хафидд…

— Они преследовали нас и едва не убили Бэйори! — не выдержал Финнол.

Алаан с сочувствием и сожалением посмотрел в глаза Финнолу.

— Да, Хафидд мстителен, — спокойно проговорил Алаан. — Он убил Элффен только из-за того, что она помогала мне, и поступит точно так же с вами, если найдет вас.

— Но мы же вам не помогали! — запротестовал Финнол. — Мы просто пригласили вас к костру.

— Ты прав, Финнол, но Хафидд считает иначе. Создалось впечатление, что вы защищали Элиз от людей Хафидда и помогли ей спастись. Сейчас он уверен, что вы мои союзники — вам грозит серьезная опасность. — Алаан сделал еще один глубокий вдох, словно ему было трудно произнести следующие слова. — Возможно, вы сумеете вернуться в Долину Озер и мирно жить там дальше, но мне это представляется весьма маловероятным. Желание Хафидда уничтожить всех, кто встает на его пути, чудовищно по своей силе и одержимости. Полагаю, рано или поздно он вас найдет, и тогда вы окажетесь не единственными его жертвами.

Жители Долины Озер переглянулись, мерцающий свет костра едва озарял их лица.

— Что же нам делать? — прошептал Бэйори.

— Я намерен вновь похитить у Хафидда Элиз Уиллс. — Алаан колебался. — И если удастся, положить конец зверствам Хафидда.

— Значит, вы попытаетесь его убить? — спросил Тэм.

Алаан кивнул.

— Почему мы должны участвовать в убийстве? — спросил Синддл.

Алаан посмотрел на собирателя преданий.

— Чтобы остаться в живых. Кроме того, Хафидд лично убил одних и стал причиной смерти других людей. Вы видели, что он сотворил в лагере фаэлей. Сколько ни в чем не повинных людей погибло в ту ночь? Сколько еще тысяч умрет, если его не остановить. — Он оглядел своих собеседников. — Что вы мне ответите?

— Мы не убийцы, — медленно проговорил Тэм.

— Тогда вы станете жертвами убийцы, — сказал Алаан. — Вы, а также те, кто окажутся рядом с вами, когда приспешники Хафидда вас найдут. — Он выпрямился и поднял руки. — Я понимаю, перед каким ужасным выбором вы оказались, но у вас есть право защищать собственную жизнь и жизнь ваших семей. И вы можете сами выбрать место и время или предоставить это сделать за вас Хафидду. Вы не хуже меня понимаете, в каком случае у вас будет больше шансов на победу.