Дурнушка для герцога - Татьяна Дин

Да, у Эдриана были причины злиться на свой недуг, на одиночество, на девушку, которая бросила его и уехала, но это не оправдывало его плохого отношения к другим.

- А это возможно - чтобы маркиза приехала навестить Его Светлость? - стало интересно Клэр.

- Кто ж знает? Все таки они не в ссоре, и милорд до сих пор может испытывать к ней привязанность. А еще мне сказали, что в ее семье не все так гладко, но они пока не распространяются о своих проблемах и все держат в строжайшем секрете. Но от слуг ничего не утаишь. Я думаю, что у них какие-то сложности со средствами, раз этой вертихвостке пришлось вернуться на родину. Поскорее бы хозяин выбрал себе невесту, тогда она осталась бы с носом. Больше никто никогда не будет любить ее так, как любил ее он!

На лице миссис Дулитл появилась злорадная улыбка, а сама она походила на ведьму, строящую коварные планы.

Орландо с Клэр криво улыбнулись, смотря в ее зловещие глаза, а затем мистер Росси поделился своими наблюдениями:

- Кстати, сегодня на тренировке хозяин был в приподнятом настроении. Он подначивал меня и смеялся, так что, миссис Дулитл, возможно ваши мечты скоро исполнятся. Мне кажется, он уже кого-то себе присмотрел. Слишком разительна в нем перемена.

- Милорд шутил и смеялся?! - воскликнула экономка. - Эдриан?! Эдриан смеялся?! - она схватила салфетку и принялась ею обмахиваться. - Это невероятно! После того несчастного случая я ни разу не слышала его смех! Неужели в этот дом, наконец, вернется радость?!

В отличии от остальных, Клэр знала причину веселья герцога, и заключалась она отнюдь не в его влюбленности, а в ее страшном портрете. Но лучше она об этом промолчит.

- А как вы с ним тренируетесь, мистер Росси? - решила Клэр сменить тему. - Вчера я заметила, что у герцога на руках и спине мышцы в отличном состоянии.

- Каждый день перед обедом мы с ним боксируем и фехтуем. Также он поднимает тяжести.

- Вы не замечали, он иногда пытается опереться на ноги? Или старается привстать на них?

Орландо задумался.

- Мне кажется, нет. Обычно я сохраняю ближнюю дистанцию и у него нет такой необходимости.

- Вы не будете возражать, если в следующий раз я буду присутствовать на вашей тренировке? Мне нужно посмотреть… кое на что…

При последних словах Клэр споткнулась и вспыхнула как спичка.

Хотя она имела ввиду совершенно невинные вещи, но почему-то в собственном голосе услышала двойной подтекст, словно собиралась любоваться мужскими мускулами. И не только ими.

Судя по лукавым глазам Орландо и насмешливо растянувшимся губам, он точно так же воспринял ее просьбу.

- Лично я, мисс Флетчер, не имею ничего против, если вы присоединитесь к нам. Но вам нужно спросить разрешение у хозяина. Он должен согласиться тренироваться при зрителях.

- Как думаете, он исполнит мою просьбу?

Орландо с сомнением пожал плечами.

- Тогда, может, не будем ни о чем его спрашивать? - немного склонив голову набок, посмотрела Клэр на молодого человека. - Это, в первую очередь, нужно самому герцогу. Не знаю, что с ним делали раньше, но видно он сильно намучился, раз не хочет слышать о лечении. А мне нужно понаблюдать за ним.

Миссис Дулитл всплеснула руками и возмущенно затараторила:

- Ох, милочка, если бы вы только видели, через что прошел наш хозяин в надежде снова ходить! Доктор Мирроу назначал ему ванны со льдом, пиявки, вытяжение ног и много чего еще. Это был настоящий ужас, и ничего не помогало! А иногда даже становилось хуже! После последних процедур Его Светлость напрочь отказался от любых методов. Он даже запретил, чтобы ему что-либо предлагали. Он сказал, что больше не встанет и нет смысла изводить себя иезуитскими пытками.

- Ну так как, не будем ничего ему говорить? - с заговорщической улыбкой вновь обратилась Клэр к Орландо.

- Если бы вчера я собственными глазами не лицезрел результат вашего массажа, - заговорил он низким голосом, от которого у Клэр перехватило дух, - то наверно не согласился бы на ваше предложение. Но вы и правда мертвого поднимете на ноги.

Клэр поняла, что от его замечания сейчас станет красной как помидор и, не в силах скрыть неловкость, прикрыла лицо ладонью. Она знала о чем говорил Орландо и, наверняка, по ее реакции он тоже понял, что она обо всем догадалась. Лучше она не будет на него смотреть и просто закроется рукой.

Одна лишь миссис Дулитл находилась в неведении того, насколько неприличным стал разговор, и с непосредственным видом заметила:

- У вас, дорогая моя, должно быть, действительно, чудесные ручки! Наконец хоть что-то поможет герцогу почувствовать себя счастливым и полным сил! Он снова ощутит себя настоящим мужчиной!

Клэр, впрочем как и Орландо, не удержались и одновременно фыркнули от смеха.

Оба опустили головы и принялись издавать что-то наподобии хрюканья, при этом стараясь не сильно трястись, чтобы не обидеть экономку беспричинным весельем.

Глава 9

Помогать герцогу Клэр позвали только вечером, так как гостьи уже отдохнули и жаждали развлечься.

Были приглашены музыканты, но никто не танцевал. Раз хозяин дома был не в состоянии вести партнершу, танцы естественным образом исключались из списка увеселений.

Несколько мужчин - отцы девушек, сидели за столами и играли в карты, а их дочери переходили от одной компании таких же девушек к другой и болтали.

Эдриан расположился у камина и никуда не двигался. Леди Босуорт то и дело подводила к нему самых хорошеньких мисс, но разговор с любой из них слишком быстро заканчивался.

Наблюдая за всем происходящим, Клэр не видела на лицах присутствующих ни радости, ни веселья. Пожалуй только мужчинам было интересно. Они увлеченно поднимали ставки и громко восклицали, когда кто-то выигрывал кругленькую сумму.

Молодые же леди очевидно скучали. У них не было партнёров для танцев, не было никого, кто бы кокетничал с ними, вел шутливые беседы или просто старался им понравиться. Единственный “жених” сидел в стороне и походил на волка-одиночку. Одна лишь леди Босуорт прикладывала силы, чтобы расшевелить это сонное царство.

Когда сын так и не проявил живости в беседах, она предложила сыграть в пантомимы. Девушки с энтузиазмом восприняли ее идею и тут же выбрали, кто будет начинать игру.

Пока участница готовилась к выходу, герцогиня приказала слугам передвинуть диваны ближе к сыну и усадила девиц справа и