Вестник Креономикона - Александр Го

хотим побыстрее добраться до Моррока, господин! — радостно воскликнул пацан, подхватывая с обочины опустевший холщовый мешок. — Я Гильгайдорат, а это — мой попутчик Астро. Он обычный бродяга, по нему и так видно.

«Ну, спасибо, пацан».

— Вот это имечко, — возница усмехнулся. — Гиль-гай-до-рат. Простой люд таких имён детям не даёт. А второй тоже хорош! Астро! Ха-ха-ха! Как дворовой облезлый пёс! Ха-ха-ха-ха!

— Так вы нас отвезёте в Моррок или нет? — с недовольством спросил Астро.

Возница посерьёзнел, оценивающе осмотрел «облезлого пса», глаза отразили глубокие раздумья на тему того, стоит ли вообще общаться на равных с каким-то вшивым приблудой с обочины, который называется далеко не самым уважаемым именем в этих местах.

Рельефное иссушенное от упорного стремления выжить тело Астро скрывала оборванная одежда, но чего нельзя было скрыть, так это его высокий рост, прямую, совсем не присущую бродягам осанку и суровый волевой взгляд.

Были времена, когда Астро мог наедине с собой свернуться в калачик, плакать часами напролёт, опустошённый мыслями об утерянных возможностях; слоняться по лесу с отсутствующим взглядом, сутулиться, нехотя искать себе пропитание, будто голодная смерть не так уж страшна. Однако не сегодня. После полученной надежды и укрепившейся уверенности он готов был скинуть возницу на обочину и угнать эту повозку, лишь бы поскорее достигнуть своих целей.

— Я отвезу вас до Моррока. Конечно! Это моя работа и мой долг перед гильдией Шести Колёс, — после секундной заминки ответил возница, куда более уважительным тоном.

Сам мужичок выглядел лет на пятьдесят, одет был в лёгкий белый и просторный, хоть и мятый костюм, сшитый из ткани похожей на хлопок. Поверх надета чёрная жилетка из овечьей шерсти. На удерживающих вожжи руках красовались качественные перчатки из бурой кожи. Выглядел он опрятно и чисто. Лицо с густыми завитыми усами и лёгкой улыбкой внушало доверие.

— Садитесь в повозку. Буду надеяться, что у вас при себе нет оружия и незаконно добытых драгоценностей, — предупреждающе сказал возница, оттопырив указательный палец, а затем и все остальные поочерёдно. — А также дурманящих веществ, запретных знаний и недобрых намерений.

— Что вы, никогда такого не было, — невинным голосом проговорил мальчишка.

— Не поверите, но у меня тоже, — усмехнулся Астро и ловко забрался в повозку.

После скудной трапезы в один кусочек хлеба и несколько глотков воды и недолгого сна он ощущал необычайную лёгкость и значительный прилив сил.

Астро помог забраться мальчишку, который, кажется, был не особо развит физически. Гильгайдорат посмотрел на протянутую руку горделиво, но отказываться не стал.

Когда повозка тронулась, Астро оценил все прелести местного транспорта, тихого, плавного и мягкого. Животное в упряжи развило внушительную скорость, а пассажиры не почувствовали ни одной колдобины, потому что дорога оставалась всё такой же твёрдой и ровной. Накладки на колёсах гасили вибрацию, деревянные ступицы исправно крутились, не издавая и скрипа.

Они проезжали живописные места: цветущие луга, возделанные поля, часто миновали деревянные мосты, протянутые через небольшие реки с бурным, будто горным течением.

На одном из мостов дорожное покрытие прервалось, и Астро почувствовал, как безотказно работает примитивная и в то же время удивительно технологичная подвеска. В очередной раз он удивлялся тому, что ему достаточно было взглянуть на какую-то хитрую вещь, чтобы понять принцип работы и воспроизвести самостоятельно.

На полях Астро разглядывал небольшие домики: вдали с обоих сторон, обжитые, но построенные на приличном расстоянии от Белого Тракта. На просторах маячили еле различимые фигурки людей и высокие зелёные копны сена. Кажется, на юге работа в поле не прекращалась ни на месяц.

— А как вас зовут? — спросил Астро придвинувшись поближе к месту возницы. — Вы так и не представились.

— А я и не должен, — ухмыльнулся возница.

На мгновение он отвлёкся от дороги, чтобы вновь бросить изучающий взгляд на бродягу, отчего-то повёл бровью и уже с большим дружелюбием представился.

— Кугорт Валорук. Но чаще меня называют: «Какие деньги? Это же ваш долг перед гильдией!» Ха-ха-ха! Да шучу я, и вовсе ни на что не намекаю…

— А подскажите, Кугорт, откуда берутся такие чудесные повозки?

Астро, как и большинство людей, когда ему что-то нужно было узнать, становился воплощением самой вежливости и тактичности.

— Отчего же они чудесные? — Кугорт усмехнулся. — Эта вот достаточно простецкая и недорогая. Как и многим извозчикам её мне выдала гильдия Шести Колёс. А строят такие в Поморе и в Катринии и, конечно же, в подгорной стране Кирке. Говорят, что именно в Кирке впервые и начали их собирать, оттуда к нам пришло много чего интересного. Оно и не удивительно, народ среди всех Республик там самый скромный и бездарный. Когда нет силы магии, приходится выдумывать всякие штуки. А ты не местный, не так ли?

— Да, меня занесло сюда с севера, — произнёс Астро с натянутой улыбкой. Пожалуй, он даже сказал правду.

— Да ну?

— Расскажете про вашу гильдию? — Астро не только старался перевести тему, но и утолить искренний интерес. Теперь уже не было того неприятия и опаски заново познавать этот мир. — Говорят, за разговорами время и дорога пролетают быстрее.

— Верно говорят, — согласно кивнул Кугорт. — Наша гильдия Шести Колёс берёт своё начало с появления Объединённых Республик. Когда пали все монархи, и власть, наконец, перешла простому народу, ну сейчас то мы знаем, что всё это фарс и власть попросту узурпировали сильнейшие. — Кугорт печально усмехнулся. — Мы занимаемся извозом, торговлей, постройкой дорог, снабжением и много чем ещё. Давненько даже мои далёкие предки занимались постройкой новых дорог, не поверишь, но изначально всё делали за свой счёт, без надежды на прибыль. Просто нужно было выживать, перемещать грузы и людей по огромным территориям, помогать друг другу, восстанавливать из руин новое государство и его провинции.

— А почему именно шесть колёс, а не четыре?

— Потому что суть в шести республиках, которые пожертвовали собственные средства в основание нашей гильдии, — вдохновенно и с благодарностью ответил возница. — Это сейчас у нас хорошее обеспечение и по большей части договоры с правителями республик, раньше всё начиналось с работы за еду и бартер. Многие извозчики были ещё и странствующими торговцами. Сейчас же мы занимаемся тем, что нравится, а некоторые республики даже установили запрет на частный извоз — никто кроме нас. Если вдруг захочешь стать извозчиком, просто обратись в филиал гильдии в столице любой республики, можешь упомянуть меня, как поручителя — мне не жалко. Правда, придётся внести крупную сумму и установленного дохода выплачивать установленный взнос.

— Спасибо, запомню, — вежливо произнёс Астро с натянутой улыбкой. Занимать извозом он точно не планировал.

— Кстати, ты вроде бы говорил, что северянин?

— Именно