Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

потекла в артефакт. Руны засветились, кристаллы завибрировали. Больше силы. Еще больше. Он вложит в этот удар все. Всю ярость, всю ненависть, весь страх. Пусть от ублюдка даже пепла не останется.

Огненный столб обрушился с неба на медленно плывущую лодку. «Длань небес», одно из сильнейших заклинаний огненной магии, упакованное в армейский боевой артефакт. Миг, и крохотное суденышко разнесло на кусочки.

Глава 14

Взрыв осветил реку на сотни метров. Огненный столб ударил точно в цель, превратив лодку в щепки за долю секунды. Вода не просто вскипела. Она взорвалась фонтаном пара высотой с трехэтажный дом. Белая стена поднялась над каналом, закрывая все вокруг.

Жар докатился до меня даже на расстоянии двухсот метров. Вода вокруг нагрелась градусов на десять за секунду. Впечатляюще. И очень, очень расточительно.

Такой удар выжрал минимум треть резерва даже у тренированного боевого мага. Огненные маги всегда грешили показухой, но это было чересчур даже для них.

Моральная дилемма решилась сама собой. Долгорукий был в засаде не один. С ним находились его сослуживцы. Это я слышал благодаря «Шепоту воды». Как поступить с ними, я не знал. Ровно до этого момента.

Если бы в лодке был человек, от него не осталось бы даже пепла. Они стреляли на поражение, без предупреждения, без попытки переговоров. Убийство чистой воды. Все трое — соучастники.

Впрочем, я ожидал чего-то подобного. Долгорукий был человеком прямолинейным, из тех, кто предпочитает решать проблемы одним мощным ударом. Как таран, а не как рапира. К тому же это было личное. Он уверен, что именно я разрушил его жизнь.

Как многие слабые и недалёкие люди, в своих бедах он винил не роман с чужой женой, и собственную попытку устранить свидетеля, а меня, открывшего правду.

Конечно, он вложил в удар всё. Ярость, ненависть, страх перед каторгой.

Хорошо, что одним из трех новых заклинаний я выбрал иллюзию. Не боевое заклинание, не защитное. Простая иллюзия. В учебниках ее относят к вспомогательной магии, почти бытовой. Но иногда обман полезнее грубой силы.

Лодка-призрак из тумана и капель воды. В предрассветных сумерках, с расстояния в сотню метров, отличить ее от настоящей было невозможно. Настоящая лодка ждала в камышах выше по течению, надежно привязанная и укрытая ветками.

А я находился в трех метрах от рыбацких мостков. Под водой, Возле илистого дна. В своей стихии.

Кипящая вода от взрыва докатилась и сюда. Пришлось создать водяной щит. Полусферу уплотненной холодной воды вокруг себя. Кипяток обтекал ее, шипя и булькая. Неприятное ощущение. Как сидеть в холодильнике, пока снаружи бушует пожар.

Но пытаться остудить его было глупой и пустой тратой энергии. Пускай такой ерундой занимаются мои враги.

Наверху раздались голоса. Приглушенные под водой, но различимые.

— Есть! Попали! — радостный вопль молодого голоса. — Достали гада!

— Точно попали? — другой голос, старше, осторожнее. — Не вижу тела.

— Какое тело, Серёга? — это Долгорукий, узнаю интонации. — Ты видел удар? От него и пепла не осталось! Испарился, сука!

— Все равно надо проверить…

— Да что там проверять? Смотри, вода до сих пор кипит! Если он там был, то уже сварился.

— А если не там? Если промахнулись?

— Как промахнулись? Я же в него целился! Точно в него!

Они расслабились. Решили, что дело сделано. Идеальный момент для того чтобы их разочаровать.

Я сформировал водяную плеть. Не быстро, осторожно, чтобы не создать лишних движений. Толщиной с руку, длиной метра четыре. Достаточно, чтобы дотянуться от воды до края мостков. Медленно поднял ее к поверхности. Ни всплеска, ни ряби. Годы практики не прошли даром.

Один стоял на самом краю, вглядываясь в клубы пара. Молодой, лет двадцати трех. Светлые волосы, чисто выбритый. Идиот, нарядился как на парад. Нет ничего из гражданского что ли? Или так убивать привычнее? Форма элитного полка, начищенные пуговицы. Мамина гордость, наверное.

Плеть выстрелила из воды как змея. Обвилась вокруг его горла и дернула вниз с силой. Он не успел даже вдохнуть для крика. Только глаза расширились, руки метнулись к горлу, и — бульк. Вода сомкнулась над его головой.

Молодой гвардеец завис передо мной в толще воды. Первый шок прошел, он попытался сориентироваться. Руки рванулись вверх, ноги забили по воде. Классическая паника утопающего. Потом он меня увидел. Я специально позволил ему увидеть, хотел, чтобы он понял, кто его убил.

Глаза выпучились еще больше. Рот открылся в беззвучном крике. Пузыри воздуха вырвались из легких, устремились к поверхности. Он попытался создать огненное заклинание. Искры мелькнули между пальцами и тут же погасли. Вода не прощает огню ошибок.

Гарпун вошел в грудь без сопротивления. Энергетический канал установился мгновенно. Я выпил его силу досуха за секунду. По сравнению с гигантской пиявкой, он был крохотным. Источник опустел, как выжатая губка. Жизнь покинула тело следом за магией. Уже по естественным причинам, если таковыми можно считать утопление.

Я позволил телу опуститься на дно. Ил поднялся облаком, скрывая труп.

— Петька! — крик сверху. — Петька, ты где?

— Он его утащил! — голос Долгорукого дрогнул. — Черт, он жив! Это была ловушка!

— Как жив? Ты же попал!

— В иллюзию попал, идиот! Это был мираж! Петька! ПЕТЬКА!

Быстро сообразили. Неужели приходилось сталкиваться раньше с иллюзиями? Впрочем, не стоит недооценивать врага, против меня всё-таки боевые маги. Зато теперь мне можно не скрываться.

Самое время для эффектного выхода. Водяные лезвия взметнулись из воды веером. Десяток сияющих клинков, каждый длиной с меч. Красиво получилось. Как хрустальный веер смерти.

Но маги огня среагировали мгновенно. Огненные ауры вспыхнули вокруг их тел. Я услышал характерный звук активации огнекамней. Низкий гул, как от раскаленной печи.

Мои водяные лезвия испарились, не долетев и метра. Превратились в пар, добавив тумана к уже висящему над водой.

Вода не была для меня преградой, и я видел всё, что происходит на поверхности.

На гвардейцах были артефактные защитные пояса. Теперь, когда они активировались, я видел их отчетливо. Широкая кожа с металлическими пряжками, в каждой горит камень. Огнекамни высшего качества, совсем не те примитивные минералы, которые используют в обычных домашних печках.

Эти были прозрачные красные камни похожие на рубины, сложной огранки. Не дешевая поделка, а армейское снаряжение. Подготовились на славу. Это не банда «Рыбаков», простыми трюками их не одолеть.

— Он под водой! — крикнул Сергей. — Он маг воды, Дима! Маг воды!

— Какой к черту маг воды? — Долгорукий выругался. — Даже если так, это слабейшие из магов! Они нихрена не могут!

— Этот может! Сам видел!

— Соберись! Бей в воду! Сварим гада в его