Вестник Креономикона - Александр Го

— А по речи так и не скажешь, дылда, — усмехнулся возница.

Он вдруг резко остановил повозку, ловко спрыгнул на дорогу и потопал на обочину.

— Уж простите — нужда в дороге — ей не откажешь! — не оборачиваясь, крикнул возница.

— Дылда?! — наиграно уязвлённым тоном возмутился Астро, оставшись наедине с мальчишкой. — Ты слышал? Он ещё и обзывается.

— Ничего он не обзывается, — оспорил пацан, сдвинув брови. — Ты и правда слишком высок. Тебя можно показывать перед людьми за деньги, как брата Безумного Марти.

— Это ещё кто?

— Его многие знают, — ответил мальчишка с недоумением. — Ты что, в лесу родился? Он великан из странствующей труппы чудаков и, вроде бы как главный там. Говорят, они разъезжают по всем Объединённым Республикам. У них есть карлики и люди, устойчивые к огню, люди, умеющие глотать лезвия. Есть и причудливые животные, многие из них дрессированные и даже умнее некоторых людей.

— Думаешь, мне стоит примкнуть к ним? — иронично спросил Астро не без удовольствия, он мог потешаться и над самим собой.

— У тебя рост локтей пять, не меньше, — предположил Гил, окинув его изучающим взглядом. — Ну ладно, говорят, что у Безумного Марти и все шесть с половиной. Далеко тебе ещё до него.

Вскоре Кугорт вернулся на своё место, повозка тронулась и достаточно быстро достигла внушительной скорости.

— Хорошая у вас животина, — уважительно сказал Астро вознице.

Прошедшие тяжёлые пять лет, несмотря на весьма ограниченные контакты с местными, научили его, что если хочешь что-то узнать, то лучше не задавать прямых и глупых вопросов.

— Сам ты животина, — сказал Кугорт, будто его это задело, затем обернулся к своему пассажиру на секунду, на этот раз окатив насмешливой улыбкой. — В упряжи благородный ашинур — настоящий друг человека, очень ответственный, выносливый и крайне полезный. Может тянуть повозку в одного и заменяет двух лошадей.

— И во всех своих друзьях вы ищете пользу? — спросил Астро с внезапным желанием осадить возницу.

— Да, — бесхитростно ответил тот. — Я, в отличие от многих, честен перед собой. Друзей мы находим по общим интересам, и хорошая дружба всегда взаимовыгодна. Неужели, ты будешь спорить на этот счёт?

— Даже и не собирался, — заверил Астро тихо вздохнув.

Пожалуй, у этого человека был обширный жизненный опыт, и на любой острый вопрос он мог найти не менее острый ответ.

— Посмотрите, что это?! — внезапно воскликнул мальчишка и подскочил с места.

На горизонте вздымался чёрный дым. Густой клубящийся столб походил на розлив масляной краски в стоячей воде. В черноте проглядывались яркие белые искорки, вблизи же, скорее всего, они выглядели как крупные всполохи.

— Разве что-нибудь может так гореть? — поразился Астро.

— Густо и черно, будто весь квартал залили смолой и присыпали карцолом. Да у кого столько горючего может быть? Здесь не обошлось без магии, — взволнованно сказал возница, потянул поводья и чудный ашинур ускорился.

Впереди на горизонте уже виднелись очертания Моррока. Ближе к городу возрастала и плотность скромных крестьянских хозяйств — предместий. Неровной чертой растянулась малоэтажная деревянная застройка, по приблизительным прикидкам на таком расстоянии не более двух-четырёх этажей, с редкими шпилями и смотровыми башенками. Город и правда, как упоминал Гил, оказался окружён высоким частоколом, однако, всё равно на таком расстоянии ещё трудно было разглядеть детали.

Повозка лишь немного приблизились к Морроку, когда на дорогу выскочил человек. Он тяжело дышал и обливался потом. Его красное, как спелая слива лицо перекосило от страха. Незнакомец явно страдал от лишнего веса, который трудно было скрыть даже за внушительной кирасой.

Комплект брони на нём не был полным: серый и тусклый громоздкий грудной панцирь, позвякивающие при движении расхлябанные наручи; свисающая из-под кирасы кольчуга немного прикрывала плотные штаны с гульфиком на пуговицах. Босые ноги пестрели от кровавых ссадин. Никакого оружия незнакомец, отдалённо похожий на воина, при себе не имел.

Кугорт умело затормозил ещё за несколько метров до внезапной преграды. Астро заметил, как рука возницы незаметно скользнула в сторону желоба между сиденьем на передке и передним бортом повозки — там лежало некое подобие боевого шеста с тяжёлыми оковками на концах.

— Эй! Ты чего?! — крикнул Кугорт привстав с места.

— Разворачивайтесь! Разворачивайтесь! На Моррок напали подлецы из Чревии! Жгут и грабят! Разворачивайтесь!

Незнакомец срывался на плаксивый и панический тон. Выглядел он не важно, будто уже с повреждённым рассудком.

— Неужели они прорвались в город?! — Гил обеспокоенно крикнул незнакомцу, вскочив на лавку, чтобы тот его увидел; но человек в броне будто не услышал.

— Нужно бежать, нужно укрыться, они никого не отпустят!

— А разве ты не из городской стражи?! Ты же должен защищать город! — возмутился Кугорт.

Обезумевший от паники и страха бедолага побежал прочь с дороги в поля, будто там на открытой местности можно укрыться.

«Как там рассказывал Гил? Каждый в этом городе находится на своём месте и ответственно служит обществу?»

— Мы же не можем просто развернуться, — пролепетал мальчишка, испуганно глядя на столб дыма. На глазах у него наворачивались крупные слёзы. — Как же мастер Губи? Мой учитель, мой новый дом.

— Что ты предлагаешь? Сражаться с армией Чревии за город? Два с половиной человека и ашинур против тысяч воинов? — негодовал возница. — Да что же за день такой?!

Не обращая внимания на причитания пацана, он медленно разворачивал повозку.

Гил опустился на дощатый пол, несколько секунд беспомощно наблюдал, как Кугорт меняет направление, а затем заплакал.

Астро почувствовал себя бессильным и безучастным. Умей он по своему желанию пускать эту синюю энергию из пальцев сколь угодно долго, то всё равно не смог бы остановить целую армию. А теперь он точно уже не сможет попасть в ближайший крупный город. Пробудившаяся надежда снова стремилась погаснуть.

Пацана про себя он мог лишь только пожалеть, страшно представить, что ждёт того в будущем с лишением последнего опекуна и дома. Бродяжничество, голод и смерть.

Глава 6. Вниз по течению

По обратному пути они ехали не больше получаса. Все чувствовали напряжение и угрозу, исходящую со стороны объятого пламенем и дымом Морроком. Мальчишка вдобавок ещё и лил слёзы, беспрестанно причитая о мастере Губи, которого он вряд ли уже когда-либо увидит.

В одно мгновение позади неожиданно послышался грохот копыт. Повозку галопом нагоняли всадники: трое, на вороных конях, одетые в чёрные кожаные доспехи. Астро, увидев их, удивился тому, как быстро и незаметно неизвестные настигли повозку на равнине, будто бы выбрались из самой преисподней секунды назад.

Тот, что держался спереди, громко свистнул, и по команде двое остальных замедлились, а затем и вовсе