В ожидании дождя - Кристина Райс

назвать это рубкой язык не повернется. Смех и позор мне — скорее, это было похоже на строгание. Я отбила руки, облилась ведром пота, потратила, судя по солнцу, не один час, но сделала это. Ветка, издав оглушительный треск, под воздействием земного притяжения, упала на землю. Моей радости небыло предела... Ровно до того момента, как настало время для спуска.

Примерно минуту я наслаждалась своим успехом, но затем пришло уныние. Как спускаться теперь? Я же отвязала петлю, чтобы усадить свою тушку на ветку. Вернуться обратно и привязать ее снова — ну никак не получится. Это было фиаско. Я сидела на ветке, глядя вниз и осознавала, что вся моя радость может обернуться настоящей бедой.

Вот и пришлось мне лишиться своей веревки, примотав ее к суку, и спускаться по ней. Это было рискованно, но другого выхода не было. Завтра, конечно если ее не обнаружат до меня, нужно будет снять веревку, но сейчас главное было выбраться. Правда, ее длины не хватило для полного спуска, и последние метры мне пришлось прыгать. Больно ударившись копчиком при падении, я не смогла сдержать стон, но несмотря на это, почувствовала прилив радости.

Я победила. У нас есть дрова! Этот успех стоил мне немалых усилий, но он того стоил. Остальное не имело значения.

На третий день меня вышли встречать с дровами, наверное, полгорода. Всем было интересно, как мне удалось их добыть. Я смотрела на них и думала, блин, тут и кузница есть, и мужики. Неужели никто не додумался сделать крюк или что-то подобное? Почему все такие никчемные?

От меня требовали ответа. Я понимала, что либо они добьются его силой, либо просто проследят за мной. А значит, нужно было извлечь выгоду из ситуации.

— Я расскажу и наглядно покажу за мешок муки. Точка. Где найти меня, знаете. Жду до вечера. Мне еще работать, — заявила я.

— Э, ты совсем обнаглела. Куда тебе столько муки? — возмутился один из них.

— Не с каждого. А со всех. Сложитесь и принесите мне муки. Те, кто сложатся, того и обучу. Договорились?

Муку принесли. Правда, с шашелем, придется перебирать. Всего собралось десять мужчин, однако ни один из них так и не осилил попытку подняться, как это сделала я. Уж как они старались! Сначала я едва сдерживала улыбку, затем заставляла себя замолчать, но в конце концов не выдержала и разразилась громким смехом, который разносился по всему лесу. Честное слово, это было безумно смешно. Десять мужиков, обливаясь потом, один за другим падали на землю, как неваляшки. То ли их тяжелые тела тянули вниз, ведь они все-таки крупнее меня, то ли просто не хватало гибкости, а может, и чего-то иного. Это безумное зрелище оставило в памяти яркий след, и в тот момент, я чувствовала себя как никогда живой, смеясь и радуясь человеческой комичности.

В конечном итоге, они сдались. Я же, выторговала себе второй мешок муки, и снова взялась за дело. Я начала лазить сама, вешая канаты на сучья, по которым дровосеки будут забираться. Здорово, да? Я чувствовала себя настоящей хозяйкой ситуации! Мы условились только на десяти деревьях, а потом, когда они закончат с ними, я планировала запросить что-то еще. Может, больше муки, или другие запасы, а может, чего-нибудь из одежды. В любом случае, я знала, что смогу договориться.

Вечером я снова отправлялась выгребать амбары, продвигаясь все дальше. Раду я посадила на переборку муки, чтобы она помогала мне с этим делом. За еще один медный я выкупила иглу у секретаря, а нитки мы брали, выдергивая их из старой ткани. Я нашила новые мешочки, предварительно постирав их в зольном растворе, и в них доча убирала чистую муку. По-хорошему, её бы еще прожарить, чтобы убрать влагу, но сковородки у нас не было. Поэтому решили оставить мешочки на печке — это самое сухое место в нашем доме.

Мы выносили жучков и давили их, а вот червячков откладывали в отдельный кувшин, присыпав горстью муки сверху. Не знаю, почему я так решила, но чуйка подсказывала, что их не стоит уничтожать. Возможно, придет время, когда я пойму, для чего их можно приспособить. Мучнистых червей, кстати, едят и в нашем мире. Они содержат белок, причем гораздо больше, чем в яйце. Но пока я морально не готова к этому. Хотя в Таиланде я пробовала жареных кузнечиков и лягушек — квакушки зашли на ура, особенно под пивко. Саранчи не было, но, может быть, и этих червячков когда-нибудь попробую, когда совсем туго будет.

Я задумалась о том, как порой приходится искать нестандартные решения в сложных ситуациях. Возможно, именно эти червячки станут для нас спасением в будущем. Но пока что я решила оставить их в покое и сосредоточиться на том, что у нас есть сейчас.

С клетками я нашла свой способ. На ночью я залила их водой, и "грязь" разбухала, облегчая процесс очистки, хотя зловоние становилось в десятки раз сильнее. Но деваться некуда. Я была измотана. Сильно измотана. Каждый день мне приходилось скакать в лес за дровами, а потом усердно драить клетки. Без выходных. Нормально не питаясь и вкалывая физически. Вот и решила, пусть воняет. Перетерплю. Зато станет хоть чуть-чуть легче.

Малышка тоже не оставалась в стороне и помогала мне, как могла. Я научила ее готовить клецки. Правда, без яиц и соли они разваливались, превращаясь в кашу. Но это было питательнее, особенно если добавить запеченные овощи. Бурда? Не спорю. Но в нашем случае не место для привередливости.

В вихре забот и усталости я не заметила, как наступил день привоза новеньких. Я подготовила клетки для них, а вот те, что были заняты, еще не успела вычистить. Ничего страшного — уберусь и там. Поддерживать чистоту гораздо легче, чем справляться с тем, что уже накопилось, так что и у постояльцев порядок наведу. По плану завтра я должна была идти убираться к мишке, но, мои планы зверски нарушили.

Глава 9

Я, как и все дни до этого, отправилась за дровами. Ну не могу я унести больше, при условии, что моего из набранного, только двадцать пять процентов. Вот и приходится, каждый день, ходить ровно, за дневной нормой топлива. Думать о зиме, как тогда быть, не хочу. Но мысли упорно лезут в голову. Что из одежды у нас, только то, что на нас же и надето. Одеял нет. Запаса дров, для