Звёздный город Сандары - Вольфганг Хольбайн

– Об этом я вам, к сожалению, не могу сообщить, – ответила женщина с неизменной приветливостью. – В это посвящен только непосредственно связанный с праздником персонал. Если бы все об этом знали, сюрприза бы уже не было. Логика, против которой трудно возразить.

– В чем он состоял в прошлом году? – поинтересовался Седрик.

– О! – ее глаза засветились восторгом! – Тогда гости получили также украшения из бирания, своего рода диадему, и во время гала-спектакля каждое украшение было интегрировано в лазерное шоу. И вы можете быть уверены: в этом году Сандара попытается превзойти его,

Тревога постепенно умчалась. И чего он так всполошился? Вероятно, пребывание на Луне Хадриана сделало его таким настороженным ко всему, что связано с бираиием.

– Могу я чем-нибудь еще вам помочь? – спросила женщина.

– Нет, спасибо, – ответил Седрик, – я думаю, теперь мы справимся сами.

Он нажал пальцем на символ, обозначающий их квартиру, и получил на экране изображение дороги туда.

– Нам нужно сюда.

Проходя мимо, Мэйлор еще раз подмигнул служащей.

– Сердечное спасибо за вашу помощь, – сказал он, – а что касается тесного контакта, возможно, в ближайшие дни появится случай вернуться к этой теме.

Она ничего не ответила, только многозначительно улыбнулась. Седрик потащил Мэйлора за собой.

– Эй, что значит твоя болтовня? – зашипел на него Седрик. – Ты хочешь сразу привлечь к нам внимание всех и вся?

– Что ты так нервничаешь? – невинно спросил Мэйлор. – Я завязываю контакты, и только. Кто знает, быть может, они пригодятся.

– Мне показалось, что в этом случае ты точно знал, чего хотел.

Но Мэйлора не так-то легко было поймать.

– Я не понимаю, о чем ты? Я стараюсь играть нашу роль ищущих развлечений богачей как можно убедительней. Или ты думаешь, что будет лучше, если я буду ходить с такой же горькой миной, как у тебя? Так давай сразу повесим на спину плакат с надписью: “Внимание! Сомнительные личности!”

Он мечтательно поднял брови.

– Ну а если не думать об этом... Ты видел, как она мила? Не говоря о её соблазнительном взгляде...

Седрик вздохнул, но не успел ответить. Его внимание отвлекли громкие голоса позади.

– Нет-нет, – кричал кто-то, – я в курсе, что Сандара каждый год вручает своим гостям приветственный подарок! Если бы вы как следует посмотрели в свои данные, то узнали бы, что я никогда не брал бираний в руки и не позволю повесить мне его на шею. Я и в прошлом году не делал этого. Пощадите меня!

Голос принадлежал адмиралу Макклусски. Седрик увидел, что он со своими людьми вошел в зал приема и теперь препирался со служащими. Женщина, стоявшая перед ним, была в явной растерянности. Седрик не слышал ее слов, зато ответ адмирала был достаточно громким.

– Это ваша проблема, не моя! – несдержанно крикнул он. – В любом случае я не притронусь к этому украшению! Можете поставить об этом в известность Сандару лично, но, я полагаю, она поймет мою позицию и с уважением отнесется к ней!

И в подтверждение добавил:

– Как и в прошлом году.

Седрик обнаружил Бурнса и незаметно приблизился к телохранителю.

– В чем дело, Бурнс? Что хочет адмирал? Почему такая антипатия к биранию?

Бурнс смерил Седрика взглядом. У него был такой вид, как будто было ниже его достоинства отвечать на вопрос или как будто он не хотел выдавать того, что может навредить безопасности его патрона.

– Несчастный случай в его семье, – произнес он наконец. – Насколько я знаю, его дочь погибла десять лет назад во время аварии с планером, спровоцированной кораблем-транспортировщиком бирания. С тех пор он ненавидит эту штуку.

Седрик кивнул. Он указал на подвеску на шее Бурнса:

– Но он не имеет ничего против, чтобы вы носили это?

Бурнс слегка наклонил голову, и на его замкнутом лице появилось что-то похожее на улыбку.

– В этом смысле адмирал очень терпим, – сказал он. – Он предоставляет нам самим выбирать – принимать подарок или нет. Но какой простой телохранитель откажется от такого презента? – лицо Бурнса снова приняло мрачное выражение. Казалось, он рассердился, рассказав столько о себе, и, увидев, что адмирал уходит без подарка на шее, поспешил закончить разговор:

– Прошу прощения. Я должен заботиться о более важных вещах.

– Увидимся, – крикнул Седрик ему вслед.

– Отвратительный коллега! – прокомментировал Мэйлор.

– Я думаю, телохранители и должны быть такими, – сказал Седрик. И не удержался от шпильки:

– В отличие от твоих “тесных контактов”, он действительно может быть нам полезен.

Мэйлор был непоколебим и не приминул сострить.

– Я не знал, что тебе больше нравятся мужчины, – с удивлением произнес он и захихикал.

Их жилище представляло собой просторные апартаменты, такие комфортабельные и роскошные, что первоклассный отель, в котором они жили на Санкт-Петербурге II, не шел ни в какое сравнение. Здесь были комнаты отдыха для каждого и большая гостиная, расположенная на высокой платформе Стар Сити. Через толстые пластиковые окна открывался прекрасный вид на космическое пространство с мириадами мигающих огоньков. Мэйлор прижал голову к стеклу, заслонился от света и вгляделся в темноту.

– Я думаю, тебе стоит на это посмотреть, сказал он. – Что это, по-твоему, там, вверху?

Седрик посмотрел в том же направлении. Для несведущего наблюдателя, кроме мерцающего великолепия звезд, ничего не было видно. Но он заметил, что некоторые звезды на короткое время закрываются какими-то телам, описывающими круги высоко в небе.

Он, как и Мэйлор, был выдрессирован в академии безошибочно определять любой корабль, даже такой призрачный, как в этом случае.

– Тяжелый корабль, – сказал Седрик. – Отвечает за охрану пространства. Ведь сейчас здесь находятся ведущие умы экономики и руководства сардайкинского флота. Лакомый кусочек для любого врага. Понятно, что Сандара предпринимает все, чтобы гарантировать безопасность.

– Это второй тяжелый крейсер, который наряду с СК “Марвииом” находится в распоряжении заговорщиков. И, так как для прикрытия такого небесного тела нужны, по крайней мере, два таких корабля, мы можем предположить существование третьего, – Мэйлор посмотрел на Седрика. – Зачем им столько боевых кораблей? Это не может остаться незамеченным.

– Да, если соответствующие люди в штаб-квартире не покрывают все это. Я могу даже представить, что они были приобретены с помощью тех же людей. Возможно, это списанные боевые корабли, выведенные со службы и доставленные сюда для других целей.

– Я не могу поверить, что никто во флоте не заметил их.

– Знаешь что, Мэйлор, если я чему-то и научился за последние дни, так это тому, что начиная с определенного ранга не принято задавать друг другу вопросы. Или потому, что ты занят своими собственными делами, или просто не желаешь задать кому-то неприятный вопрос.

– В тебе погиб философ, – с иронией заметил Мэйлор. – Дейли Лама был бы рад услышать это.

Упоминание о бывшем учителе, который руководил сейчас тайной группой дознания, заставило Седрика задуматься. Дейли Лама хотел использовать побег Сартоуса Воша, чтобы обнаружить штаб-квартиру заговорщиков.

– Он уже здесь, в Стар Сити? – спросил Мэйлор.

– Сейчас, во время праздников, шансы пробраться сюда незначительны. Вспомни о тяжелых крейсерах там, вверху. Как Дейли Лама незамеченным проникнет сюда?

– Может быть, он тоже замаскировался гостем? Как и мы?

– Он один – да, – признал Седрик. – Но он не может незаметно привести столько людей, сколько ему нужно, чтобы выступить против Сандары. Если она вообще стоит за этим, – он отвернулся от окна. – Нет, он должен будет подождать, пока окончится праздник. Следует исходить из того, что нам не на кого положиться.

Седрик расположился перед информационным терминалом гостиной, оттуда можно было вызвать

любую информацию и планы Стар Сити и получить их изображение на экране (это касалось только зон, открытых для гостей, об остальных сооружениях узнать ничего было нельзя).

Седрик разочарованно выключил терминал. Он, конечно, не рассчитывал узнать все тайны Звездного Города, но втайне надеялся получить хоть маленький намек на то, где находятся Шерил и Набтаал. Однако по части тайн “Сандара Стар Компани” была также добросовестна, как и заговорщики.

Седрик испуганно вздрогнул, когда зазвонили в дверь. “Служба безопасности, – пронеслось в его голове. – За нами пришли.”

Причина, почему это произошло только сейчас, была ясна. Не хотели волновать остальных гостей акцией захвата на глазах общественности и просто ждали, пока они будут сидеть в своей квартире, как в мышеловке.

“Проклятье!” – подумал Седрик. – Все-таки компьютер выдал их как подозреваемых. Конечно! Подслушивающее устройство!