Пустующий трон - Кен Лю

взвыли по-звериному. Кутанрово выдернула малышку из воды. Ребенок закашлялся, отплевываясь, и завопил сильнее прежнего. Но спокойный голос тана все равно звучал громче.

– Последний раз спрашиваю: есть в деревне еще контрабанда? В следующий раз я уже не вытащу эту визгливую свинку из воды.

Староста Киго пришел в себя и подполз к тану, обняв ее за ноги.

– Смилуйтесь! Смилуйтесь! Я все расскажу… все! Мы верные подданные императора и пэкьу!

– Так выкладывай. – Кутанрово опустила брыкающегося младенца.

– Я видел, как токо давиджи что-то закопала вон под тем деревом, – он указал на раскидистую, похожую на огромный зонтик софору на западном краю деревни, – когда поселилась здесь пять лет назад. Уж не знаю, что именно. Токо давиджи не относится к клану Киго. Ее дела нас не касаются. Больше я ничего не знаю, клянусь!

Кутанрово покосилась на солдат, и те бросились раскапывать землю у дерева.

– Почему вы не уведомили начальника местного гарнизона, когда заметили подозрительную деятельность? – спросила тан.

Староста не ответил; лишь вновь принялся бить челом, распростершись перед Кутанрово.

– Вы защищали токо давиджи, потому что она могла выступать от вашего лица перед властями, – сделала вывод Кутанрово. – А я всегда говорила, что этот указ Тиму до добра не доведет. Почему вы не признались сразу, когда я спросила?

Староста продолжал молчать, все сильнее ударяя лбом о землю, и в конце концов разбил его. Из раны потекла кровь, окрашивая траву у ног Кутанрово.

– Думали, я не осмелюсь утопить вашего поросенка? – прошептала Кутанрово. – Думали, токо давиджи действительно сумеет вас защитить? После нескольких мирных лет вы решили, что снова можете хозяйничать здесь? Но вы всего лишь варварские свиньи, которым положено рыться в грязи. – Она поставила ногу на шею старосты, вдавив его лицом в окровавленную землю. – По законам вашего императора вы больше не рабы, но для меня единственным законом является слово льуку. Ясно вам?

– Угу, – согласно прокряхтел староста с набитым землей ртом.

– Умный поросеночек, – похвалила его Кутанрово. – Как себя чувствуешь, выдав чужую тайну? Будто камень с души свалился, да? Приятно принять свою рабскую натуру?

Бедняга, не в силах поднять голову, попытался кивнуть и промычал что-то нечленораздельное.

Солдаты из числа местных и остальные крестьяне отвернулись, чтобы не смотреть на этот позор.

Несмотря на кляп во рту, Саво продолжал возмущенно мычать и хрипеть.

– Хватит! – крикнула Надзу Тей. – Кутанрово, остановитесь! – Она была связана по рукам и ногам, но смогла приподняться с земли. Ее зрачки как будто пылали огнем.

Один солдат прибежал, неся выкопанную у дерева шкатулку.

– По-прежнему считаешь, что можешь мне приказывать? – с усмешкой бросила Кутанрово. – Давай-ка взглянем, что ты там прятала посреди ночи.

Она открыла шкатулку и высыпала на землю ее содержимое: фигурки из нефрита и янтаря, похожие на те, что были в мешочке, найденном в хижине Надзу Тей, а также сложенный отрез шелка.

Кутанрово подняла ногу с шеи старосты Киго и пинком оттолкнула его в сторону. Не выпуская ребенка, уже почти переставшего брыкаться, она наклонилась, чтобы рассмотреть новые фигурки.

– Что тут у нас?.. Гаринафины, города-корабли… А это, наверное, ваши колдовские крубены, о которых толкуют дара-рааки? Так, а это, видимо, Крифи и модели наших шатров… – Она развернула шелк. Это оказалась карта Руи и Дасу с отмеченными на ней лагерями льуку. – Все еще настаиваешь, что это просто набор для дзамаки? – поднявшись, спросила тан у Надзу Тей.

– Если вы присмотритесь к карте, то поймете, что она давно устарела. Ее начертили, когда льуку еще только пришли сюда и бойцы сопротивления верили в победу. Фигурки использовали для моделирования контрнаступления, но сейчас они вам не угрожают. Как я уже говорила, моих покровителей давно нет в живых.

– Кем были эти покровители?

Надзу Тей не ответила.

– Новые секреты, да? Похоже, сегодня мне придется научить вас всех говорить правду, – произнесла Кутанрово. – Попробуем-ка разобраться. Фигурки сделаны из ценных материалов, значит твои покровители были весьма богаты. Может быть, это аристократы времен тирана Куни Гару? Тепло?

Надзу Тей по-прежнему молчала.

– Достопочтенный командир, прошу вас, – промямлил староста Киго, отплевываясь от земли, – моя дочь… она… умоляю вас! – Бедняга не сводил глаз с крошечного человечка, повисшего в руке Кутанрово подобно сетке с ракушками.

Кутанрово встряхнула девочку, и та всхлипнула, прежде чем снова затихнуть.

– Цыц! – сказала Кутанрово. – Я тут допрос веду. – Она повернулась к Надзу Тей. – Полагаю, они сдались пэкьу-вотану и втерлись к нему в доверие; благодаря этому им удалось раздобыть нефрит и янтарь. – Тан начала расхаживать туда-сюда, размышляя. – Я уже где-то видела похожие фигурки… Ваши покровители, вероятно, заказали их у мастера, чтобы подарить пэкьу-вотану, якобы в честь победы льуку. Но на самом деле они оставили часть фигурок себе, чтобы, как это называется? Ага, смоделировать победу дара-рааки над льуку. Им казалось крайне хитроумным использовать для этого фигурки, которые, на первый взгляд, прославляют льуку. Верно?

– Мастер Тей, умоляю, – взмолился староста Киго. – Расскажите достопочтенному командиру все, что она хочет знать. Моя дочь! Моя бедная девочка! Простите, что выдал вашу тайну, мастер Тей, но я не мог позволить малышке погибнуть!

Надзу Тей с жалостью посмотрела на старосту Киго.

– До Киго, я вас не виню, – со вздохом произнесла она. – Я старая женщина, которой хочется лишь сохранить теплые воспоминания, и моя смерть пролетит незаметно для мира, как перышко на ветру. Но разве вы не понимаете, что обрекли на гибель всю деревню?

– Главная беда рабов дара в том, что они мнят себя слишком умными, – проговорила Кутанрово. – Но что толку овце от ума, если волк уже кусает за шею? – Она подбросила младенца в воздух, будто игрушку, и поймала под истошные крики семейства Киго. – О, Надзу Тей, я знаю, что ты хочешь сказать. Что по указу вашего императора даже подозреваемых в измене запрещено пытать. Но разве я что-то говорила о пытках? Нет, я хочу пригласить тебя на пир как дорогого гостя. Я нарежу этого ребенка на тоненькие кусочки, замариную их в остром рыбном соусе, какой готовят на Дасу, и зажарю на медленном огне, после чего с удовольствием накормлю ими тебя. Говорят, мясо поросят удивительно сочное.

Надзу Тей открыла рот и выплюнула целый фонтан крови – так сильно бедная женщина прикусила себе язык.

– Да вырвет Киджи твои глаза, и пусть тысяча стервятников терзают твое тело! – в бешенстве крикнула она Кутанрово. – Ты не человек, а демон!

– О, так мы вдобавок и к ложным богам взываем? Еще один пункт обвинения, – ответила Кутанрово. – Хватит уже облегчать мне задачу. Неужели непонятно, что для тебя все потеряно