В ожидании дождя - Кристина Райс

в ответ он лишь вздохнул и медленно поднялся, не потревожив сон девочки, отошёл в сторону, предоставляя мне пространство для манёвра.

— Спасибо. Не знаю, что сейчас происходит, но спасибо, что не сожрал нас и отпускаешь. — А мишка просто уселся на свою попу и внимательно наблюдал за моими действиями, как и вчера, не проявляя никакой агрессии. Казалось, он был разумным, будто всё прекрасно понимал. А я, наоборот, находилась в ступоре. Что-то не сходилось. Всё было неправильно. Слишком много вопросов и ни одного ответа.

Но ничего. Сегодня я постараюсь получить ответы на часть из них.

Как только я занесла дочь в наш сарай и уложила на кровать, она мгновенно проснулась.

— Мама? Мама! — закричала она и бросилась мне на шею. — Я так испугалась! Думала, ты не проснешься! Ты вела себя очень странно и зачем-то пошла в клетку к тому проклятому. Но он тебя не трогал. Я ужасно боялась!

— Прости, малыш. Я неважно себя чувствую и абсолютно не помню, что творила вчера. Пожалуйста, если такое повторится, ни в коем случае не иди за мной. А вдруг он, медведь, сделал бы тебе что-то плохое? Я бы никогда себя за это не простила.

— Но... — ребенок весь сжался.

— Никаких "но"! Если такое повторится, ты останешься дома. Поняла меня?

— Да. Но я хочу, чтобы такого больше не было. Я кричала. Звала тебя. А ты… Ты была, как будто, не здесь, не узнавала меня. А еще вся тряслась, и глаз не было видно. Я очень-очень за тебя переживала.

— Прости. Я постараюсь, чтобы такого больше не случилось. Буду держать себя в руках. А сейчас нужно поесть. Но у нас остались только сухари и вода.

— Овощи, которые ты приносила, еще остались. Но они начинают портиться, хоть мы и обрезали плохие места.

— Знаю. Поэтому нам нужно решить, как быть дальше. Я пойду и постараюсь найти что-нибудь, что поможет нам. А ты оставайся дома, хорошо? Никуда не выходи. Я постараюсь не задерживаться.

— Ладно. Я же обещала быть послушной.

— Я вернусь. — Поцеловав малышку в лобик, я вышла в город.

Мне нужно поговорить с кем-то, и из всех, кого я встречала, подходит только булочница. Я направилась к ней, молясь, чтобы она не отказала в разговоре.

Зайдя в лавку, меня окутал аромат теплого хлеба. М-мм, как же он пах! И все-таки, есть я хотела. Очень хотела. О чем тут же сообщил бурчащий живот. Но, не в этот раз.

— Здравствуйте, — поздоровалась я с продавщицей.

— И тебе не хворать. Ты за сухарями?

— Нет, простите. Я... Мне нужны ответы. Пожалуйста, уделите мне немного своего времени. Очень вас прошу.

— Даже не знаю, что же ты хочешь спросить. Ну давай попробуем. Только сразу говорю, бесплатно ничего не дам, и работники мне не нужны.

— Нет. Нет. Понимаете, тут в общем, такое дело... Я умерла. Нет, то есть, почти умерла. Как рассказал мой начальник, который знал меня до этого, мой муж перед смертью очень крупно проигрался. А недавно из меня вытащили остатки магии, что должно было привести к смерти, но каким-то чудом, через несколько дней, я пришла в себя. Но абсолютно без памяти. Понимаете?

Продавщица прищурила глаза и покачала головой.

— Да быть такого не может. Еще никто не оставался в живых после того, как потерял свою душу.

— Мне повезло? Не знаю. Правда, не знаю, как это все объяснить. Но я сейчас в замешательстве. Как слепой котенок, тыкаюсь по углам, совершенно нового и чужого для меня мира. Да еще и с ребенком, от мужа.

— Господи. Врагу такого не пожелаешь. Так что же ты от меня хочешь? Еще и ребенок чужой. Не повезло тебе как.

— Мне нужно понять, как жить. С работой туго. Зарплаты, которую мне пообещали, не хватит на пропитание даже одного. Дрова, которые выделили, хватило на день. Вот и пришла к вам, помогите, пожалуйста. Расскажите об этом мире.

— Ой. Да что говорить. Выживаем все, как только можем. Вот и все.

— А подскажите, пожалуйста. Недалеко есть лес, я же могу оттуда насобирать дров и растений?

— Можешь. Но все земли барона. А значит, ты должна отдать большую часть того, что вынесешь из него.

— А кто за этим следит и кому отдавать?

— Всадники. Даже если ты их не видишь, они видят тебя. А платить, на углу, ты, может, видела? Небольшой амбар стоит. Вот там.

— И сколько точнее я должна отдавать?

— Твоя половина, половины. Остальное барона.

— А если не заплачу?

— Тогда на площади получишь плетей. Прилюдно. Но и с лесом не так все просто. Нет там ничего. Все, что было возможно, уже давно собрали жители. Бедность не вчера наступила. Ты должна была заметить, что на улицах, при всей грязи, нет даже крыс. Что уж говорить о собаках или кошках. Голод стал спутником нашей жизни.

— А что случилось, кстати? Почему все в таком плачевном состоянии?

— Ну как тебе сказать. Историю никто не знает точно. Давным-давно была война — между людьми и зверолюдьми. Она закончилась, но магия стала исчезать из мира. Не сразу, но когда все опомнились, стало слишком поздно. А десять лет назад перестал идти дождь весной и летом, будто в наказание нам за что-то. Осенью, когда наступают холода, проливается раз, принося с собой гниль, от которой нет спасения. Портится вся продукция, на которую он опал. Что прорастает на жаре и что успеваем собрать, то и растягиваем на весь год. До следующего урожая.

— Но, если так сложно все, почему богачи не помогают бедным?

— Хех, еще чего удумала. Каждый сам за себя. Свое брюхо. Не перекладывай свои невзгоды на чужие плечи. Тебе никто ничего не должен. Богатый, бедный. Какая разница? Не смотри на всех, смотри только на себя.

— Но ведь… И как мне быть? Чем кормить дочь? Ложиться под пьянь за кружку прокисшего вина?

— Ну почему? Привыкай жить по возможности. Как все живут. Знаешь, по твоим вопросам, ты будто не забыла все, а вообще не отсюда. Странная ты.

— Нет. Просто смотрю как жируют мое начальство, и просто, хочу иметь хоть треть, от того, что имеют они.

— Ну хоти. Я то, на все вопросы ответила? А то,