Китай - Эдвард Резерфорд

Я уставился на него, и до меня дошло только через минуту.

– О господин! – вскричал я. – Вы же не думаете, что я украл у вас?!

– Кто знает, на что мы способны ради спасения ребенка, – ответил он.

Думаю, это правда. На его месте я тоже так бы подумал. Но я-то знал, что ничего не крал. И тут я понял, что произошло.

– Я не брал ничего, господин. – Я покачал головой, не в силах придумать, что еще сказать.

– Знаю, – тихо ответил хозяин. – Это твой отец совершил кражу, когда ты оставил его на складе, а сам пошел поговорить со мной.

– Я поверить не могу… – Я запнулся.

– Это очевидно. Но он тебе не сказал.

– Я бы не разрешил ему этого сделать!

– Это я тоже знаю. – Он замолчал. – Я не собираюсь ничего предпринимать в отношении украденной вещи, но, боюсь, тебе придется уйти. Я не могу позволить тебе остаться.

– Господин, – взмолился я, – вы же знаете, что я хороший работник, мне у вас нравится, я сделаю все, что угодно…

Он отмахнулся:

– В Пекине я переговорил со знакомым владельцем одной маленькой мастерской. Раньше он поставлял лаковые изделия ко двору. Сказал ему, что у меня есть отличный мастер, молодой талантливый парень, который по семейным обстоятельствам вынужден переехать в столицу. По моей рекомендации он возьмет тебя сначала на сдельную работу, но со временем ты сможешь получить и постоянную. Просто не подходи больше к моей мастерской и отцу не позволяй этого делать, иначе вы меня опозорите. – Он кивнул. – О краже знаю только я, и пусть оно так и останется, но ты должен уехать в Пекин. Больше мне добавить нечего.

Когда в тот вечер я пришел домой и обвинил отца, тот признался в краже, но даже не извинился.

– Я делал то, что должен. Спасал жизнь твоего сына.

– Но ты опозорил нашу семью! – заорал я.

– Нет, если никто не знает. – Судя по голосу, он не был расстроен.

– Я потерял работу, – напомнил я ему. – Как это поможет семье?

– Отлично! Попросись обратно, а я признаю вину. Пусть магистрат меня накажет. По крайней мере, я сделаю что-то для своей семьи.

– Он не возьмет меня обратно, даже если тебе всыплют сто ударов толстой бамбуковой палкой. В любом случае он не хочет разбирательств.

– Потому что он чувствует себя виноватым, вот почему! – с победоносным видом заявил отец.

Мы всей семьей поехали в Пекин: родители, беременная жена и маленький сын, который после начала приема нормального лекарства почти пришел в норму. Владелец мастерской взял меня на сдельную работу, но пока денег не хватало, чтобы полноценно содержать семью, и я не был уверен, что когда-нибудь у меня это получится. Мать устроилась на поденную работу служанкой в дом купца. Единственным, кого порадовал переезд, был мой отец.

Город, казалось, ему подходит. Нет, он не нашел постоянной работы, но обрастал друзьями и знакомыми с потрясающей скоростью, просто таскаясь по улицам. Возможно, все дело в том, что он постоянно заговаривал с окружающими и расспрашивал о том, чем они занимаются. В мгновение ока он со всеми перезнакомился в том районе, где мы жили, и его начали нанимать для выполнения всяких поручений. За потраченное время и усилия ему всегда что-нибудь давали, не очень много, но достаточно, чтобы платить за еду и частично за жилье. Я впервые понял, что мой отец вовсе не лентяй, просто ему не нравится монотонная работа. В деревне такому человеку особо не развернуться, а вот в городе он вполне мог выжить.

Второй сын родился здоровым. Вы могли бы подумать, что это меня порадовало. В определенном смысле так и было. Но еще я забеспокоился.

Семья росла, я изыскивал возможности зарабатывать больше для жены и детей. Да, сейчас моей матери платили как служанке, а отец добывал что-то на жизнь, бегая по городу, но в один прекрасный день этому придет конец, и нужно будет заботиться еще и о них. Все свалилось на меня. Да, хорошо, что мне платят за сдельную работу, но мне нужно что-то постоянное, и не только ради денег, а для того, чтобы поработать с более выдающимися мастерами, отточить свои умения и в будущем зарабатывать больше.

Я уже обнаружил, что хозяин мастерской нанял очень мало мастеров на постоянную работу. В основном он передавал заказы мастерам вроде меня. В столице, конечно, были и другие лаковые мастерские, хотя там у меня не было протекции. Я все же посетил несколько, поспрашивал, нет для меня какой-нибудь сдельной работы, но, увы, мне не повезло, да и постоянную тоже никто не предлагал.

Можете себе представить, что каждый день меня подтачивал страх. А что, если мой старший сын снова заболеет или младший? Что я тогда буду делать? Мой отец выручил тогда большую сумму за украденную вещь, и у него все еще оставались кое-какие деньги. Но это был наш запас на случай непредвиденных обстоятельств. А потом все.

За месяц до нового года я принес законченную работу в мастерскую. Это была более вычурная шкатулка, чем все, что я делал раньше. Пришлось тщательно вырезать узор на крышке, и я гордился тем, что получилось. Когда хозяин мастерской осмотрел вещицу, то закивал в знак одобрения:

– Прекрасная работа! Я заплачу тебе в два раза больше, чем мы договаривались. – Я был приятно удивлен, но только на какой-то миг, поскольку хозяин продолжил: – Боюсь, ты мне больше не понадобишься. Если что, я дам знать, но особо не надейся…

– Но мои работы…

– Твои работы великолепны. Проблема в том, что парень, который снабжал меня долгие годы, хочет больше заказов. Поэтому я отдам ему работу, которую сейчас делаешь ты. Мне жаль, но он появился раньше тебя. – Он по-доброму посмотрел на меня. – Отчасти поэтому я плачу тебе сейчас двойную цену, чтобы помочь выстоять.

Спорить не имело смысла. Я поблагодарил и ушел.

Было раннее утро. Домой я не пошел, просто несколько часов слонялся по улицам, словно в тумане. В голову лезли ужасные мысли: отец снова что-нибудь украдет, его поймают, мои сыновья умрут без нужного лекарства… Я почти не отдавал себе отчета в своих действиях, пока вдруг не очнулся возле большой чайной неподалеку от ворот Тяньаньмэнь. Хватит уже! Нужно перестать представлять всякие ужасы, выпить чая, успокоиться и подумать, чем зарабатывать на жизнь. Итак, я вошел в чайную, выпил чая и попытался рассуждать логически.

Нравится мне это или нет, но большой надежды найти работу, занимаясь моим ремеслом, нет. И я не мог позволить себе начать все заново в качестве подмастерья в новой профессии. Возможно, я мог бы наняться слугой в дом торговца. Но плата невелика.