Проклятие Аскаила - Иван Варлаков

и трофеи, которые смог отвоевать во время Войны. – Продолжила говорить Тьма, замедляя шаг и чувствуя, что в лесу поблизости появился кто-то кроме них. – Он никогда не говорил о том, что у него есть, и, если бы не твои поиски, я бы никогда не узнала о том, что у него есть это оружие. Я поняла это лишь, когда ты связался с кем-то из рода Рейноров.

-Ты следишь за мной? – насмешливо спросил Алекс, прекрасно зная ответ. История с Ложью научила его, что татуировку охотников может использовать не только Время, но и кто угодно из Первоначал. Им не нужно делать практически ничего, чтобы получить доступ к Алексу и видеть все, что делает охотник. Видеть каждое мгновение его жизни и знать, что в это время думает оружие Первоначал против демонов. И многие из Семнадцати успешно пользуются этим.

-Как и кто-то прямо сейчас следит за нами, - кивнула Тьма и указала рукой себе за спину. Алекс остановился, крепче обхватил свой клинок и приготовился дать отпор. Увидев его реакцию, хозяйка ночи отрицательно покачала головой, схватила его за руку и повела в сторону.

-Что ты делаешь? – спросил Алекс, когда Тьма завела его за деревья и спряталась за густым кустарником. Охотника сильно удивило нежелание Первоначала принять возможный бой, и еще сильнее удивило то, что она решилась скрыться за не пожелтевшей листвой, а не раствориться в ночи, как Тьма сделала при их первой встрече.

-Тихо, - зашипела она на охотника. В ответ Алекс поморщился и развел руками.

-Ты же Первоначало, зачем тебе прятаться? – спросил он, забираясь в кустарник вместе с Тьмой. Услышав новые слова охотника, Тьма снова зашипела на него, призывая к тишине, и закрыла его рот рукой. Как только Хозяйка Ночи добилась тишины, кустарник поглотила нависшая над миром темнота и ни один человек не мог увидеть ни спрятавшихся в листве существ, ни их укрытие.

Алекс бросил на Тьму еще один непонимающий взгляд, но та лишь снова приложила палец к губам и указала на то место, где минуту назад стояли они. За неожиданной компанией действительно следили, и делали это так непринужденно, словно были полностью уверены в своей скрытности и знали, что охотник просто не мог их заметить. А самое главное, они наивно полагали, что если будут обнаружены, то Алекс не нападет на них. По крайне мере не сделает это сразу и даст им возможность оправдаться.

Энида и Блэкхард следовали за охотником практически по пятам и шепотом переговаривались о чем-то таком, что Алекс просто не мог услышать из своего укрытия. Повернувшись ко Тьме, он взглядом попросил ее помочь узнать, о чем переговариваются его спутники, и через несколько мгновений в его голове раздались до жути знакомые голоса.

-Да куда же он подевался? – раздраженно спросила Энида и пнула лежащий под ногой мелкий камень. Он пролетел несколько метров и ударился в самое ближайшее к ним дерево. Алекс рефлекторно сделал шаг назад, но вовремя вспомнил, что сейчас их все равно никто не обнаружит, и не стал покидать свое укрытие.

-Думаешь, Алекс мог нас заметить? – предположил Блэкхард и скрестил за спиной руки. Увидев этот жест, Алекс понял, что скьярл сейчас очень напряжен, и, нахмурившись, стал куда более внимательнее слушать дальше.

-Исключено, - Энида повернулась к Алексу спиной и устремила свой взор на погибший город, в котором не горело ни одного огня. Руины выглядели мертвыми и заброшенными, но каждый из них знал, что они обитаемы. – Я сама обучила этой магии не одну сотню учеников и точно знаю, когда оно работает, а когда нас могут обнаружить. Оно должно было подействовать, если, конечно, твой друг на самом деле не архимаг, который может на большом расстоянии почувствовать магию...

-Алекс и магия? – Блэкхард усмехнулся и тоже повернулся в сторону города. Его скрещенные за спиной руки дрожали, выдавая внутреннее напряжение, но голос был неожиданно ровным и спокойным. – Эти две вещи невозможно совместить. Особенно после истории с чародейкой… которая была до тебя. После этого случая он возненавидел магию, захотел снова вернуться к Прорыву Скверны и опять забыться на несколько лет.

-И что его остановило? – Безэмоционально спросила Энида, чтобы заполнить нависшее молчание и хоть чем-то разбавить сегодняшнюю ночь. Последнюю для чародейки и последнюю для Алекса из Кронсмарка. Чтобы не случилось с охотником после того, как он переступит порог хранилища, он никогда не станет прежним и вступит на путь, который приведет его к Сердцу Аскаила, а затем к гибели. – Что остановило этого импульсивного психа от еще одной бойни?

-Буцефал, - произнес скьярл и посмотрел на то место, где в тот момент, когда Тьма заметила преследование, стоял къярд. Наполовину демонический конь растворился в ночи сразу же, как стал бесполезен своей настоящей хозяйке, и вернется к Алексу только, когда охотник призовет его.

-Алекс каким-то образом по пути на юг наткнулся на строящийся в глуши храм Тьмы, - начал отвечать скьярл на вопросительный взгляд чародейки. – По иронии Судьбы именно в этот момент на жрецов вышел крупный отряд демонов, неизвестно каким образом перебравшийся через кордоны Прорыва Скверны, и нашему охотнику пришлось защищать прислужников Ночи.

-Этому его обязывает Клятва, - напомнила ему чародейка, - причем тут Буцефал?

-Ну…, - протянул скьярл и, расцепив руки, почесал свой подбородок. – Не знаю точно насчет численности противника – по-моему Алекс сильно преувеличивал, когда рассказывал мне эту историю – но он смог впечатлить Тьму своим умением сражаться с тварями, и та решила его наградить. Получив къярда, Алекс был так рад, что передумал бросаться грудью на демонов и стал просто путешествовать по дорогам, проводя время с Буцефалом.

-И с тех пор конь ему важнее всех? Даже собственного сына? – кулаки Алекса рефлекторно сжались, когда он услышал слова чародейки, но легкое прикосновение Тьмы к его плечу, смогло успокоить вспыльчивую натуру охотника.

Блэкхард долго не хотел отвечать, внимательно осматривая городские руины, но, когда даже терпеливая Хозяйка Ночи поняла, что приемлемое время молчания вышло, скьярл нашел, что сказать.

-Алекс такой человек, который не знает, чего именно он хочет. Понимаешь… когда ты пытаешься узнать как можно большое обо всем, что творится вокруг тебя; когда вокруг тебя умирают друзья, а дорогие тебе люди предают тебя, ты невольно понимаешь, что жизнь попросту не имеет смысла. Твои цели становятся все призрачнее, а действия доходит до той грани