Повелитель блох - Ирина Комарова

— Скорее фауны… там, кажется, какие-то сложности с туземцами.

— Сложности с туземцами? — изумился Люцифер. — Что ты имеешь в виду?

— Вроде бы они оказали сопротивление, — неохотно пояснил Вельзевул. Разговор принял опасный оборот. Финансовые вопросы решаются по одним правилам, а политические, тем более военно-политические, совсем по другим. И если в решении Люцифера при обсуждении, какой филиал предпочесть в связи с возникшими проблемами технического порядка, можно было почти не сомневаться, то на попытку обитателей Лагосинтера воспротивиться могущественной «Ад Инкорпорейтед» архидьявол мог отреагировать гораздо более… энергично. По крайней мере пару тысяч лет назад попробовал один мир устроить что-то вроде восстания. Как же этот мир назывался? Теперь и не вспомнит никто, ни как назывался, ни где находился. Ну, может, кроме историков компании, те все знают.

Да нет, лично он, Вельзевул, ничего не имел бы против образцово-показательного усмирения Лагосинтера, вот только что это будет означать для Терры? Проведение процедуры усмирения потребует открытия, кроме существующих, еще множества порталов, и когда там сшибется местная магия с магией «Ад Инкорпорейтед», то всё это рикошетом ударит по Филиалу… Ох, лучше бы не экспериментировать!

Пока, впрочем, Люцифер никаких признаков гнева не проявлял, только удивление. Бровей, поднятых на такую высоту, Вельзевул у него еще не видел.

— А чего они Бегемота не вызвали, если сами не справля ются? Он живо этих аборигенов расшугает, наведет порядок

Вельзевул молча пожал плечами. Откуда ему знать, по какой причине Ноизаил что-то делает или не делает? Гадать он в любом случае не собирается. Люцифер понял его, ухмыльнулся-

— Ничего, скоро Бегемот с докладом явится, я его сам пошлю. Пусть проведет инспекторскую проверку. — Посмотрел на скисшего Вельзевула и сделал широкий жест, снизошел до объяснения и утешения: — Да ты не расстраивайся. Вопрос серьезный, надо же мне из независимого источника информацию получить. Бегемот парень шустрый, за час туда-сюда смотается, заодно и Ноизаила привезет. Тогда и будем решать. Вопрос-то серьезный, — с нажимом повторил он. — Не каждый день филиалами бросаемся.

Обнадеженный Вельзевул все-таки не удержался, проворчал недовольно:

— У меня убытки каждые десять минут в геометрической прогрессии растут, а ты время тянешь. Пока Бегемот с докладом явится, пока будет туда-сюда бегать, пока решение примем… Ноизаил как услышит, такой визг подымет, его целый час только валерьянкой отпаивать придется.

— Но без него такой вопрос решать тоже не годится, — посуровел архидьявол. — Мы с тобой, конечно, особое дело, начинали вместе и вообще столько лет… Но он тоже служащий компании, и я обязан учитывать его интересы…

— Какой бы он ни был бездарностью, — мрачно закончил Вельзевул.

— Какой бы он ни был бездарностью, — примирительно согласился Люцифер. — И Бегемота, кстати, ждать не придется, по времени он уже… — Архидьявол вытащил из жилетного кармашка массивную золотую луковицу часов, щелкнул крышкой, взглянул на циферблат, и брови его уже привычно подпрыгнули вверх: — Он опаздывает? Невероятно!

Вельзевул открыл было рот, чтобы отпустить язвительное замечание по поводу дисциплины в кругах высшего руководства компании, но тут в коридоре послышались неровные торопливые шаги, дверь распахнулась и в кабинет ввалился Бегемот. Но в каком он был виде!

Опаленные и прореженные волосы стоят дыбом, один глаз заплыл, на щеке глубокая царапина, а губы распухли так, как обычно бывает после встречи с хорошим кулаком. Один рукав бирюзовой ветровки оторван, футболка заляпана грязью и сохранила следы зеленых травяных пятен — если бы речь шла не о могучем бойце Бегемоте, то можно было бы подумать, что его сбили с ног и долго возили по лужайке. Но поскольку так выглядел именно он, то получалось… в общем, получалось то же самое: Бегемота кто-то крепко, от души, отметелил.

Слова, которые хотел сказать Вельзевул, моментально вылетели из головы, он так и замер с открытым ртом. У Люцифера, поскольку поднять брови еще выше не позволяла природа — лоб кончился, округлились и стали похожими на кофейные блюдца глаза.

— И… и что это значит, — наконец осведомился он растерянно.

Бегемот, опустив голову, переступил на месте здоровенными копытами — одно было испачкано в чем-то черном и липком вроде смолы, а второе в красном, похожем на кирпичную пыль.

— Подрались тут… — невнятно пробормотал он.

— Тут это где? — Голос Люцифера стал опасно ласковым. — И с кем, мне тоже хотелось бы знать. И по какой причине…

Бегемот знал манеру архидьявола не хуже Вельзевула, поэтому при этих словах, сказанных обманчиво мягким тоном, дернулся, поднял голову и торопливо начал оправдываться:

— Так они первые начали! То есть первый, конечно, я, но это уже потом, а так они начали! Столько беспокойства, я даже не слышал о таком ни разу! Мало им вербовочного пункта, так нападение на Базу, это вовсе беспредел! Ну, Заля меня и попро…

— Стоп! — крикнул Люцифер и стукнул кулаком по столу. Бегемот заткнулся на полуслове, преданно глядя ему в глаза.

— А теперь начнем еще раз. В чем дело?

Сначала Шнырок шел по дну оврага, но довольно быстро утомился. Мелкие кустики цеплялись ветвями за мохнатые ножки; камни, делавшие вид, что вросли в землю, выворачивались из-под копыт, едва он на них наступал, а корни деревьев, похоже, устроили соревнование, кто быстрее заставит его споткнуться. В общем, бес плюнул на очередной камень, из-за которого едва не подвернул лодыжку, и выбрался наверх. Тоже приятного мало, трава щекочется, но хоть можно идти по ров ной поверхности. И видно далеко, это тоже преимущество Вдруг помощь где-нибудь совсем рядом? А разве ее из этой ямы увидишь?

Что Шнырок имел в виду под неопределенным понятием «помощь» и какие у него могли появиться основания на нее рассчитывать, этого бес не смог бы объяснить. Просто ему в данный момент очень нужна была помощь, значит, она должна была прийти. Ведь когда Шнырок пришел к выводу, что для совершения подвига необходима машина, тут же нашелся джип, так ведь? Ну и с помощью вполне может произойти нечто похожее, он в этом нисколько не сомневался.

Именно поэтому, шагая вдоль оврага, Шнырок старательно вертел головой, вглядываясь в горизонт. Именно поэтому, заметив вдали небольшой отряд, двигавшийся маршевым шагом, он не задумываясь, бросился вдогонку. И именно поэтому, разглядев гнусного цвета бронежилеты, узнав в командире Большого Болта и поняв, что это тот самый отряд, которому он был назначен проводником, Шнырок не столько обрадовался, сколько рассердился. Он тут за них работу делает, вербовочный пункт у противника героически отбивает — то, что никакого противника около трейлера не наблюдалось, это никого не касается, сказано отбил, значит, отбил, — а эти улетели неизвестно куда! И теперь маршируют вовсе не в ту сторону… Он, между прочим, при этом отряде проводник, значит, должны идти туда, куда он их ведет, а не шляться без толку по степи.