Работа для рыжих - Юлия Фирсанова

Итак, пусть земля… Э-э, нет, наверное, старое выражение про аномально-пуховую мягкость чернозема все-таки неприменимо к здешним реалиям. Сама же видела, тело пустое, и комфорт ему теперь до фени, а душу аккуратно изъяли. Что с ней будет дальше, уже заботы молчаливого джентльмена в темном и иных ответственных товарищей. Поэтому желать ушедшему, по крайней мере на Артаксаре, следует чего-то другого. По мне, так чтобы никто и никогда больше не сделал из Аллария болванчика для игр. Но вполне возможно, сам покойный захотел бы себе другого, а потому я лучше промолчу, даже мысленно. Моих решений и пожеланий по данному вопросу никто не спрашивал. И на том спасибо! Я с живыми-то через раз разобраться могу, куда уж с покойниками.

Принесший громкую весть доктор перед тем как смыться из помещения (от властей предержащих да от греха подальше), еще поразглагольствовал о долгой и продолжительной болезни, о самоотверженной борьбе целителей за жизнь пациента. Впрочем, весь его цветистый медицинский спич, если обратиться к краткости, сестре таланта, сводился к одному слову: «отмучился», а светила медицины ни в чем не виноваты.

— Вернемся к актуальному вопросу подбора кандидатов на престол? — доброжелательно предложила я обществу.

Общество возмущенно вызверилось. Ляпнуть-то прямо в глаза ничего не ляпнуло, наверное, картинка с антропоморфным воплощением Смерти за спиной играла роль огнетушителя, но выглядели грайолы весьма и весьма недовольно.

Седой вежливо процедил:

— Кори Оксана Рой, прозываемая Осой, сейчас время не для бесед, а для скорби по ушедшему властелину, чьими подданными мы являлись…

Вот ведь лицемеры! Нет, noblesse вне всякого сомнения oblige[4] и так далее, но не до грани же идиотической! Я посочувствовала бы им и постаралась объяснить все как можно более тактично, если бы хоть один из этой грайолистой толпы хоть на йоту жалел покойника. Но нет, даже вещавший о приличиях Седой об Алларии не думал. Эти люди, не считая горстки банально помешанных на традициях как таковых, натурально тянули время, выторговывали паузу, продумывая варианты рокировки, союзы, выгоды и убытки. Я слегка озверела! Только террор спасет родину! Сами напросились, получите и распишитесь! Подбавив в голос холода, я перебила:

— О, да! Если вы желаете похоронить и страну заодно с Алларием, которому до скорби подданных, как искренней, — сомнения касательно наличия таковой в моем взгляде можно было фасовать на продажу мешками из-под картошки, — так и фальшивой, уже нет никакого дела, не стану мешать. Итак, прежде чем я буду информировать Гара Справедливого о состоянии дел, подтверждаете ли вы, что таково ваше общее решение, Собрание Грайолов?

— Похоронить страну? Не соблаговолите ли пояснить слова свои, благородная кори, чем отмеренные дни скорби по ушедшему монарху способны повредить Артаксару? — из голоса Седого надменное неодобрение испарилось росой под солнцем, теперь он излучал подчеркнутую осторожность. Дядя начал обращаться со мной как с гранатой, у которой выдернули чеку, а подальше кинуть забыли.

— Соблаговолю, — спокойно согласилась я. — Нашими совместными усилиями восстановлены лишь ары, являющиеся залогом и свидетельством Изначального Договора, заключенного первым из владык Артаксара с землей при посредничестве божественного вмешательства. Но основная задача остается неисполненной. Пока не обновлены присягой нового короля растрескавшиеся жернова магии, являющиеся фундаментом силы, благополучие страны держится на честном слове. Впрочем, думаю, метафизика тут никого не увлекает. Скажу проще, в любой момент времени все артефакты, вся магия Артаксара может исчезнуть безвозвратно, без шанса на воскрешение. Ваша страна станет самой обычной, такой, как соседние. И какая цепочка катастроф воспоследует за сим знаковым событием, я предсказать не берусь.

«Точнее, не берусь, если капилы не нажрусь, а лопать эту траву я больше и под дулом пистолета не стану. Таких кошмарных видений у меня в жизни не было!» — добавила я мысленный комментарий и продолжила толкать вдохновенную концовочку:

— Лишь новый законный владыка Артаксара, блюститель Изначального Договора, сможет восстановить жернова магии, и чем скорее он это сделает, тем лучше. Итак, благородное Собрание Грайолов предпочтет обсудить цвет похоронных нарядов, очередность речей и порядок следования за гробом или все-таки займется спасением собственно государства, с которым, полагаю, связано и ваше личное благополучие?

— Жестко, — одними губами оценил Гиз мою «проникновенную» речь, однако тон моего киллера был одобрительным. Сам-то он, полагаю, применил бы меры пожестче слов.

«А теперь они еще и доказательства будут требовать», — устало подумала я, но никто даже не заикнулся. В стане грайолов царила звенящая тишина. С чего бы это?

Фаль восхищенно застрекотал, уставившись не на меня любимую, а за спину. Это уже становилось традицией. Что там народу кажут такое, вызывающее массовое онемение вкупе с остекленением? Не Медузу же Горгоновну? Я скосила взгляд. Ага, теперь вдохновляющая картинка со Смертью сменилась изображением жернова магии — потускневшего, испещренного черными прожилками, потрескавшегося и держащегося не то что на честном слове, а лишь каким-то божественным чудом вселенского «авось». В центре гигантского камня едва угадывались контуры какого-то знака.

Вроде ничего особенного, картинка как картинка. Но каждый из дворян за века скрещивания ветвистых родословных заполучил в вены несколько капель королевской крови. И этой толики по закону великого западло оказалось достаточно для понимания и прочувствования того, что именно красовалось на заднем плане, за ораторствующей и бросающейся угрозами девицей. Каждый из благородных зарвавшихся интриганов теперь глядел на символ неизбежной катастрофы. Каждый понимал: если камень распадется на куски — магии Артаксара конец. Конец полный, безоговорочный, окончательный, с большой буквы «П» и завершением в виде буквы «Ц».

— А посему, понимая, что народ проникся, читай, испугался, настолько, чтобы склониться к конструктивному диалогу, вновь предлагаю вернуться к проблеме выбора достойного короля как единственному шансу на выживание Артаксара. Поддерживаю предложение Собрания Грайолов об обращении к мудрости предков. Кор Шеллай, возможно ли почерпнуть какие-то сведения о процедуре выбора правителя и наборе необходимых качеств?

Удачно все-таки лорды про старика вспомнили. Если бы не они, мне бы самой пришлось. Ведь если и существовал конкретный ответ по артефской технологии монархоизбрания, никто, кроме хранителя Изначального Договора, не смог бы его отыскать.