Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

гнезде среди камышей. Вот выдра переплывает протоку. Не такая как Капля, а самая обычная. Быстрые гребки лапками, тоненький след на поверхности.

Капля кинулась к ней поиграть. Не случайно же она приняла облик этого зверька. Наверняка подсмотрела и нашла себе образец, самый подходящий по характеру.

Но тут же опомнилась, осознала серьёзность задачи и раздулась от важности.

«Капля разведчик! Капля смотрит».

«Правильно, смотри».

Людей пока слышно не было.

Но я уверен, что только пока. Долгорукий не идиот. Его наемники проследили меня до северных проток. Других дорог обратно нет, канал здесь один, петляет между болотами. Идеальное место для засады. Узко, бежать некуда, с обеих сторон топь.

Но страха не было. Только холодное любопытство. Что он придумал? Какие артефакты достал? Снова попытается действовать грубо, или проявит воображение? Гораздо больше, чем о собственной жизни я заботился о сохранности лодки и груза. Ещё спалит ненароком.

Мысли странным образом перескочили на Синюю дыру. Может, от контраста. Там была битва не на жизнь, а на смерть, древнее чудовище, сотни пиявок. А теперь тишина, спокойствие, время подумать.

Место уникальное, если разобраться. Изолированное, глухое. После всех этих смертей туда никто не сунется десятилетиями. Люди боятся больше, чем нужно. Даже если объявить, что угрозы нет, мало кто поверит.

При этом на дне остались нетронутые запасы кварцевого песка высшего качества. За такой платят золотом. Он нужен для создания оптических артефактов, магических линз для подзорных труб большой дальности или микроскопов.

Те добытчики, что разбудили Матку, знали, что делали. Просто не рассчитали риски.

А еще там идеальный пляж. Белый песок, чистая вода, уединенность. Когда экосистема восстановится, а это случится скоро, там будет райское место.

«Данила мечтает!» — Капля высунула голову из воды. — «О чем Данила мечтает? О блестяшках? О вкусняшках?»

«О будущем, малышка. Думаю, что делать с Синей дырой.»

«Зачем что-то делать? Она теперь хорошая! Без злых червяков!»

«Именно поэтому и надо что-то делать. Хорошие места не должны пропадать зря».

«Данила, впереди что-то есть!» — она вдруг насторожилась. — «Капля чувствует!»

«Как далеко?»

«Далеко-далеко! Капля не может точно сказать. Там, где река поворачивает. Большой поворот!»

Я помнил это место. Раз оказавшись у водоёма я уже не забывал ничего. Крутая излучина, почти девяносто градусов. Река упирается в высокий берег, поворачивает влево, течет вдоль обрыва метров двести, потом снова поворачивает вправо. Идеальное место для засады. С обрыва все видно, а снизу не подберешься.

Но есть и другие места. Старые рыбацкие мостки среди зарослей камыша в километре отсюда. Заброшенная мельница в двух. Брод возле разрушенного моста в трех. Где именно устроится Долгорукий?

«Капля плыви. И слушай».

* * *

Дмитрий Долгорукий сидел в зарослях камыша и старался не думать о комарах. Проклятые твари лезли везде. В уши, в нос, кусали сквозь плащ, хотя казалось, что это невозможно. Обычно он просто включил бы огненную ауру, и все кровососы в радиусе метра превратились бы в пепел. Но сейчас нельзя. Любой огонь засветится в предрассветных сумерках за версту.

Под ногами хлюпало. Воняло болотом. Прелая романтика засады.

Рядом кутались в плащи его товарищи по полку. Петька Волынский, младший лейтенант, самый молодой в их отряде. Нервный парень, но надежный. Сергей Рокотов, капитан, единственный из знакомых Долгорукова с боевым опытом. Спокойный, из тех, кто сначала думает, потом делает.

— Дим, можно закурить? — Петька в сотый раз полез за портсигаром. — Ну хоть одну затяжку?

— Совсем сдурел? — Сергей отвел его руку. — Огонек в темноте видно за километр. Потерпи. Вернемся в город, накуришься до зеленых чертей. И выпьем за успех. За Димкин счёт.

— Если успех будет, — буркнул Петька. — Мы тут сидим уже два часа. А если он другой дорогой поплыл?

— Нет другой дороги, — отрезал Долгорукий. — Обратно только этим путем. Рано или поздно поплывёт, никуда не денется.

У берега покачивалась лодка наемников. Сами наемники… От них не осталось даже пепла. Выполнили работу, вернулись за платой и…

— Зря ты их того, Серега, — тихо сказал Петька. — Они же на нас работали.

— Работали, — кивнул Крутов. — И работу сделали. А дальше что? Пойдут в кабак, нажрутся и начнут болтать? — Он сплюнул. — Мертвые не болтают.

— Жестко.

— Война, Петька. На войне еще не такое приходится.

— Это не война. Это убийство.

— А какая разница? Они нас видели, значит могли рассказать. — Сергей пожал плечами. — Теперь не могут. А этот ныряльщик Димку подставил конкретно. Из-за него наш товарищ под суд пойдет. Может, на каторгу.

— Не пойду, — рыкнул Долгорукий. — Потому что свидетеля не будет.

В руках у него был армейский боевой артефакт. Не жезл, те предназначались для ближнего боя и дуэлей. Этот выглядел как подзорная труба, только вместо линз внутри была сложная система рун и кристаллов. Они концентрировали энергию мага и направляли строго удар строго в цель, даже если та находилась в укрытии.

Стоила эта игрушка как небольшое поместье. Правда её и не покупали. Дали взятку интенданту и забрали из Арсенала полка. Утром собирались вернуть обратно.

Петька хотел что-то сказать, но промолчал. Все трое понимали, что обратной дороги нет. Соучастие в убийстве означало это петлю для всех.

— Кстати, Дим, — Сергей усмехнулся. — А ведь предупреждали тебя насчет этой Ларисы. Говорили — не связывайся. Жена Громова все-таки. Ух он теперь лютует!

— Да он дальше носа не видел ничего.

— Какая разница? Баба глупая, сразу видно было. И ты на ней спалился как мальчишка.

— Заткнись, Серега.

— Обиделся? Да ладно. Все мы через это проходили. У меня в первый год службы тоже была одна… танцовщица из «Золотого павлина». Думал — любовь до гроба. А она с половиной полка спала.

Петька хихикнул. История была известная.

— Я сказал — заткнись.

— Ладно, ладно. Молчу. Просто из-за баб так подставляться… Глупо, Дим. Хотя чего уж теперь. Прихлопнем этого свидетеля, и все в порядке. Был ныряльщик и нет ныряльщика. Не всплыл.

— Угу, — влез Петька. — А зачем вы против него «Длань» брали? Перебор же.

— Перебор? — Сергей хмыкнул. — Так то, Димка, ты из пушки по воробьям стреляешь. Но…

— Но моя жизнь дороже. Лучше перестраховаться.

— Вижу лодку! — зашипел Петька. — Там! Плывет!

Все трое замерли. Лодка появилась из тумана как призрак. Медленно, спокойно. Одинокая фигура за рычагом, расслабленная поза. Дурак не ждет нападения.

Долгорукий поднес артефакт к глазу. В линзе фигура стала четче. Тот самый. Данила Ключевский, проклятый ныряльщик.

— Ну что, готовы? — прошептал он.

— Давай уже, — Сергей привстал, чтобы лучше видеть. — Кончай его. Погляжу хотя бы, как эта штука работает.

Долгорукий сосредоточился. Энергия