Иной выбор - Екатерина Белозерова

туда-сюда снующих дронов, то возникнет ощущение полного погружения в мир ползущих и летающих хитинокрылых.

Тим на “Пристанище” еще не бывал, поэтому поначалу даже схватился рукой за Митяя, шедшего рядом — от масштабов увиденного закружилась голова.

— Мать Прародительница! — воскликнул он в восторге.

— Не богохульствуй, — ворчливо заметил Клайв, подойдя следом. Он посмотрел вниз, опершись на хрупкого вида перила, и задумчиво произнес:

— Тут я, други, вас покидаю. У меня дела.

— Знаем мы твои дела, — усмехнулся Митяй. — С большими глазами… пятого размера.

— А ты не завидуй, — парировал пират. — Твои железки не заменят теплоту человеческого тела.

Клайв поправил сумку на плече и двинул налево к лифтам. Митяй повернулся к Тиму и расплывчато сказал:

— Мне тоже кое-куда надо зайти, так что, приятель, ты теперь сам по себе. Заблудишься — спроси любого продавца забегаловку “Логово Зоры”. Там и пожрать можно неплохо и комнату снять на ночь недорого. Пока “Корсар” на обслуживании и подготовке на неделю минимум, так что успеешь все тут разузнать. Бывай!

Он хлопнул Змея по плечу и направился вслед за Клайвом. А Тим, все еще продолжая таращиться во все глаза, медленно пошел вдоль перил.

В этом месте царило ощущение постоянного движения. Со счета на счет рекой текли такеры, товар обменивался на товар, если электронных денег не хватало. Ну и конечно же в качестве оплаты также использовалось все возможное: от плотских утех до услуг наемного убийцы.

Дроны разных размеров и конфигураций, насколько позволяла фантазия их владельцев, переносили различные грузы, в основном еду и мелкие товары. Тим не спеша шел к лифтам, кроме него на платформе было только двое человек, которые также покидали доки. Своих приятелей он уже потерял из виду, но его это не волновало. Тем не менее где-то внутри него какая-то мелочь, о которой Тим не мог вспомнить, вызывала беспокойство. Казалось, что он забыл что-то сказать Митяю о том, что увидел еще на борту “Корсара”, но потрясающий вид торговых уровней отшиб ему память.

Отмахнувшись от навязчивых мыслей, молодой пират направился туда, куда двигался основной поток пассажиров — к лифтам.

На довольно просторную площадку подъемника Дар зашел с немолодой женщиной. Второй пассажир остался на платформе, видимо ожидая кого-то. Женщина выжидающе смотрела на него, а Тим вдруг почувствовал себя глупо.

— Ты определился? — насмешливо спросила пассажирка.

— Простите, я… — растерялся Тим, глядя на панель с несколькими рядами кнопок и указателей.

— Впервые тут? — неожиданно смягчилась женщина.

Змей кивнул и сбивчиво произнес:

— Мне сказали найти “Логово Коры”, или что-то типа этого. Знаете где это?

– “Логово Зоры”. Да, знаю. Нам почти по пути, я подскажу. — Она нажала на несколько кнопок, но последовательности Дар не запомнил. Платформа лифта ухнула вниз, и Тим непроизвольно схватился за перила, по периметру окружавшие подъемную площадку. Наверху ее место тут же заняла следующая.

Платформа несла людей вниз, мимо нее проплывали этажи, переборки, лестницы. Внезапно движение вниз закончилось, но переместилось в горизонталь. Тима несло вдоль одного из этажей, но из-за скорости было невозможно разглядеть, какие именно товары или услуги предлагались там. Вскоре платформа снова направилась вниз и, миновав еще два перекрытия, остановилась.

— Здесь выхожу я, а тебе еще на два этажа ниже. Нажми вон ту кнопку, — она указала достаточно грязным пальцем на панель, — а там спросишь у местных. Удачи!

— Спасибо! — крикнул Дар, но женщина уже удалилась, не оборачиваясь.

Змей осторожно вдавил тугую кнопку, не отпуская спасительной перекладины борта платформы. Она снова полетела вниз, но в этот раз Дар был готов к этому и даже ощутил, как защекотало в животе. На площадке стояла толпа людей в странной одежде, скрывающей их фигуры от шеи до самых пят. Как только платформа остановилась, они едва дали выбраться Змею, забрались, шумно галдя, и принялись нажимать на кнопки, как показалось Тиму, на все сразу.

Дар отвернулся от лифта и посмотрел на ряды лавчонок и прилавков, тянущихся впереди и манящих яркими цветами и незнакомыми ароматами. Он вздохнул, втягивая носом экзотические запахи, а затем направился к ближайшему торговцу, чтобы спросить дорогу.

Бар “Логово Зоры” являл собой небольшое двухэтажное заведение, с виду не слишком чистое, но, как оказалось, это было совсем не так. Потемневшие от старости экопластиковые столы, некогда бывшие белоснежными, все же частенько мыли, как и пол. Но въевшаяся в пластик пыль и грязь оставляла следы в тех местах, где ежедневно проходило и касалось большое количество посетителей. Сразу напротив входа располагалась длинная барная стойка, у которой болтались без дела двое человек разного пола, а также бармен. Последний, в отличие от тех двоих, как раз работал, потому что, как только Тим вошел, он помахал ему рукой и поприветствовал:

— Доброго дня! Желаете выпить, поесть, а может комнату? Меня зовут Вурхис.

— Я бы для начала не отказался от стакана воды, — Дар подошел к стойке, опустил сумку рядом с высоким барным стулом и сел на него.

Экопластик тут был везде, даже столешница, которую бармен лениво протирал, была из этого прочного и дешевого материала, хоть и имела расцветку деревянной доски. Вурхис подал ему стакан с водой, Тим расплатился, нажав несколько кнопок на своем комме, и, сделав глоток, огляделся вокруг.

Кроме одного довольно пьяного мужчины и его спутницы возле стойки, в помещении оказался еще один человек. Он сидел за дальним столиком в углу, поэтому Тим и не заметил его сразу. Мужчина средних лет, с пробивающейся сединой на висках, увлеченно копался в своем коммуникаторе, но его поза и то, как он периодически незаметно оглядывал помещение, говорили о том, что он вполне контролирует ситуацию вокруг.

— Покупать или продавать? — неожиданно спросил прямо над ухом бармен.

— Что? — переспросил Тим. Разглядывая гостя заведения, он не сразу сообразил, что обращаются к нему.

— На “Пристанище” обычно летят зарабатывать такеры или же их тратить. Что ты тут собираешься делать?

— Вообще, я хотел кое-что продать, — смущенно объяснил Змей, — но я не знаю, как и куда мне…

— Ты по адресу, дружок, — обрадовался Вурхис и не без бахвальства добавил: — Я тут