Следы на воде - Оксана Ююкина

– Лунный жемчужник? Откуда он у тебя? – голос Киллиана застал меня врасплох.

– Лунный жемчужник?

– Он растет только в приливной зоне и оживает лишь на секунду от прикосновения соленой воды, чтобы снова умереть. Невероятно редкий и ценный в некоторых алхимических рецептах, требующих мгновенного, мощного выброса жизни… или ее фиксации в момент угасания. – Киллиан нахмурился, пытаясь прийти к какому-то выводу.

– Зачем он Марку?

– Возможно, Марк ходит на дополнительные занятия в лабораторию алхимии?

– И берет с собой домашнее задание в день нападения? Нужно осмотреть его комнату.

– Но…

– Профессор Сноу, мы можем отнести плащ Марка в его комнату? Кажется, это единственное, что мы можем сделать для него сейчас… – я намеренно повысила голос, не оставляя Киллиану выбора.

– Я провожу вас. Слишком опасно ходить одной по коридорам сейчас. – Киллиан прикрыл глаза и тяжело выдохнул. Какой нервный! Боюсь до свадьбы не доживет.

Коридор поглотил нас, холодный и безмолвный. Лишь эхо наших шагов нарушало гнетущую тишину, да слабый свет магических бра отбрасывал на стены длинные, пляшущие тени. Киллиан шел чуть впереди, и его спина выдавала все напряжение, пока взгляд беспокойно скользил по каждому темному уголку. Я чувствовала его волнение через браслет – тревожное, колючее, совсем не похожее на его обычную уверенность.

Дверь в комнату Марка оказалась не заперта. Легкий толчок – и мы внутри. Воздух здесь прохладный, практически подвальный. Его комната выглядела стерильно чистой и пустой. Слишком пустой, как будто в ней никто не жил. Ни книг, ни личных вещей, только аккуратно заправленная кровать. Пустой приоткрытый сейф возле кровати.

– Кажется, кто-то уже здесь был и забрал то, что нам нужно. – Киллиан нахмурился.

– Почему?

– У него есть сейф, но он пуст. Зачем платить за наличие сейфа, если тебе нечего хранить?

Я удивленно посмотрела на Киллиана. На факультете иллюзионистов никто не брал сейфы ⸺ мы просто прятали все необходимое с помощью магии на самых видных местах.

– А что, если он сделал сейф приманкой? Настоящий тайник тогда тоже должен быть где-то здесь, – предположила я.

– Проверить?

– А ты можешь?

Киллиан продолжал меня удивлять сегодня все больше.

– Тали, я вообще-то восемь лет работал на корабле навигатором и поисковиком. Думаю, уж тайник студента смогу отыскать.

Киллиан методично простукивал стены, в то время как я, зная студенческие уловки, обыскивала самые неочевидные места: под подоконником, внутри светильника, под отслоившейся плиткой пола. Когда в ход пошла магия поиска, я не заметила, но именно Киллиан нашел его. Легкий щелчок – и часть плинтуса у изголовья кровати отошла, обнажив неглубокую, аккуратно выдолбленную нишу.

Внутри лежала небольшая, перевязанная бечевкой пачка писем и тетрадь в кожаном переплете. Сердце у меня заколотилось. Мы обменялись взглядами: нашли. Киллиан развязал веревку и открыл тетрадь. Его лицо, освещенное мягким светом, становилось мрачнее по мере чтения. Он молча протянул тетрадь мне.

Страницы были исписаны нервным, скачущим почерком, так напоминающим барабанящие пальцы Марка. Но это не конспекты. Дневник. И его содержание ужасало.

«Профессор Лейн снова говорит, что я подаю надежды. Моя особая связь с водой – это дар, а не проклятие. Но он не видит, что происходит внутри. Он не чувствует, как она шепчет. Требует».

«Валор был слишком чист. Слишком идеален. Его вода пела. Я не мог больше этого выносить. Он должен понять, каково это – когда песня обрывается».

«Профессор дал мне еще один реагент. Говорит, это успокоит голоса. Но после них только хуже. Я вижу их лица в каждой луже. Слышу их хрипы в водостоках…»

«Вейла слишком много видела. Подслушала мой разговор с Эрвином. Я не хотел. Но она сама полезла в кладовку, я знал, что она там будет. Сама виновата».

«Аларик хотел все рассказать. Рылся в архивах, искал компромат, хотел шантажировать. Думал, его защитит титул. Но вода смывает всех…»

Я переводила дыхание, перелистывая страницы. Ужасная мозаика складывалась в чудовищную картину. Неужели Марк убийца? Неуравновешенный, одержимый студент, которого Эрвин пытался лечить, скрывая правду и поставляя сомнительные зелья, лишь усугублявшие безумие.

– Здесь что-то не так, – первым уловил и озвучил неясное чувство внутри Киллиан.

– Велисса… Алиса… – прошептала я, лихорадочно листая страницы. – Где же она во всем этом?

– Взгляни на почерк.

Я всматривалась в страницы, буквы, похожие одна на другую, и не могла понять, чего ждет Киллиан.

– Нить торчит. – Я задумчиво подцепила слишком белую ниточку, вылезшую из середины тетради. – Шелковая, разве такими зашивают тетради, а не наряды?

– И слова не те. Будто бы их местами вставили, переписали, заменили страницы.

Я одним щелчком пальцев сотворила свое любимое заклинание снятия иллюзии. Но тетрадь не изменилась.

– Видимо, наш убийца любит работать руками. – Киллиан пожал плечами.

– Почему ты так уверен, что Марк невиновен?

– Эрвин бы не стал покрывать студента и экспериментировать.

– А если ты знаешь его недостаточно хорошо?

– Не думаю, что это возможно.

– Чаще всего самые ужасные преступления совершаются теми, о ком говорят «такой хороший, вежливый, совершенно замечательный человек и семья у него приличная!»

– Я не верю этим записям, Талиса. Они подделка. – Киллиан всегда был упрям, но теперь это мешало моей работе.

– Тогда найди настоящие записи и докажи.

Киллиан поджал губы, принимаясь за поиски вновь. Я же вскрыла письма, которые оказались написаны Эрвином. Зачем так рисковать, когда можно сказать все это лично? Для чего оставлять столько улик, вопящих о преступлении? Только если…

Щелчок.

– Нашел.

Киллиан протянул мне тетрадь в кожаной обложке, которая выглядела в несколько раз более потрепанной, чем предыдущая. Словно ее каждый день подолгу теребили в руках, размышляя о написанном. Почерк в дневнике оказался тем же самым, но записи о погибших студентах… Не просто факты, а личные наблюдения, чувства.

Валoр: не заслужил этого.

Вейла: почему ее? Она была чистой.

Аларик: проклятый род, но и он не должен умереть вот так.

Но это не все. Я увидела досье, составленные куда более педантично и аккуратно, чем у архивариусов королевской канцелярии: с вырезками из академических ведомостей, схемами расписаний, даже зарисовками привычек. На каждой странице – имя и фамилия студента: Валор Венски, Вейла Лагорн, Аларик Бейн, Алиса Крейл, Себастия Дейн, Лера Вандер. Привычки, риски, уязвимости. Кажется, Марк мог бы стать неплохой ищейкой.

Там же лежала сложенная карта Академии с отмеченными местами убийств. Были на карте и другие точки, подписанные как «зона риска», «источник», «не приближаться».

– Мы должны поговорить с Эрвином, – несмотря на уверенный тон, Киллиан звучал так, будто это просьба.

– Я не буду подставляться ради этого. Капитан грозился