Роковые часы - Пол Стюарт

— Ну конечно! — воскликнул Маджория, неожиданно восстанавливая свой молодой облик. — Хорошая работа, мой мальчик! Ты делаешь честь своему предку, Витчвуду. Однако тебе пора.

Райан понимал, на какое дело отважился, и ему было страшно. Он получил все необходимые инструкции, но при мысли, что ему одному предстоит войти в эти всемогущественные часы, у него подгибались колени.

— Прощай, — сказал Маджория. — Ох!

— В чем дело? — обернулся Райан.

— Вспомнил еще одну мелочь, — сказал Маджория, глуповато улыбаясь. — В конце вневременного коридора есть дверь с секретом. Когда входишь в нее, она закрывается и запирается пружиной. Сделана была против незваных посетителей. Каждый, кто каким-то чудом проник бы внутрь, уже никогда не смог бы выбраться из башни. Это гораздо проще, чем заклинания.

Райан припомнил, какие жуткие минуты он провел, запертый в каменном гробу в его кошмарном сне.

— Ничего себе мелочь! — воскликнул он.

— Это пустяки, — заверил его Маджория и извлек ключи из складок своего одеяния. — Они позволят тебе выйти обратно.

— Ты уверен, что они еще действуют? — спросил Райан.

— Ко… ко… конечно. — Маджория заикался, и вновь на смену молодому человеку появился ссохшийся старик. Ключи со звоном упали на пол. — Я не смогу их поднять, — прошелестел старец и вдруг, собрав остатки сил, крикнул: — Бери ключи и ступай!

Костлявая желтая рука указала на низкую дверцу в дальнем углу.

— Здесь выход на поверхность. Прощай, Райан Шиллинг, — прошептал Маджория. — И пусть фортуна тебе улыбнется.

17. Каждая секунда на счету

Райан выбрался из-под земли в зарослях кустарника. Можно было только догадываться, что когда-то здесь стоял дом.

Он засунул ключи в карман и огляделся по сторонам. Вдалеке возвышалась над деревьями массивная черная башня. Ему оставалось надеяться, что больше никаких «мелочей» Маджория не забыл.

Райан миновал поле, долго брел по лесу и вдруг увидел толпы людей. Мужчины, женщины и дети — все спешили к часовой башне. Меньше всего он ожидал их встретить. Последнее живое существо, которое он видел, не считая старого волшебника, была Марта Мартин. Казалось, что с тех пор прошла вечность.

Это было ужасно. Райана пугала именно заурядность происходящего. Люди стекались поглазеть на самое чудовищное оружие и при этом смеялись и шутили. Неужели они не подозревают о том, что их может ожидать? Хотя откуда им было знать?

Райана так и подмывало закричать, предостеречь беспечных людей от беды. Но они бы ни за что не поверили ему… Да и сам он не имеет ни малейшего представления, что может произойти, если время начнет свою странную игру.

— Ух ты! — Девушка, задрав голову, восхищенно смотрела на часы. — Какая странная штука.

— Откуда здесь эта башня? — спросил ее приятель. — И кто это ухитрился построить ее за одну ночь?

Чем ближе Райан подходил к башне, тем плотнее становилась толпа. Все больше людей устремлялось в гору к удивительному сооружению, которое так таинственно появилось посреди леса.

Райан заметил, что воздух необыкновенно быстро прогревался. Огромные шапки подтаявшего снега падали с сосен, в лесу появились проталины, и потекли потоки талой воды. Все произошло словно по мановению волшебной палочки. Неужели это Часы решили показать, на что способны?

Наконец, задыхаясь, Райан добрался до башни с Часами Судного дня.

Вся округа была заполнена взволнованными людьми. Люди толкались, выбирая более удобное место, вытягивали шеи, удивленно восклицали. Райан взглянул на свои часы. Было без пяти час. Оставалось пять минут.

Райан решительно прокладывал себе путь сквозь возбужденную толпу. Когда он наконец протиснулся вперед, его разочарованию не было предела.

Пространство перед башней было огорожено веревкой. За ней стоял громадный полицейский в зеленой форме, а рядом с ним — здоровенная полицейская собака.

Райан сжал кулаки. Ему непременно надо попасть в башню, даже если это будет означать… Но о том, что это может означать, думать не хотелось. Как прошмыгнуть мимо толстенного полисмена и его собаки? Вот о чем стоило задуматься.

Люди вокруг оживленно переговаривались, не ведая, какие несчастья могут разразиться только из-за того, что он, потомок Витчвуда, вернулся в эту страну.

Стрелой метнувшись под веревку, Райан бросился к полицейскому, крича и размахивая руками. Собака залаяла и рванулась к нему, натянув поводок.

— Стой, мальчик! — завопил полисмен.

Просидев неподвижно целое утро, полицейский пес не хотел упустить случая порезвиться. И когда Райан со всех ног устремился за угол башни, псина, размахивая хвостом, кинулась в погоню, увлекая за собой незадачливого хозяина.

Огибая последний угол, Райан обернулся. Ни полицейского, ни его собаки не было видно. Перед ним были ступеньки, которые вели вверх по внешней стороне башни, подобно пожарной лестнице. Под одобрительные возгласы толпы, по-прежнему уверенной, что речь идет о невинной забаве, Райан бросился вверх, перескакивая через две ступеньки.

Один пролет, второй… Шесть маршей, семь маршей — и быстрей к парапету. Он опять глянул на часы. До часу оставалось пятнадцать секунд…

Он нетерпеливо отыскивал глазами «самую маленькую квадратную плитку верхнего парапета». Вот она — на высоте пояса и чуть-чуть правее. Отсчет пошел.

— Десять, — считал он, — девять, восемь…

В этот момент тяжелая рука схватила его за плечо и потащила назад. Это был полисмен, раскрасневшийся, потный и с далеко не благостным выражением лица.

— Ты зачем побежал за ограждение? — допытывался полицейский.

— Простите, — мямлил Райан, в то же время осторожно нащупывая камень за спиной. — Я… м-м-м. Видите ли… Я тут на спор, — нашелся он.

— На спор, говоришь? — тяжело выдохнул полицейский. — А я, значит, гоняйся за тобой… Знаешь ли ты, что здесь опасно находиться? И смотри на меня, а не на свои часы, когда я с тобой разговариваю!

Три. Два. Один. Пуск!

Райан со всей силой нажал на квадратную плитку. Мраморная дверца легко подалась, и Райан стремглав бросился внутрь.

— Что здесь происходит?.. — только и успел сказать полицейский.

ХЛОП — дверь закрылась. Наконец-то он там, где ему следовало быть! Он в башне Часов Судного дня!

Оглядевшись, Райан сразу понял, что ему тут все знакомо. Холодный мрамор, резные украшения перил, узкие прорези в стенах, едва пропускающие свет. Как будто ему снова снился тот же кошмар. Но времени размышлять об этом не было. Надо было сосредоточиться на задаче, которая ему предстояла.

Райан поднялся по винтовой лестнице. Неожиданно до него донеслись звуки, от которых мороз подирал по коже. Низкое пульсирующее гудение исходило от кристалла, подобно сердцебиению великана.

Райан был уже на самом верху башни, когда ступени кончились. За сводчатой аркой начинался ход. Это и был вневременной коридор. Райан сделал шаг вперед.

Гул часов немедленно затих. Райан вздрогнул. Здесь царила абсолютная тишина. Разумеется, выпав из времени, он мог слышать только звуки космоса.

18. Пляски хаоса

Райан зашагал по коридору. Тусклый свет едва пробивался сквозь узкие окошки во внешней стене. Остановившись на секунду, Райан выглянул в одно из окошек.

От того, что он увидел внизу, у него защемило сердце. Он поспешил к другому окошку, потом к следующему. Каждый раз перед ним открывалась одна и та же картина. У подножия башни вихрем кружило незадачливых зевак. Похоже было на то, что смотришь видеофильм на ускоренной перемотке. Внезапно толпу развернуло, и все начали кружиться в обратном направлении.

Вперед — назад. Быстро — медленно. Людей захватила петля времени и завертела, завертела в колдовском танце. Была ли это пляска хаоса, которой угрожали Часы в легенде?

Зрелище становилось еще страшнее от перемежающихся света и тьмы. Чередование ускорялось, словно внизу установили стробоскоп, делающий непрерывные движения людей странно дергаными.

Райан посмотрел на небо. Причина диковинного освещения сразу стала понятной: день сменялся ночью с чудовищной быстротой. Раз за разом голубое небо меркло, уступая место темноте ночи.

Лица людей были перекошены болью и страхом. Райан содрогнулся.

«Минутная боль превратится в вечное страдание», — описывал Маджория кару Часов Судного дня. Именно так все и выглядело.

«Я должен это остановить, — повторял себе Райан, устремляясь по вневременному коридору. — Я должен уничтожить кристалл».

А вот и зал с кристаллом. Он был погружен в глубокий зеленый свет. Но не успел Райан сделать и шага, как свет сменился синим. Ему следовало дождаться возвращения зеленого.

Он выглянул в ближайшее окно. День и ночь по-прежнему сменялись каждую минуту. Райан заметил, что люди стремительно молодели. Один старик отбросил в сторону свою палочку, а его седые волосы стали каштановыми. Он расправил плечи, а затем на глазах у Райана съежился до размеров ребенка. Старик жил в обратном направлении.