Китай - Эдвард Резерфорд

– Ну, ты никогда не станешь достаточно богатым, чтобы позволить себе иметь такие вещи, но радость мастера больше, чем удовольствие владельца.

Должен сказать, его слова меня очень впечатлили.

Затем он улыбнулся, вручил мне конверт с зарплатой и велел проверить его.

– Я думаю, это ошибка, хозяин, – сказал я. – Здесь слишком много.

– Две последние маленькие шкатулочки, которые ты покрывал лаком, получились простыми, но безупречными, – сказал он. – Так что я плачу тебе за них по полной ставке младшего мастера, конечно же.

Я очень низко поклонился. По правде говоря, на какое-то время я утратил дар речи.

Месяц спустя мы решили, что нам конец.

Мы привыкли к правлению тайпинов в Нанкине. Но однажды утром я пришел на работу и обнаружил всех мастеров с вытянутыми лицами.

– Эти дьяволы снова сорвались с места, – сообщил хозяин. – Отправили огромную орду на север, чтобы взять Пекин. – (И мы, конечно же, прямо у них на пути.) – Если бы главный тайпин, брат Иисуса, был настоящим царем, все могло бы быть не так уж плохо. Настоящие цари не убивают мастеров. Мы слишком ценные. Но что на уме у этого сброда, кто ж его знает?

В ту ночь в нашей деревне все обсуждали: стоит ли нам оставаться на месте и надеяться на лучшее? Или нужно срочно погрузить все пожитки на подводы и спрятаться за великие стены Пекина? Разумеется, тайпины не смогут попасть в Пекин, говорили окружающие. Но я не был так уверен. Никто не думал, что они смогут взять Нанкин.

Затем до нас дошли слухи, что вся эта орда встала лагерем в устье реки Пэйхо, примерно в шестидесяти милях ниже по каналу на юг. По моим прикидкам, до нас они могли добраться за три дня.

Если бы я увидел облака на горизонте на юге, то решил бы, что тайпины скачут под этими облаками прямо сейчас. Помнится, однажды ясной зимней ночью я смотрел вниз на канал, пытаясь разглядеть какое-нибудь слабое свечение от костров орды вдалеке, но видел лишь отражение звезд в холодной воде.

Мы, конечно, наблюдали, как войска императора направлялись на юг – маньчжурские знаменные, китайские войска, кавалерия; их было много, но, честно говоря, уверенности нам это не придавало.

Можете себе представить, что я был несколько удивлен, когда посреди этих тревог и неопределенности отец как-то вечером объявил, что нашел мне жену.

– О чем ты? – Я повернулся к матери. – Ты знала?

– Это девушка из деревни, где ты работаешь, – сказала она.

– Только не говори, что ты знакома с ее матерью.

Но похоже, мать все-таки семью невесты не знала.

– Это я нашел ее. Она само совершенство! – воскликнул отец с широкой улыбкой.

– Это почему еще? Она богата?

– Нет. – Отец посмотрел на меня так, словно я тупой. – У нее такая же уважаемая семья, как наша.

– Понятно. Она хорошенькая? – допытывался я.

– От красавиц одни неприятности. Но она не дурнушка.

– Спасибо большое! А почему сейчас? Я слишком молод, чтобы жениться.

– Дело в том, что у ее отца еще три дочери. Сваха выяснила, что он готов с ней расстаться, если она переедет в наш дом прямо сейчас на правах нашей дочери, пока вы оба не подрастете. Тогда нам не придется платить выкуп за невесту.

Разумеется, никакого выкупа отец себе позволить попросту не мог.

– Возможно, – начал я, – через несколько лет я заработаю достаточно денег, чтобы самому заплатить выкуп. Мы могли бы позволить себе кого-нибудь получше. Есть еще причины для такой спешки?

– Девочка могла бы помогать твоей матери, – ответил отец. Он казался задумчивым. – А со всеми этими встрясками она может пригодиться.

Я все еще не понимал, что он имеет в виду.

– Хочу на нее посмотреть.

Это было нетрудно сделать. Как только я узнал, кто эта девушка и где живет ее семья, то нашел подходящее место, откуда мог незаметно понаблюдать за ней, и торчал там после работы. Оказалось, она на год или два моложе меня. Я бы предпочел разницу в возрасте побольше, но нельзя же получить все сразу.

– Я подчинюсь твоей воле, отец, – сказал я, – но давай пока подождем и посмотрим, что будут делать тайпины.

Оказалось, что армия императора сильнее, чем мы думали. Хотя они не могли победить тайпинов, им удалось отбросить их обратно через равнину в Нанкин, что, безусловно, придало нам силы.

Однако, на мой взгляд, нас спасла старая добрая Желтая река.

Дело в том, что в 1855 году, когда Хуанхэ вышла из берегов прямо над этой равниной, вода спустилась вниз, как большая приливная волна. Вам даже на ум не пришло бы, что во`ды пусть даже такой большой реки могут нанести столь значительный ущерб, но она разрушила целые участки Великого канала между Нанкином и рекой Пэйхо. Южный участок стал непригодным для использования. Потребовалось целое поколение, чтобы устранить последствия удара стихии.

Но если это было катастрофой для людей, живущих в том районе, для тайпинов случившееся послужило предупреждением. Вот как я это видел – предупреждение от древних богов. Если они когда-нибудь вернутся на эту равнину, старый желтый змей поразит их очередным наводнением и утопит их всех.

Испугались они реки или армии императора, я не знаю, но тайпины больше никогда не приближались к нам.

В следующем году эти негодяи рассорились между собой. Один из их генералов, казалось, стал пользоваться излишней популярностью среди войск тайпинов, и их Небесному царю это не понравилось. Поэтому он убил генерала, всю его семью и двадцать тысяч его солдат в придачу. Вот такие дела. Странно, что люди сегодня проповедуют братскую любовь, а завтра разрывают друг друга на мелкие клочки.

Вот так я и женился. Моей невесте родители дали имя Роза, поскольку этот цветок – символ Пекина, хотя, на мой вкус, она слишком уж бледная. Должен признать, Роза не доставляла никаких неприятностей. Она помогала матери и очень уважительно относилась к отцу, что, по моему мнению, было хорошим знаком. И хотя свекровям положено третировать невесток, подобно драконам, мать всегда была очень добра к ней.

По вечерам мы с Розой перебрасывались парой фраз. Я спрашивал ее, как она провела день, а она спрашивала, понравилась ли мне еда. Если я отвечал, например, что мне пришлась по вкусу лапша, мама всегда говорила, улыбаясь девушке: «Это Роза приготовила». Что, похоже, очень радовало Розу. Она жила в нашем доме всего год или около того, когда мы поженились. Должен сказать, мы были очень счастливы. Вскоре после этого хозяин начал платить мне полную ставку мастера.

В то время в нашей жизни особо ничего не происходило. Тайпины благополучно осели на юге, в Нанкине. Мы слышали, что в дальних западных провинциях вспыхнуло мусульманское восстание, но, честно говоря, простые крестьяне, подобные нам, почти ничего не знали об