Зов долга - Владислав Пикуля

На этом мы закончили разговор и дальше ехали молча. Дорога была прямая, периодически нам встречались перекрёстки, пару раз на них сворачивали. Под вечер поля начали заканчиваться, и я увидел деревья, сперва редкие, потом их становилось всё больше, начинался лес. Скоро прибудем к цели нашего путешествия. Ещё через пару часов стемнело так, что ехать дальше стало невозможно. Остановившись, мы начали готовить ночлег. Вскоре был разведён костёр, мы уселись друг напротив друга и, насадив на палочки вяленое мясо, подогревали его. Поужинав, Дарнем вызвался дежурить первым, а я улёгся спать.

***

Проснувшись, не увидел ни чего кроме черноты ночи. Что меня разбудило? Глянув на костёр, увидел мага, сидящего рядом с ним. Вроде всё в порядке… И в эту секунду, я услышал тихий хруст ветки…

Переведя взгляд в сторону, откуда пришёл звук, мне показалось, что среди деревьев метнулась тень. Тут же моё сердце схватил страх, и оно ускорило свой ритм.

- Эй! Дарнем! Здесь кто-то есть! – Я в панике вскочил на ноги.

- Что? Я ни кого не вижу! – Он тоже подскочил, и начал вертеть головой.

- Вон там! В лесу! – Мой палец указывал в темноту, где мне привиделась тень.

В этот момент с той стороны прилетел дротик и упал рядом со мной.

- ААА! – Мир вокруг посинел, я поднял руки и выпустил в сторону опасности струю огня.

Мне было очень страшно. Моё сердце стучало где-то около горла. Вертя головой, я пытался высмотреть врага, но ни чего не получалось.

Дарнем встал в боевую стойку, но применять магию не спешил. Что происходит? Кто на нас напал?

Из темноты опять прилетел дротик и воткнулся мне в бедро. Почувствовав боль, пришло опять то состояние, в котором я побывал в подземелье, во время битвы с магом. Пришла сильная ярость, и от меня во все стороны полетела воздушная волна. Опять я упал и потерял сознание, в последние секунды, перед тем как закрыть глаза, успев увидеть, как потух костёр, и волшебник, отлетев от меня, ударился об дерево.

***

- Охх… - Поднявшись, я взялся за голову, она жутко гудела. Повернувшись, увидел мага, пытающегося развести костёр. – Что произошло?

- Ну, ты даёшь, парень. Я такой мощи ни когда не видел. Как это у тебя получилось? – Дунув ещё раз на угольки, Дарнем наконец заставил появиться пламя, и привстав, кинул огню несколько палочек.

- Не знаю. Перед походом говорил же, что я плохо владею магией. Само как-то получилось.

- В тебе точно есть потенциал. Такие заклинания создавать…

- Кто на нас напал? – Почувствовав, что голову начало отпускать, я попытался встать.

- Не знаю. После твоей воздушной волны, я долго провалялся без сознания, и очнулся только утром. Отправившись в лес, нашёл там тела обычных людей, в обычной одежде. На них не было ни каких знаков, или ещё чего.

- Странно… Ладно, мне вроде полегчало, можно завтракать и отправляться в путь. После разузнаем, кто это был.

- Убедил. – Волшебник принялся рыться в своём рюкзаке, достав из него очередной кусок мяса, начал его жевать. Я поступил также.

Наевшись, мы уселись на лошадей, которые, испугавшись моего заклинания, убежали в лес, но Дарнем их нашёл и вернул обратно.

Проведя в пути несколько часов, мы, наконец, вышли к Инеистому лесу. Его граница была очень точно видна по деревьям. Одни из их них были нормальными, а другие покрывал тот самый иней.

Люди говорили, что когда-то давно здесь произошла страшная битва между сильнейшими магами, один из них использовал магию мороза, и это заклинание действует до сих пор, замораживая лес вокруг. Как бы то ни было, нас ждало подземелье древних, где, я надеюсь, всё-таки находится небесный огонь.

Глава 9

- Дарнем, ты же обещал меня магии обучить.

Мы пересекли границу Инеистого леса, и мне сразу стало холоднее, даже одежда из овечьей шерсти не спасала. Поёжившись, я поплотнее запахнулся, и прилёг на лошадиную шею. Животное тоже чувствовало холод и мелко дрожало. Потерев её, что бы лошадка, хоть немного согрелась, я заговорил с магом.

- Сегодня мы не успеем добраться до подземелий, поэтому нам придётся устраивать ночлег, вот тогда и покажу, как контролировать магию. – Волшебник тоже мёрз, и его руки были спрятаны в рукава.

Я ничего не ответил, только кивнул. Что ж, придётся потерпеть, хотя любопытство так и разбирает.

Дарнем больше не собирался разговаривать, поэтому уйдя в свои мысли, я начал разглядывать местные пейзажи.

Деревья в этом лесу были странные, конечно не считая того, что все покрыты изморозью. На первый взгляд, в них не было ни чего особенного, но присмотревшись, я понял, что они все наклонены в одну сторону, относительно нас, назад. Продолжая двигаться, я видел, что деревья не менялись, всё также наклонялись все в одну сторону. Видимо это из-за той битвы магов. Был магический взрыв из-за чего лес так и покосился.

Через несколько часов, я заметил, что впереди деревья как будто расступаются, и через ещё какое-то время мы выехали на большую поляну, которая ровно углублялась к своему центру. Внизу же был сплошной лёд.

- Именно здесь и произошла та самая великая битва. – Мы остановились на границе леса. – Кто здесь сражался, история не знает, но люди говорят, что битва та была большой, все вокруг видели и слышали, как идёт бой. Но из-за того, что было это очень давно, мы не знаем, какие события здесь происходили на самом деле. Возможно история про великих волшебников это только народная молва. – Дарнем закончил говорить и, подшпорив лошадь, начал спускаться вниз.

Это явно центр тех катастрофических событий. Холод в этом месте усилился, изморози и даже снега, было намного больше, чем в самом лесу.

Добравшись до противоположной кромки леса, я услышал тихий шорох, похожий на падающий снег с деревьев.

- Дарнем! Ты слышишь?

- Что? – Маг остановил лошадь и развернулся ко мне.

- Шорох… Вот опять! – Звук явно стал громче.

- Слышу! – Волшебник быстро спрыгнул на землю, покрытую небольшим слоем снега, и встал в боевую стойку. Я поступил также.

Мы стояли, и ждали неизвестного противника. Шорох продолжил до нас доноситься, но самого врага, так и не было видно. Создавалось ощущение, как будто он двигается вокруг нас.

В определённый момент, я увидел мелькнувший