Теплый пепел надежд - Ксения Васильева

Перед ней стояла их школьная красотка и воображала Магда, сорвавшая с себя маску.

— Ну, и чего ты несешься, как бешеная корова? — насмешливо спросила она. — Боишься маску снять? Видишь, я сняла!

Сонечка вздрогнула: неужели ее узнали?! И писклявым голоском высокомерно ответила:

— Не хочу снимать, и не заставишь!

— Я тебя узнала, Сусанка! Тебя все узнали, можешь не притворяться! Ты не из нашей школы! Убирайся! — победно завопила Магда.

От неистовой злости Магда забыла, что собиралась содрать с Сусанки маску.

Сонечке того и надо было. Она нарочито громко захохотала и бросилась вон из школы!

Выскочив на улицу, девушка свернула в проулок, долго бежала, пока не оказалась далеко от школы, в чьем-то маленьком дворике со скамейкой.

Но рассиживаться было некогда, надо быстро снять наряд и снова стать самой собой.

А в школе было так.

Вбежав в зал, рассерженная Фея сообщила своим приближенным, что нагнала Сусанку и почти стащила с нее маску — та сопротивлялась, но Фея ее узнала!

Обсуждение подвига было прервано жюри из директрисы, актрисы местного театра и двух учительниц, призвавших всех снять маски. Началось вручение призов.

Настоящая Сусанна незаметно удалилась Она вовсе не хотела, чтобы ее узнали, да и костюм у нее был не из лучших — Цыганки.

Остальные же, визжа и хохоча, стали стаскивать маски и выяснять, кто есть кто. Жюри посожалело, что в зале не оказалось Весны, которой хотели вручить главный приз и присвоить звание Королевы акаций. Поэтому победительницей стала Фея Огня.

Магда была счастлива и тут же забыла об огорчениях, связанных с подлой Сусанкой.

Бал продолжился, но уже без трех участников: Сонечки и близнецов из Грозного. Гуля не стала уговаривать остаться, когда Макс сообщил ей, что уходит.

Они молча медленно шли домой; Макс думал о Весне. Запала она ему в душу! Узнав, что это Сусанна из соседней школы, он поклялся разыскать ее. Не будь он Максим Москвитин!

Сонечка решила сразу зайти к Тамаре и отдать костюм, чтобы навсегда забыть об этом маскараде, который нанес ей еще одну рану.

Тамара затянула девчонку на кухню, чтобы расспросить обо всем, но Сонечке это вовсе не улыбалось, и она, сказав, что успех был исключительный, сбежала под вопль Тамары: «Я же говорила!»

Конечно, для нее как режиссера-постановщика это была маленькая победа, но Сонечке-то что от всего этого? Что она приобрела? Ничего. Потеряла? Да! Покой и равновесие. И когда еще их снова обретет!

— Я тебя со своими племянниками из Грозного познакомлю, заходи!.. — крикнула еще вслед Сонечке Тамара.

Значит, та красивая пара на балу — они! Еще не легче! Тем более что Сонечка исподтишка любовалась Максимом, как и он ею. Девочке становилось еще горше.

Мама встретила ее, как теперь зачастую бывало, тревожным вопросительным взглядом. Что надеялась увидеть она в Сонечкином лице? Какие изменения? Что по мановению волшебной палочки Сонечка превратилась в красавицу? Или искала следы душевной трагедии? Ни того, ни другого мама не увидит. Первого — потому что такого никогда не будет, а второе Сонечка после маскарада решила скрывать так, что никто не сумеет об этом догадаться…

Она вспомнила свою сегодняшнюю боль: как смотрел на нее, вернее, не на нее, а на ту, которую она изображала, этот красивый мальчик, Тамаркин племянник!

Он влюбился в Весну, это Сонечка поняла по его взглядам. Но и с ней случилась та же беда. Это и было самым печальным для нее на проклятом маскараде!

Сонечка легла в постель, но сон не шел. Тихое одиночество в темноте вдруг придало новый поворот ее мыслям, сразу же исчезли уныние и мрак.

Из происшедшего что-то можно извлечь полезного в ее теперешнем положении… То, что она осталась неузнанной, давало шанс… Но какой?..

Сонечка продолжала думать о победе. Да, о победе, пусть призрачной, ненадежной. Но она выиграет приз!

У нее появилась возможность продолжить игру, появился шанс на обретение власти над человеком.

Сонечка заснула почти счастливая.

Макс и Гуля пришли домой, когда дяди Валеры еще не было, а Тамары они то ли стеснялись, то ли не признавали. Ребята направились в свою комнату.

— Вы что? Не расскажете мне о вечере? — обиделась Тамара.

Близнята переглянулись и повернули на кухню.

Хозяйка положила им в тарелки тушеное мясо с овощами. Гуля набросилась на еду — почти целый день не ели! Максим как бы раздумывал.

— Ты что, своим врагом меня считаешь? Только в доме врага горец не преломит хлеба, — насмешливо заметила Тамара.

Максим покраснел и буркнул что-то.

Чтобы переменить тему, хозяйка спросила, понравилось ли им на маскараде.

— Нет, — отрезал юноша.

Гуля, глянув на брата, возразила: ей понравилось, но девочки очень недружные. Там была одна такая…

Макс свирепо посмотрел на сестру, та сразу замолчала.

Тамара сделала вид, что ничего не понимает, и переспросила Гулю, какая это «такая»?

Девочка продолжила свое совсем уже неясное бормотание:

— Ну, там очень красивая девочка была… Ну, наверное, красивая, мы же ее не видели без маски, а в маске — как принцесса! Девочки хотели содрать с нее маску и злились… — Тут Гуля совсем замялась.

Тамара дивилась сама себе — мальчишке противоборствует! Уж ей-то на этот маскарад глубоко наплевать. Все, что ей было интересно, она узнала. А этот упрямый осел пусть катится! Тамара словом больше не обмолвится, если он захочет уйти отсюда, не было печали!

Пожелав спокойной ночи, хозяйка ушла.

Макс накинулся на сестру:

— Что ты крутилась как уж на сковороде? Мы не обязаны перед ней отчитываться! Понравилось — не понравилось! Какое ей дело? Она слишком старая, чтобы маскарадами интересоваться! Любопытство свое тешит, а ты ей помогаешь!

Гуля собиралась с мыслями. Макс здесь стал совсем другим, прямо не брат, а отец или дедушка! И по характеру стал похож на их деда-чеченца, сурового, даже нетерпимого. Скоро станет кричать: женщина, замолчи! Но она ему не дастся, она за себя постоит!

— А почему не рассказать тете Тамаре про вечер? Что тут такого? Она к нам хорошо относится, и мне она нравится.

— А мне — нет! — зло кинул Макс. — Она с нами возится, потому что дядя Валера — наш родной дядька, и если она станет к нам плохо относиться, он ей задаст! Она его боится. А мы ей не нужны, поняла? Дурочка ты, Гулька! Кому мы сейчас нужны? Только друг другу. Ну, и дяде Валере…

Сказанное Максом было так ужасно, что Гуля расплакалась. Куда делось ее веселое настроение, которое появилось на маскараде, когда она поняла, что всем нравится!