Янтарная Цитадель - Фреда Уоррингтон

– Стой! – прошипела она, затаскивая поэта обратно в кусты. – На мосту стража!

Голова в шлеме повернулась к ним, и девушка затаила дыхание, но мгновением спустя стражник отвернулся, вернувшись к беззаботному ожиданию.

Танфия набросила на плечи поэту свой плащ.

– Мне не холодно, – запротестовал Сафаендер.

– Зато и видно тебя за две мили.

Поэт заносчиво покосился на нее, но плащ одел без возражений.

– И как, во имя Дионовых ядер, мы переправимся через реку? – спросил Эвендер. В его безупречном исполнении ругань звучала смешно.

Танфия потерла лоб, восстанавливая в памяти чернильные линии на карте.

– Пройдем вверх по реке за излучину, – решила она, – а там вплавь. Не так и широк этот Херент. Если мы там, где мне кажется, то на той стороне как раз и начинается Лузания.

Взгляд Сафаендера посуровел, актеры же являли собой жалкое зрелище. Почтение к ним покидало девушку вместе с остатками терпения.

Оказалось, что реку можно было просто перейти вброд – на стремнине темно-зеленая вода едва доходила до пояса. За Херентом мокрые и жалкие беглецы продирались заросшими темными оврагами, прорезавшими чащу корявых, замшелых деревьев. Идти было тяжело, и спутники Танфии едва поспевали за ней.

– Элдарет не говорил, далеко ли до места встречи?

– Два дня пути… кажется, – выдавил задыхающийся Сафаендер.

– А мы, без сомнения, давно сбились с пути, – прошипела Шарма. – Боги, как я ненавижу эту глухомань!

– Мы ей, кажется, тоже не по вкусу, – отмолвил Сафаендер, бросив на актрису суровый взор. – Энаванейя – заброшенная крепость времен Моуникаи; отсюда она шла походами на непокорные племена Торит Мира. С тех пор крепость давно оставлена и поглощена лесом. Не знаю, как мы ее сумеем отыскать.

– Угу, – буркнула Танфия. – Может, и не сумеем, если брести наугад.

Она продолжала двигаться вперед, поглядывая на клочки неба между ветвей, используя все, чем научилась за время путешествия, все, что могла вспомнить из карты, выискивая следы, способные привести к потаенной крепости…

Вроде заросшей тропы, на которую они набрели несколько мучительных часов спустя. Тропа прорезала лес, уводя на северо-восток.

– Почему мы сменили направление? – поинтересовался Сафаендер.

– А, ты заметил?

Менее всего ей хотелось вздорить с ним, но едкие слова сорвались с языка помимо воли.

– Мне не доставляет особого удовольствия тащить моих людей через эти дебри, – огрызнулся он.

Его холодность одновременно злила девушку и печалила.

– Ну так тащи их в другую сторону! Я вам помочь пытаюсь!..

Среди деревьев впереди что-то мелькнуло.

– Стой! – шепнула она, загораживая дорогу, так что спутники ее едва не попадали с ног. Танфия вглядывалась в чащу. Пасутся на полянке кони, люди бродят вокруг… Рыжеволосая девица в зеленом плаще замерла, глядя прямо на Танфию.

– Это Зоря, – проговорила девушка, обмякнув от облегчения.

Теперь она различила Мириаса и – слава Богине! – Линдена. Танфия бросилась вперед, и те ринулись навстречу, стискивая ее в объятьях.

– Слава богам! – воскликнула Зоря. – Не знаю, как мы миновали вас на холме, но в таком подлеске мы могли проехать от вас в трех шагах и не заметить.

Позади товарищей Танфия, к своему изумлению, заметила с два десятка незнакомцев.

– Ну, мы же встретились, – проговорила девушка, обнимая Линдена. – А это кто еще такие?

– Горожане. Натолкнулись на них, когда они бежали с пожарища, и прихватили с собой. – Линден понизил голос. – Мы снова видели эту тварь… гхелим.

– Бо-оги… Как вы одолели мост?

Юноша помотал головой.

– Никак. Мириас знал, где брод.

– Брод, где мельче, чем по колено? – Линден кивнул. – Тьфу, пропасть!

Актеры выковыляли на поляну и рухнули, где стояли, шумно жалуясь на занозы и мозоли. Сафаендер держался у Танфии за спиной.

– Я так рада, что вы нашли дорогу! – заметила Зоря. – Саф, он же безнадежен. Я не думала, что он хоть слово запомнит из Элдаретовых наставлений.

– Ммм. – Танфия попыталась отойти, не желая портить отношения с труппой, выпуская накопившийся пар, но поэт поймал ее за руку.

– Я ничего не запомнил, Зоря, – тихонько признался он. – Только благодаря Танфии мы вас отыскали. Моими стараниями мы бы сейчас одолели миль тридцать в противоположную сторону.

– Саф, ну как можно? – Зоря покачала головой. – Присядь, отдохни. Мы разобьем тут лагерь. Рядом бьет родник, а раз мы м Мириасом единственные догадались прихватить провизии, разделим на всех.

Пока они хлопотали, Сафаендер притянул Танфию к себе.

– Прости, – прошептал он.

Девушка глянула на него и поняла вдруг – то, что ей казалось надменностью, было страхом, верней сказать, способом поэта скрыть боязнь.

– Ничего страшного.

– Нет. Ты спасла мне жизнь сегодня. Спасла нас всех. А я в ответ был непростительно груб.

Взгляды их встретились. Ну как можно было злиться, когда у него такой покаянный вид?

– Это было немного… неуместно.

– Совершенно неуместно. Но, понимаешь… мы все горожане. Мало кто из нас покидал город прежде, чем мы вынуждены были бежать его. В душе мы капризные дети, и не любим, когда другой оказывается умней нес. Правду сказать, все мы перепуганы до смерти.

– Это честные слова. – Танфия вздохнула. – А чтобы быть честной – я знала. И я могла быть более снисходительной, но предпочла огрызаться. Это все твои актеры… смотрят на меня, словно я им не ровня.

– Такие у них манеры. Ты им нравишься, Танфия.

– Ну, Руфрид тебе объяснит, каким я могу быть дра’аком.

– Приятно, когда тебе говорят правду в лицо, а не ловят каждое твое слово, – ответил Сафаендер. – Я больше на себя злился, чем на тебя.

– Это великое откровение – узнать, что мой великий герой может быть таким мерзким занудой, – усмехнулась девушка, – хотя Элдарет меня предупреждал.

– Значит, мир? – Он обезоруживающе улыбнулся, притянул Танфию к себе и поцеловал. – Я не хочу спать один. Никогда прежде не ночевал в лесу.

– Я за тобой присмотрю, – пообещала она.

Энаванейю они нашли два дня спустя.

Промахнуться было бы легко. Когда-то зеленый холм гордо возвышался над окружающей его темной, перекореженной чащей. Но с тех пор лес захлестнул его. Ров по окружности крепости зарос тростником. Руины древних стен скрывал темный плющ и ползучие лозы. Добираться до холма пришлось сквозь непролазные заросли падуба. Но когда маленький отряд прорубился наконец через подлесок и вышел из тени замшелых деревьев на более-менее открытое место, зрелище путникам предстало поистине удивительное.

– Стойте! – шепнула Танфия. – Там люди!