Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

«Не стоит. Это не собачки, а охотничьи псы. И они сейчас будут работать».

«Охотиться? На злого дядьку? Он же убежал далеко!»

«Для того и псы, малышка. Чтобы догонять тех, кто убежал».

Я мысленно отдал туманникам простую команду. Найти беглеца. Задержать. Не убивать, только удерживать до моего прихода. Инструкции были примитивными, но для таких созданий большего и не требовалось.

След Долгорукого висел в воздухе. Запах табака, дорогого одеколона и страха. Туманные гончие сорвались с места. Они не бежали в привычном смысле слова. Скорее текли над землей. Их полупрозрачные тела скользили между деревьями, не оставляя следов. Красиво и жутковато одновременно. Именно такие существа и дали жизнь старым сказкам про Дикую охоту.

«Капля тоже хочет бежать за собачками!»

«У тебя лапки короткие» — не удержался я.

«Капля быстрая! Очень быстрая!» — заволновалась она.

«Быстрая», — согласился я, чтобы не расстраивать духа. — «Но Капля еще и умная. Капля остается здесь. Нужно собрать все улики».

«Улики? Что такое улики?»

«Все вещи злых дядек. Проверь берег, дно, кусты. Все, что могло выпасть из карманов этих идиотов».

«Капля поняла! Капля будет искать! Капля найдет все блестяшки!»

Она нырнула с энтузиазмом золотоискателя, нашедшего богатую жилу.

* * *

Дмитрий Долгорукий продирался сквозь подлесок, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, оставляя кровавые царапины. Одежда превратилась в лохмотья.

В голове билась одна мысль. Бежать. Бежать как можно дальше от этого кошмара. От воды, от реки, от этого проклятого ныряльщика, который оказался совсем не ныряльщиком.

Его, Дмитрия Долгорукого, потомственного дворянина, выпускника Императорской военной академии, офицера элитного огненного полка, обратил в бегство какой-то… Простолюдин? Речник? Да какая разница! Главное, что это существо убило двоих его товарищей как котят. Петьку утащило под воду за секунду. Сергея сварило в собственной ауре.

Долгорукий остановился, хватаясь за ствол дерева. Легкие горели, в боку кололо. Он попытался вспомнить, сколько заклинаний использовал противник. Пытался подсчитать, осмыслить.

Для большинства из них он даже не знал названий.

Современные маги так не могли. Вообще не могли. Все заклинания были вшиты в артефакты еще при создании. Маг только наполнял их энергией, накачивал и направлял. Сам маг ничего не создавал, не формировал, не изменял. Это было невозможно. Так учили в академии, так писали в учебниках.

А этот творил магию из ничего. Формировал заклинания силой воли, лепил их из сырой энергии как скульптор из глины. Как в древних легендах о магах стихий. Тех самых легендах, которые профессора называли сказками для впечатлительных девиц.

Странные облака тумана мелькнули между деревьями. Сначала справа, потом слева. Долгорукий принял их за галлюцинации. Усталость и страх играли с разумом злые шутки. Мерещились призраки в каждой тени, враги в каждом шорохе.

Но облака становились все отчетливее. Иногда они принимали форму. Собаки? Волки? Что-то среднее, неопределенное, но определенно хищное.

На небольшой поляне он остановился передохнуть. Просто не мог больше бежать. Ноги подкашивались, сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Магический резерв был почти пуст после безуспешных попыток сжечь противника. Огнекамни в поясе едва теплились.

И тут туманные псы окружили его.

Четыре призрачные фигуры материализовались из воздуха. Они не рычали, не лаяли. Просто стояли по периметру поляны, отрезая все пути к бегству. Их глаза, если это можно было назвать глазами, светились холодным белым светом.

Долгорукий попытался прорваться между двумя из них. Рванулся вперед, выставив плечо как таран. И влетел прямо в туманное тело. Оно оказалось плотным, вязким, липким. Как попасть в паутину, только хуже. Паутину можно порвать, а эта субстанция обтекала его, обволакивала, присасывалась к коже.

Он выжег тварь остатками огненной магии. Туманный пес рассеялся с тихим хлопком. Но на его месте тут же начал формироваться новый. Из того же тумана, из той же влаги в воздухе.

Остальные три пса набросились одновременно. Они не кусали в привычном смысле. Просто облепляли как липкая вата, сковывая движения, прижимая к земле. Долгорукий барахтался, жег их огнем, но толку не было. Уничтоженные восстанавливались, а силы таяли с каждой секундой.

Борьба длилась может быть минуту, может пять. Время потеряло смысл в этом кошмаре из тумана и отчаяния. В конце концов он просто упал, обессиленный. Лежал на спине, придавленный туманом, беспомощный как перевернутый жук.

Из леса неспешно вышел его враг. Все такой же полуголый, в одних плавках. Мокрые волосы прилипли ко лбу, по телу стекали капли воды. Но в глазах была такая холодная уверенность, что Долгорукий понял: это конец.

* * *

Я смотрел на распластанного на земле Долгорукого и думал о странностях судьбы. Еще вчера он был уверен в своей безнаказанности. Богатая родня, связи, положение в обществе. А теперь лежит в грязи, придавленный туманными псами.

Классический охотничий прием, между прочим. Собаки загоняют и держат добычу, пока охотник подходит для финального выстрела. Или удара, в моем случае.

— Пожалуйста… — прохрипел он. — Я… я все понял. Я исчезну. Уеду. В другую страну. Вы больше никогда меня не увидите.

— Поздно, Долгорукий, — я покачал головой. — Слишком поздно.

— Но…

— У тебя уже был шанс бежать. Вместо этого ты привел друзей, чтобы убить меня. Они мертвы по твоей вине. Думаешь, их не хватятся? Начнут искать, задавать вопросы. Теперь мы с тобой поменялись местами. Теперь ты для меня стал лишним свидетелем.

Я активировал Гарпун. Энергетическое копье пронзило его, высасывая остатки магической силы. Защитной ауры не оставалась. Вся сгорела, пытаясь испепелить моих гончих. Да и резерв разочаровал. Жалкие крохи, почти ничего. Источник опустел за долю секунды.

Мой враг потерял сознание. Но был всё еще жив. Гарпун не может повредить физическому телу, но на это есть другие способы. Короткий водный клинок сформировался над моей ладонью. Как стилет, только без гарды и рукоятки.

Удар!

Вонзил точно в сердце. Нужно было убедиться, что враг мертв окончательно. С магами никогда не знаешь наверняка, пока не убедишься.

Труп лежал на поляне в доброй сотне метров от воды. Я раздраженно поморщился. Опять таскать. В старые времена у меня была целая стихийных слуг и воинов.

А теперь приходится все делать самому. Даже трупы к реке волочить.

Деградация, честное слово.

Схватил тело за ногу и потащил. Чтобы облегчить процесс, насыщал землю под трупом водой, превращая ее в скользкую жижу. Мертвое тело скользило по влажной земле почти без сопротивления. Как санки по льду, только менее романтично.

У реки картина была еще та. Два трупа покачивались на волнах у берега. Младший плавал лицом вниз,