Академия Шекли (сборник) - Игорь Алимов

Wala кивнула.

– Ну и ещё котёл бы, конечно, разобрать и почистить. – Zozo аккуратно обогнал ревущий грузовик, доверху гружённый кремнием. – Ты видишь, какая сволочь?

– Угу, – рассеянно кивнула Wala. – Терпеть не могу грузовики, прости Господи.

– Да нет, я про выхлоп! Я скорость набрал – и слышишь, как сзади выхлопник свистит, с хрипотцой такой характерной?

– Да, – насторожилась Wala, прислушавшись. – А что это значит?

– Да ничего страшного, в общем. Просто, значит, капельки ртути летят. А должен бить чистый ртутный пар. Тут надо котёл разобрать и почистить от накипи. Знаешь, сколько в ртути всяких примесей? Вот оно на стенках и оседает.

– Как же его чистить? – удивилась Wala.

– Ну, как… – Yo-630 приосанился. – Развинчиваешь болты – вон те, двенадцать штук. Снимаешь крышку со свинцовой прокладкой и открываешь котёл. Предварительно слив ртуть, само собой. Далее берёшь ветошь, берёшь воду, брызгаешь водой на стенки – и аккуратненько ветошью…

– Чем, чем брызгаешь? – насторожённо переспросила Wala. – Водой?!

– Нет, ну… – смутился от неожиданности Yo-630, – технической водой, само собой.

– Водой?! – снова взвизгнула Wala и яростно глянула на него.

– Нет, но… Но можно, конечно, и ртутью, наверно… или сухой ветошью… но обычно водой в мастерских делают… А иначе не растворится. Честное слово, это не я придумал! Ну чего ты, в самом деле! Это технология такая! Вода ж – она ж не только, чтоб… Ну… Это же химикалий мощный.

– Храни нас, Господи, от такого химикалия! – Wala дотронулась двумя фалангами до лба и склонила голову.

– Храни нас, Господи, – повторил Yo-630.

Некоторое время они ехали молча. Ослепительно полыхал магний в топке, гудел и пыхал ртутью раскалённый котёл, ладно шумели поршни, раскручивая ходовые шестерни. По обеим сторонам трассы тянулись кремниевые отвалы и торчали редкие зубцы каменных дольменов. Затем дорога пошла вниз, слева засеребрилась цепочка озёр. На дорогу выплыл густой ртутный туман, и Yo-630 сбавил скорость. На лобовом щитке серебрились капельки. Wala игриво высунула манипулятор, и он тоже покрылся ртутной испариной.

– Красивые здесь места! – вздохнул Yo-630. – Вот так вот живёшь в городе всю жизнь и ничего этого не видишь.

– А ты женат? – вдруг спросила Wala.

Yo-630 помолчал, задумчиво глядя вперед.

– Был, – ответил он наконец.

– А что так?

– Она ушла к другому, – вздохнул Yo-630, – не выдержала. Сам виноват. Вода проклятая…

– Жалеешь?

– Не знаю даже, – честно ответил Yo-630. – А ты замужем?

Wala молча покачала головой, но ничего не ответила.

Трасса снова пошла вверх. Машина выпорхнула из тумана, и тут вдруг впереди на обочине появился городничий, махая стальной метёлкой. Yo-630 послушно притормозил.

Городничий вразвалочку подошёл к машине, и Yo-630 выпрыгнул из кабины.

– Документики, будьте любезны. – Городничий рассеянно похлопал метёлкой себя по боку.

– Разве мы что-то нарушили? – Yo-630 протянул метрику и котельный талон.

– Это мы сейчас узнаем… – сообщил городничий, лениво рассматривая талон на просвет.

Смотрел он долго – сперва талон, затем метрику, затем снова талон. Затем полез в плечевую сумку и вынул зеркальце.

– Подышите.

– Обижаете! – нахмурился Yo-630 и длинно выдохнул на зеркальце.

Городничий долго смотрел на зеркальце под разными углами и даже потёр его фалангой, но ничего не нашёл и в конце концов спрятал в сумку.

– Что везём? – он заглянул в кузов и лениво потыкал метёлкой баллон.

– За смазкой в город едем, – ответила Wala из кабины.

Городничий поднял окуляры, глянул в кабину и оглядел её с нескрываемой симпатией:

– И откуда мы едем, такие красивые?

– Из Миссии терапевтической общины Церкви Единоверцев Левой Резьбы.

– Ну, так бы сразу и сказали! – городничий понимающе махнул метёлкой. – Удачных покупок!

– Храни вас Господь! – улыбнулась Wala.

На подъездах к городу появилось много машин, а над трассой заблестели рекламные плакаты. Yo-630 смотрел на дорогу, а вот Wala вертела головой, разглядывая их: похоже, она тоже сильно истосковалась по городу.

– Смотри, смотри! – вдруг с отвращением прошипела она и с лязгом ткнула его в бок.

Yo-630 повернул голову.

На приближающемся плакате виднелась колба. Витиеватая подпись гласила: «Вода „Горная“ высшей очистки – праздник на вашем столе!»

– Подонки! – произнес Yo-630, непроизвольно глотнув. – Нашей смертью торгуют! Они бы всех нас ядом залили, лишь бы заработать!

– Прости их, Господи… – Wala снова прикоснулась ко лбу двумя фалангами.

– А чего их прощать? – Yo-630 яростно дёрнул ручку газа, и машина откликнулась облаком свистящего пара. – Их бы всех поставить к стенке – и рассверлить!

– Да разве ж они виноваты?

– А кто? Кто виноват?!

– Кто заливается – те и виноваты.

– Так запретить надо – и не заливались бы!

– Так был уже сухой закон, – вздохнула Wala. – И что, помогло? Все начали гнать из водорода. Хорошо, хоть сейчас цены подняли. А то бы уже давно все окислились.

Yo-630 ничего не ответил.

Вскоре машина въехала в город и покатилась по улицам.

– Теперь направо, – говорила Wala. – На перекрёстке прямо… Да, да, прямо… И вот в тот переулок. Ага. Слева будет лавка – видишь, вывеска? Вот туда.

В лавке оказалось сумрачно, но уютно. По стенам стояли самые разнообразные колбы, бутыли, термосы и банки. Wala звякнула колокольчиком – и появился из подсобки пузатый хозяин. Увидев её, он улыбнулся и так приветливо всплеснул манипуляторами, что Yo-630 даже ощутил неожиданный и от того особенно удивительный укол ревности.

– Доброго вам дня, господин Foro! – поклонилась Wala.

– А где старик Zozo? Как его драгоценное здоровье? – хозяин оглянулся и с удивлением осмотрел Yo-630.

– Мастер Zozo здоров, но молится. А это брат Yo, мы приехали за маслом.

– Конечно, конечно. А где э-э-э… – хозяин прищурил заслонки окуляров и многозначительно пощёлкал фалангой манипулятора. – Где баллон?

Yo-630 сходил к машине и принес баллон.

– Поставь-ка его в угол, брат, – произнес Foro. – Осторожно, осторожно. Ага, вот так.

Он подошел, внимательно осмотрел баллон, осмотрел замок и пощёлкал по нему фалангой. Баллон ответил глухим звоном.

Foro ушел в подсобку и тут же вернулся, вручив Yo-630 точно такой же баллон и две банки силиконового солидола. Одна была сплющена с краю.

– Что ж так? – нахмурилась Wala.

– Мастер Zozo будет недоволен. Скажет, что мы помяли.

– Хорошая, хорошая банка! – замахал манипуляторами хозяин. – Только не переворачивайте её, чтоб не потекло… Другой нету. А вам – вот подарок в дорожку. – Он снял с полки жестянку и протянул её Wala.