Натуральный обмен - Татьяна Солодкова

А ведь все было хорошо, просто прекрасно: мать, друзья, учеба, даже девушка, не то что любимая, но точно подходящая, любящая его безумно и разделяющая интересы. У него, наконец, было все, о чем он мечтал. Год в раю. И он был абсолютно уверен, что проход между мирами закрыт навсегда, что Карадена и ее проблемы больше никогда не доберутся до него.

Как же он ошибался...

Эридан так долго изучал этого парня, следил за его жизнью, пытался перенять его поведение, но так и не преуспел в этом. У Андрея Дёмина не было близких друзей, но он и не нуждался в них, всегда сам по себе, не зависящий от общественного мнения. Он плевал на правила, поступал так, как считал нужным и абсолютно не признавал авторитетов.

У Эридана тоже не было друзей, так же, как и у этого парня из другого мира. Тогда почему же он так страдал от осознания этого факта?

Когда-то был Рейнел. Когда-то. Очень давно. А потом они выросли.

Как вышло так, что близкий друг детства с каждым годом отдалялся все дальше? Росла пропасть непонимания, и добрый преданный когда-то друг вдруг стал осуждать его, а иногда даже открыто высмеивать. Это было обидно, порой по-настоящему больно. Казалось, Гердер всегда прав, а он, Эридан, что бы ни сделал - все глупо, неправильно, непорядочно.

Но он не видел и не понимал, что непорядочного в том, что ему приходилось подписывать приказы, подготовленные министрами. Почему он должен был рисковать и мериться силами с ними ради людей, с которыми он был незнаком? Кто такие караденцы? Толпа. Совершенно абстрактное понятие. А кто он для них? Человек? Вот и нет, для них он сам всего лишь символ власти, они относились бы так же, посади министры на трон манекен в парике. Так почему же Эридан должен был что-то делать ради них?

Было чертовски обидно, что Рейнел этого не понимал, а сам Эридан так и не смог это до него донести.

Когда министры предложили кандидатуру Гердера на роль посла в Чадатею, это было настоящим облегчением. Никто больше не будет корить и взывать к совести, не будет рядом человека, по сравнению с которым Эридан чувствовал себя глупым, нескладным и вообще недостойным.

А когда ему дали на подпись приказ, в котором говорилось, что Рейнела оставляют на милость чадатейцев, пути назад уже не было. Откажи Эридан, министры отыгрались бы на нем самом. После того, как ему пришлось-таки поставить свою подпись на документе, он проплакал всю ночь, а к утру окончательно решил, что Гердер сам во всем виноват. Ненужно было высовываться, а жить тихонько в свое удовольствие, и тогда все было бы хорошо, они бы даже продолжили быть друзьями...

Эридан почти забыл обо всем этом, приложил все силы, чтобы забыть. Теперь он был Андреем Дёминым, золотым мальчиком, всеобщим любимцем.

Ему так хотелось иметь друзей всю свою жизнь, а тут это оказалось проще простого. Стоило улыбнуться нескольким одноклассникам, и вот они уже зовут его в свою компанию, да еще и сетуют, что давно хотели с ним подружиться, да он не обращал на них внимания.

А когда Эридану удалось блестяще сдать экзамены в школе вместо Андрея, он окончательно уверился, что он лучше, достойнее своего двойника, а все противоположные мысли - всего лишь страхи.

Целый год Эридан из кожи вон лез, чтобы быть идеальным во всем. Идеальный сын, идеальный студент, идеальный друг. Дружить в этом мире оказалось на редкость легко. Никаких тебе заговоров, тайн, смертельных опасностей, достаточно встречаться вечерами, ходить в кино, болтать о всяких пустяках и иногда выпивать в шумных компаниях. Что понимал Рейнел в дружбе? Вот какие должны быть друзья!

Год в раю, а потом появился ОН...

Эридан не поверил своим глазам, когда вошел тогда в комнату. Живой, здоровый, наглый. Один взгляд чего стоит! Эридан растерялся, как мальчишка, два слова не мог связать под этим взглядом. Властность в глазах и в голосе. Да и сам внешний вид иной, непривычный. За этот год этот парень словно стал старше, похудел, черты лица заострились. А одежда! Эридан с самого детства сетовал, что его душит высокий ворот камзола, что раздражают обтягивающие штаны. Кто-нибудь слушал? Нет. А этот, смотрите-ка, рубашка и свободные брюки, никаких серебряных пуговиц и украшений, но держится так, что сразу видно, что перед тобой не простолюдин.

Как?! Во имя господа, КАК этот парень умудрился добиться за год всего того, о чем Эридан мечтал всю свою жизнь? Все его собственные удачи и заслуги вдруг показались мелкими и незначительными. Зависть и страх наполнили сердце. Он пришел отнять у него последнее...

Нет! Ни за что!

И Эридан разыграл свой последний козырь: продемонстрировал, что мать счастливее с ним. Каково же было его удивление и облегчение, когда Андрей купился.

Он ушел! Ушел!

Радости Эридана не было предела. Никто больше ему не угрожал, а, судя по оставленной записке, и не собирался в будущем.

Двойник сдался, смирился, проиграл!

Так почему же ночные кошмары не оставляют его до сих пор, почти год спустя?

Эридан вошел в квартиру и воровато огляделся. Тишина. Никого. Все это время, отпирая дверь, он в тайне до ужаса боялся, что Андрей вернется, но этого так и произошло.

Эридан выдохнул с облегчением, разулся и прошел в свою комнату, подумывая, не выпить ли ему успокоительного. Нервы совсем расшатались, а медикаменты этого мира вполне заменяли собой магию.

Бывший принц толкнул дверь комнаты и замер на пороге.

Нет! Этого просто не может быть!

Но это было - на его постели сидел Рейнел Гердер. Вот уж кто совсем не изменился, и кого Эридан узнал бы и днем, и ночью.

- Рей? - голос как-то сразу осип.

Зеленые глаза бывшего друга резанули холодным блеском.

- Ну здравствуй, дружище, - презрение и насмешка в обращении были очевидны.

Гердер встал и шагнул к нему. Эридан инстинктивно попятился из комнаты.

- Как ты здесь оказался?

- Мел перекинул, - Эридан отступил еще, и Рейнел остановился, скривился: - Да стой ты, никто не собирается тебя бить.

Вот теперь Эридан удивился по-настоящему. Если Гердер пришел не отомстить, тогда зачем?

- Что тебе от меня надо?

- Поговорить, - голос какой-то усталый, но спокойный, угрозы, и правда, не чувствуется.

- Нам не о чем говорить, - отрезал Эридан. - Уходи.

А он-то думал, что встретиться с Андреем страшно. Нет, увидеть Гердера, человека из собственного прошлого, оказалось еще мучительнее и страшнее.

- Мел скоро вернется и заберет меня, - заверил Рейнел. - Но не прежде, чем мы поговорим.

- Нам не о чем говорить, - повторил он, как заклинание.

- О, поверь, еще как есть.

Эридан врос от ужаса в место, на котором стоял, когда Гердер резко шагнул к нему ближе. Но, к его удивлению, он, как и говорил, не собирался его бить, просто захлопнул дверь за его спиной, вынуждая остаться в комнате и отрезая пути к бегству.