Счатсливчик Ген - Геннадий Ищенко

— Примерно такого, — он показал руками размер крупной кошки.

— Ничего себе! У нас они намного меньше. Лагерю они не угрожают?

— Нет, они охотятся далеко отсюда на птиц и мелкую живность. На людей не бросятся, если не лезть к ним в пещеры.

— Не полезем, — успокоил я его. — Нечего нам там делать. А такие пещеры с солью еще есть?

— Здесь поблизости есть немного меньшие по размеру, а в дне пути отсюда есть еще и обитаемые, и брошенные пещеры. Но это все, других пещер в этих краях нет.

— Нам и этих пока хватит. Соберем все налеты, а если потом понадобится больше, то обыщем другие пещеры или начнем получать эту соль из остатков помета. Долго, но там ее намного больше.

В первый день мы собрали только восемь сумок, после чего спустились мыться и обедать или, скорее, ужинать, если судить по времени. Последующие дни слились в нудную, грязную и однообразную работу. Мы очищали зал за залом, собирая в день сумок по десять. Когда мы принесли в лагерь первую селитру, я опробовал кусочек в костре. Ярко вспыхнувшие угли показали, что это селитра, а не какой-нибудь другой минерал.

Все-таки нужное количество селитры мы здесь не набрали, и пришлось переносить лагерь к другой группе пещер. Удобного для стоянки места там не нашлось, но нам осталось работы на два дня, так что это было не страшно. За все время, пока мы лазили по пещерам, никто из братьев ни разу не спросил, для чего мы собираем эту гадость. Раз сам глава молчит и ползает на коленках по мышиному дерьму, значит, так надо. Все работы закончили на шестнадцатый день с момента нашего отбытия из столицы. К этому времени продуктов в лагере осталось на два дня, а овес для лошадей закончился сегодня утром, и вечером их пришлось отогнать пастись на лигу от лагеря. Масло для ламп тоже подошло к концу. Утром следующего дня мы закрепили на каждой свободной лошади по четыре сумки с селитрой, свернули лагерь и двинувшись в обратный путь. Несмотря на то что продуктов осталось совсем мало, мы обогнули поселок горняков и остановились только у одиноко стоявшего постоялого двора. Ни к чему нам было лишний раз светиться со своим грузом, лучше было немного потерпеть. Мы не стали вселяться в это заведение, рассчитывая еще немало проехать до темноты, только поели и купили провизию и весь овес, который хозяин согласился нам продать. Дорога была хорошей, а все братья владели сумеречным зрением, так что мы, когда стемнело, ехали еще несколько часов, пока не увидели постоялый двор, ни одно из окон которого не светилось. Постояльцев на нем не было, а хозяин и его работники крепко спали. Пришлось долго стучать в ворота, прежде чем нам открыли. Мы сняли все комнаты, в одну из которых перенесли сумки с селитрой. Пока возились с грузом и обихаживали лошадей, нам приготовили ужин. Когда я после еды зашел в свою комнату, единственная кровать в ней была уже занята.

— И как это понимать? — спросил я у Лаши, отведя глаза в сторону: смотреть на то, что и как мне демонстрировала бывшая жрица, у меня просто не было сил.

— Я очень устала, мастер, — сказала девушка. — И мне очень тоскливо. Через несколько дней вы уже будете дома в кругу семьи. Я один раз вам помогла, пусть и против вашей воли. Помогите и вы мне хоть однажды. От вас не убудет, а я клянусь, что больше ни разу вас не побеспокою. В отличие от вас, у меня нет семьи и не предвидится, разве что считать семьей созданный вами орден.

— А почему вам не создать свою семью? — удивился я. — Вы замечательная девушка и можете сделать счастливым любого мужчину.

— Я могу любого мужчину довести до изнеможения и подарить ему такую радость, какую он не получит от других, но это не любовь. Кому я нужна, кроме как для постельных утех? Никто не выращивает дерево в саду, если оно не способно цвести и давать плоды. Я вижу, что вы не знаете, что всех жриц Лакриши делают бесплодными.

Ее лицо жалобно скривилось, и из глаз полились слезы. Вот почему я не могу выносить женских слез?!

Этой ночью я существенно расширил свой опыт и заснул совершенно без сил. Тем удивительнее было то, что проснулся с рассветом, полный сил и без малейшего желания спать. Лаша сдержала слово и больше за все время пути на меня не покушалась, хотя я иногда ловил на себе ее взгляды, от которых сердце сжималось от жалости к этой девушке.

За три дня пути на нас не пролилось ни одного дождя, и первый закапал только тогда, когда местность начала сильно понижаться, а дорога превратилась в болото. Этот участок пути вымотал и людей, и лошадей, которым теперь пришлось идти без отдыха, так как все заводные лошади шли под грузом. Последний день был самым тяжелым. Некоторые лошади отказывались идти, и приходилось лупить несчастных животных плетьми. Слава богу, что в столицу мы успели добраться дотемна, да еще дождь надолго прекратился.

— Привезете груз в орден, — сказал я Мишану, который у нас в отряде был и проводником, и старшим группы, — а потом переправьте его в замок и сложите во флигеле. И будьте осторожнее с огнем.

До дворца я добирался долго. Зверь вымотался и еле передвигал ноги, и начавшийся холодный дождь не прибавил ему бодрости. У ворот я соскочил с коня и несколько раз стукнул в ворота сапогом, пока из караульного помещения не появились гвардейцы, которые ушли туда от дождя, ошибочно полагая, что сегодня уже никто не появится. Я отдал им Зверя, который от усталости даже забыл укусить взявшего повод гвардейца, и пошел в казармы. Первым, кто мне там встретился, был Глан.

— Милорд, вы приехали! — радостно воскликнул он.

— Я только с коня. Глан, мне нужно где-нибудь помыться и сменить одежду. Не могу я явиться к своим весь мокрый и в грязи, перепачкаю жен. Кстати, во дворце все в порядке? А то, может быть, парни на воротах меня просто пожалели и не стали ничего говорить?

— С вашими все в порядке, милорд, а вот одного из ваших магистров вчера подстрелили, правда, не насмерть, только ранили.

— Лонара или Маркуса?

— Лонара, бывшего гвардейца.

— Ладно, я сейчас даже волноваться не в состоянии, до того устал. Раз не Маркуса, а Лонара, маг его вытянет. Где у вас здесь вода?

— Пойдемте, милорд, я вам помогу, только сначала заскочу к себе. Надо взять запасной мундир, ничего другого предложить не могу.

— Подойдет и мундир, иди, я подожду.

Я дождался гвардейца, с его помощью смыл с себя всю грязь, вытерся и влез в новый, но великоватый для меня мундир. Ничего, главное, что чисто. Грязь я уже успел возненавидеть всеми фибрами души. У родных дверей я увидел одного из охранников ордена, болтавшего со служанкой. Болтовня не помешала ему насторожиться при звуке моих шагов. Увидев меня в гвардейском мундире и сразу узнав, он просиял, открыл передо мной дверь и предупредил: