Повелитель блох - Ирина Комарова

— Да верю, что мне, жалко что ли. — Он помолчал и вздохнул жалобно: — Есть хочется.

— Всем хочется. — Арра, не пошевелившись, повысила голос: — Джузеппе, ты нашел что-нибудь?

— Пару поганок, — ответил магистр, появляясь из-за деревьев, — и вот, ягоды какие-то. Вроде съедобные.

— Что значит «вроде»? — встревожился Ганц. — Ты на ком проверять собираешься?

— Да ладно тебе. — Джузеппе подошел, показал десяток крупных темно-бордовых ягод на ладони. — У них листочки погрызенные и сами ягодки кто-то понадкусывал. Значит, можно есть, не отравимся.

— Боярышник. — Арра взяла три ягоды, бросила в рот. — Едой это, конечно, назвать нельзя… А чего ты так мало собрал? Обычно их на кустах полно.

— А на этом было мало. И вообще там колючки, я и так весь исцарапался.

— На боярышнике разве колючки? — Ганц тоже взял ягодку. Разжевал тщательно, косточки тоже размолотил крепкими зубами. — Вот помню, заплутал я как-то в лесу, три дня бродил. И питался все время только диким терном. Представляете, такой лес попался: ни грибов, ни ягод, ни живности какой, только дикий терн. Зато уж его было полно — на каждом шагу куст стоит и весь ягодами усыпан. Вот я и развлекался: сначала лезу ягоды собираю, потом вылезаю из куста, словно ежик, и сажусь иголки из себя выдергивать. А главное, этот терн до того кислый был, что я потом еще три месяца от оскомины мучился.

— По-моему, наш больной вполне оправился. — Джузеппе старательно прожевал ягоду, сглотнул. — Как считаешь, Арра?

— Раз трепаться начал, значит, в порядке. — Арра равно-Душно выплюнула обсосанные косточки. — Может, действительно в другое место перейти? Мало ли, что этот тип про свой сканер хвастал, вдруг не найдут? Или вообще, вернемся опять на Базу, там нас точно не ждут. Наведем шороху…

Бесшумно раскрываясь, блеснули голубым три портала, горохом сыпанулись на поляну черти в одинаковых, видимо, форменных, куртках. Арра вскочила, автоматически встала в позицию, взмахнула мечом. Ганц потянул из-за голенища нож — единственный оставшийся у него клинок; медленно, цепляясь за ствол, поднялся на ноги. Джузеппе топтался на месте, нелепо растопырив руки. Воздух вокруг ладоней слегка светился и сухо потрескивал — магистр был готов в любую секунду выставить магический щит. Черти рассредоточились широким полукругом, направив на них странного вида оружие — короткие, расширяющиеся на конце трубки.

— Нападаем или защищаемся? — спокойно спросила Арра.

— Тянем время, — коротко ответил Ганц. Не отпуская дерева, сделал короткий шаг вперед и попробовал вступить в переговоры. — Эй, ребята, а в чем, собственно, дело? Мы мирные поселяне, присели отдохнуть тут, в тенечке, никого не трогаем… — Его совершенно не смущало, что внешне за мирного поселянина из их троицы мог сойти разве что Джузеппе, и то с некоторой натяжкой.

Впрочем, светская беседа явно не входила в планы пришельцев. Добрая, честная драка, как выяснилось, тоже. Не переглядываясь и не подавая друг другу никаких знаков, они тем не менее действовали абсолютно синхронно. Трубки, которые они держали в руках, беззвучно дернулись и одновременно выплюнули небольшие сгустки тьмы.

С еле слышным свистом они полетели вперед, смыкаясь в плотное облако, стремительно окутывая трех человек около дерева, поглощая и сорвавшееся у Ганца звучное ругательство, и удивленный вскрик Арры, и серебристое сияние щита, выставленного Джузеппе.

Черти все так же молча расступились, и вперед вышел еще один, с большой коробкой в руках, до сих пор скрывавшийся за их спинами. Он подошел к темному пульсирующему облаку, открыл крышку, и над поляной послышался низкий равномерный гул. Облако оторвалось от земли и втянулось в коробку, словно собака, возвращающаяся в свою конуру. Крышка захлопнулась, черт повернулся к остальным и кивнул в сторону порталов. Через несколько секунд на поляне никого не осталось.

— Неплохо, — согласился Люцифер. Он повернул монитор так, чтобы все присутствующие в кабинете могли следить за экраном. — Быстро и эффективно.

Бегемот не ответил. Осторожно, кончиком пальца, потрогал заплывший глаз и вернулся в свое кресло. Снова достал пузыречек с валерьянкой и задумчиво на него уставился. Ахнуть рюмашку или это будет уже перебор? Да нет, пожалуй, еще сорок капель можно себе позволить.

Ноизаил выглядел именинником. Как только голубая искра исчезла с экрана, шанс сохранить филиал на Лагосинтере стал вполне реальным. А Вельзевул морщился и чесал в затылке. И дело было даже не в том, что этот выскочка, похоже, умудрился выкрутиться, нет. Не давала покоя мысль о несоответствии так легко уничтоженного источника магического возмущения с размером докатывающихся до Терры колебаний.

— Может, мне запросить последние данные? — осторожно сформулировал он. — Началась ли стабилизация и каков прогресс?

— Да сколько угодно, — благодушно согласился Ноизаил, чем заслужил неодобрительный взгляд Люцифера. Не по чину ведет себя дьявол, забывает, кто здесь хозяин.

— Я сам посмотрю, — холодно сказал он и снова защелкал мышкой. Результаты, появившиеся на экране компьютера, ошеломили всех. Выплески магии на Терре не только не уменьшились, они достигли критического уровня.

— Но как же! Этого не может быть! — взвизгнул Ноизаил. Вельзевул вскочил и, кусая губы, смотрел, как рушится

дело его жизни. Потом перевел взгляд, полный отчаяния, на архидьявола. Люцифер торопливо открыл второе окно, вывел на него изображение Базы и окрестностей. Все спокойно, никаких признаков магии.

Он уменьшил масштаб, теперь в окне умещался почти весь Лагосинтер. Вельзевул издал яростный вопль, ткнул пальцем в экран. С севера на Базу накатывала мощная ярко-голубая волна. Кроме того, беспорядочно разбросанные, мигали отдельные, разной величины и яркости, искры.

Люцифер повернулся к скорчившемуся в кресле Ноизаилу и отчеканил:

— К ликвидации Базы и эвакуации сотрудников приступить немедленно. Через десять минут доложить об исполнении.

— А если еще раз спецотряд? — жалким голосом спросил тот. Он понимал, что это не более чем попытка уцепиться за соломинку, но вот так, просто взять и признать свое поражение, было выше его сил.

— Дьявол Ноизаил, — сухо сказал Люцифер, — при рассмотрении на административной комиссии вопроса о сохранении вам звания дьявола в отсутствие соответствующей этому должности руководителя филиала, решающим аргументом будет скорость и четкость выполнения приказа о свертывании работ на Лагосинтере. Еще вопросы есть?

Ноизаила как ветром сдуло. Вельзевул с Люцифером напряженно смотрели на экран. Сейчас судьба Терры, особо дорогого для них филиала, зависела от расторопности и компетенции Ноизаила. Впрочем, дальнейшая судьба самого Ноизаила зависела от того же, так что у Терры был шанс.