Штосс (сборник) - Сергей Антонов

Следом за Быстроногом сопел свернутым набок носом приземистый и широкоплечий верзила Остроклык. Лоб его, не обремененный печатью размышлений, был поразительно низким, а глаза под широкими черными бровями смотрели вокруг так, словно выискивали предмет, который, ради развлечения можно было бы разнести на мелкие кусочки. Квадратное лицо Остроклыка обрамляла короткая и жесткая, как проволочная щетка борода. Шел Остроклык вразвалочку, отчего складывалось впечатление, что он никуда не спешит и просто прогуливается. Остроклык был гораздо моложе Быстронога, но тоже успел побывать во многих передрягах, о чем свидетельствовало длинное ожерелье из клыков птеродактилей на бычьей шее. Собственные зубы Остроклык потерял из-за пристрастия к игре в кости. Однажды он попытался смухлевать, подменив настоящую берцовую кость пластмассовым муляжом из разрушенного музея. Партнеры по игре, естественно, не потерпели такой наглости.

Замыкал группу симпатяга лет тридцати по кличке Грибоед. Все в нем был правильным: от черт лица, до спортивной фигуры и грациозной походки. Красивое лицо Грибоеда было безбородым, румяным и лишь в голубых глазах плавала подозрительная муть – свидетельство того, что Грибоед принадлежал к сообществу серберков, героев, поедавших перед боем радиоактивные мухоморы. Челюсти Грибоеда беспрестанно двигались, пережевывая очередную порцию сушеных грибов. В последнее время серберками хотели стать многие. Мухоморы подверглись тотальному уничтожению, сделались редкостью. Добывать их приходилось в ранее неисследованных областях. Именно из такой экспедиции возвращалась группа Быстронога, неся за спинами рюкзаки, доверху набитые бесценным грузом.

Все они давно перестали пользоваться противогазами: радиация была этим парням нипочем, а маска со стеклами на лице мешала обзору и могла стать серьезной помехой в бою. Зато носили головные уборы, достойные отдельного описания. Быстроног пользовался банданой – повязывая ее набекрень, он прикрывал тканью пустую глазницу. Грибоед с гордостью таскал на голове свидетельство принадлежность к гордому клану серберков – сушеную шляпку громадного мухомора. Это доставляло большие неудобства при ходьбе по лесу – поля шляпы постоянно цеплялись за стволы. Однако иначе Грибоед поступить не мог – положение обязывало.

Остроклыку приходилось довольствоваться старой армейской ушанкой: он оберегал голову от холода. В свое время смельчак облысел, схватившись один на один с грозой полей – козловерблюдом.

Суровые люди в суровом месте.

– Командир, чтоб ты сдох, четвертый день уже не останавливаемся, – процедил Грибоед, сплюнув в грязь зеленоватой слюной. – Как насчет привала?

– Заткнись, падла, – прохрипел Быстроног, втягивая ноздрями воздух, как гончая. – Разве не чуешь, что нас преследуют?

– Брось, – прошамкал Остроклык. – На кой хрен мы кому сдались?

Ответ на вопрос Остроклыка был дан очень быстро. Земля под ногами завибрировала и вздыбилась. Фонтаном взлетели к небу комья грязи, и на поверхность вынырнуло чудище – настоящее порождение ночного кошмара. Гибкое туловище змеи толщиной в человеческий торс венчала круглая голова с треугольными ушками. Маленькие глазки злобно смотрели на людей, а из ноздрей сплющенного носа текли две струйки слюны.

– Сто тысяч мутантов! – взревел Быстроног, срывая с плеча гранатомет. – Только свиноудава нам не хватало!

Он отпрыгнул к дереву. Прижавшись спиной к стволу, поймал в прицел голову свиноудава. Граната ударила точно в цель и… срикошетив ушла вглубь лесной чащи, валя по пути деревья. Чудище яростно захрюкало. Рассекая облака дыма, рванулось к стрелку. Клыки свиноудава клацнули у самого лица Быстронога. Пасть монстра была маленькой, но это обстоятельство не умаляло опасности. Свиноудав отличался тем, что парализовал жертву ядом. Затем сдавливал кольцами до состояния желе и пожирал.

Сталкерская карьера Быстронога могла бы на этом и закончиться, но тут на пути свиноудава встал Грибоед. Как всякий серберк он не признавал огнестрельного оружия и, взмахнув полуметровым палашом, вонзил его точно в пятачок свиноудава. От рева монстра содрогнулись деревья. Голова агонизирующего свиноудава поднялась над корнями-верхушками и плюхнулась в грязь, забрызгав Быстронога с головы до ног. Остроклык добил монстра, швырнув в его разинутую пасть противотанковую гранату. Та прокатилась прямо по пищеводу монстра и взорвалась где-то в желудке, разорвав его на две половины.

– Спасибо, брат, – прохрипел Быстроног, пожимая руку Грибоеда. – Ты меня знаешь – в долгу не останусь.

– Знаю, – Грибоед, сунул палаш в ножны, забросил в рот очередную горсть сушеных мухоморов. – Привал?

Быстроног кивнул. Пока Остроклык, вооружившись молотком и зубилом, выбивал свиноудаву клыки, Грибоед разжигал костер из нарезанного ломтями туловища чудовища.

Командир занимался самым ответственным делом – готовил холодец из головы монстра. Всем было известно – вкуснее этого деликатеса не существовало ничего в грозном постядерном мире. Однако только настоящие мастера постапокалиптической кулинарии могли в правильных пропорциях смешать рубленые ушки с хрящами и кусочками мозга. В случае ошибки холодец мог застывать бесконечно долго.

Закончив приготовления, Быстроног отправился на поиски пиявчатых черепах. В этой болотистой местности они водились в изобилии, а их панцири служили прекрасными мисками. Вытащив три черепахи из грязи, Быстроног собирался возвращаться к костру, когда заметил невиданное существо.

– А что это у нас тут за хрень? Гляди-ка, мужики! Вот умора!

У ствола засохшего дерева сидел зверек. Оранжевые с синими зрачками, влажные его глаза лучились добротой к окружающему миру и детской наивностью. Облик зверька был не просто комичным – он напрочь выпадал из суровой реальности, где все живое было обязано иметь быстрые ноги, чтобы настигать добычу, когти, чтобы вцепляться в нее и клыки, чтобы рвать слабейшего на куски. Все это требовалось и для защиты в том случае, если на тебя нападал сильнейший.

Уже один размер один размер оранжевоглазого говорил о том, что он не представляет опасности – зверек едва доставал Быстроногу до конца титанового протеза. Он походил бы на медвежонка, если бы не слишком большие круглые уши. Каждое было диаметром в два раза больше головы. Существо имело четыре одинаково короткие пятипалые лапы без признаков когтей, маленький рот треугольной формы и две дырочки вместо носа. С ног до головы мутант был покрыт короткой коричневой шерстью, такой мягкой на вид, что ее сразу хотелось коснуться или погладить.

Подошли Остроклык и Грибоед. Увидев людей, существо испугалось. Оно не попыталось убежать, а лишь тихонько пукнуло и прикрыло глаза лапками. Громовой хохот трех сталкеров напугал оранжевоглазого еще больше. Он вскочил на задние лапы и неуклюже шлепнулся на задницу, пропищав что-то вроде «О-о-ох!».