Академия Шекли (сборник) - Игорь Алимов

– С прааааздником, девушка!!! – вдруг донеслось снизу. – С Ноооовым хоооодом!!!

Перед его мысленным взором появилась жестяная кружка, но он испепелил её гневом. И вдруг ему показалось, что в дверь постучали. Yo-630 недоуменно поднял голову. Кто бы это мог быть?

Стук повторился.

«Если это мерзавцы снизу – спущу с лестницы, прости Господи!» – решил Yo-630, подошёл к двери и распахнул её.

Контур фигуры был до боли знаком.

– Ты? – изумился Yo-630, отступая назад.

– Не ждал?! Сюрприз-сюрприз! – улыбнулась Wala. – С Новым ходом!

– Какое счастье! – от всей души произнёс Yo-630. – А я тут сижу один, весь город празднует, а я тут… Слушай, но… мне даже угостить тебя нечем! Знать бы…

– Ты меня в дом-то впустишь? – перебила Wala, не дожидаясь ответа, вошла и оглянулась. – Слушай, а у тебя симпатично! Какая гравюра красивая… Твоя?

– Это я в молодости! – Yo-630 польщённо выпрямил грудь. – Слушай, а я думал, ты поедешь в Миссию поститься и молиться… Ты же говорила, что не любишь Новый ход и боишься его…

– Не поехала, – мотнула головой Wala, садясь на топчан. – Поехала к тебе. Рад?

– Конечно, рад! – Yo-630 осторожно присел рядом.

Они замолчали. За окном снова взлетела шутиха.

– С Новым ходом, – сказал Yo-630.

– С Новым ходом, – откликнулась Wala.

Опять наступила тишина. Yo-630 чувствовал, что надо что-то сказать, давно надо сказать что-то очень важное. Но слова не шли. Ещё нестерпимо хотелось обнять её или хотя бы подвинуться ближе, но что-то не давало это сделать. То ли тишина в комнате, то ли её напряжённая поза. Так продолжалось долго.

– Счастья тебе в Новом ходу, – вдруг сказала Wala.

– И тебе счастья в Новом ходу, – повторил Yo-630 и вдруг неожиданно для самого себя произнёс: – Ты знаешь, а ведь я так жалею, что не встретил тебя раньше!

– Раньше я была водопивцем… – вздохнула Wala.

– И я! – с готовностью откликнулся Yo-630 и вздохнул: – Но это в прошлом.

Снова повисла напряжённая пауза.

– Спасибо нашей Миссии, – произнесла Wala. – Слава Господу. Зато теперь мы исцелились и стали как все.

– Ну, не совсем как все, – возразил Yo-630.

– Почему же не совсем?

– А потому что все, – Yo-630 саркастически кивнул на окно, откуда долетали невнятные голоса и скрипы, – потому что все сегодня празднуют. И, прости Господи, пьют…

– Я думаю, мы абсолютно как все, – строго возразила Wala. – Мы давным-давно излечились и тоже можем закинуть по маленькой, как все. Просто нам это не надо.

– Абсолютно не надо, – подтвердил Yo-630. – И даже совершенно не хочется.

– Совершенно не хочется, – согласилась Wala.

– Слушай, Wala, а ты серьёзно думаешь, мы бы смогли? Вот так, как все – хлопнуть по маленькой в честь праздника и не сорваться?

– Могу спорить на что угодно – смогли бы. Только абсолютно не хочется.

– Абсолютно. И я уверен – нам было бы просто противно. Вот так вот вместе, на этом топчане, вылить в себя по дозе яда в честь праздника… – Yo-630 вскочил и прошёлся по комнате. – Знаешь, при других обстоятельствах я бы, может, даже наверно, и попробовал!

– Ты это серьёзно? – ледяным тоном произнесла Wala.

Yo-630 осёкся и замер.

– Да нет, я, конечно, шучу! Неужели ты не понимаешь? Я просто говорю, что теоретически – чисто теоретически! – лично мне, наверно, было бы интересно – и даже полезно! – убедиться в том, что я полностью излечился. Выпить маленькую и убедиться, что это теперь меня абсолютно не интересует и продолжать не хочется. Но это я, разумеется, в шутку, а не всерьёз! О чём тут можно говорить всерьёз, если мы оба знаем, что натриевая капсула, как только на неё попадёт хоть капля воды…

– Да её легко выковырять.

– Выковырять?

– Ну, не насовсем, разумеется. А на время праздника.

– На время праздника? А потом обратно поставить?

– Ну да…

Yo-630 дёрнулся и резко прошёлся взад-вперёд.

– Чёрт возьми, а может, действительно испытать себя разок? – произнёс он. – Доказать себе раз и навсегда, что этот грех больше над нами не властен? А?

– Не знаю, Yo, тебе решать… Но если ты так уверен в своей силе воли…

– Уверен!!! А ты в своей?

– Ну я-то уверена…

– Тогда давай попробуем? Что для этого нужно?

– Как минимум – вода, – улыбнулась Wala.

– Не проблема – город набит круглосуточными ларьками и лавочками. А вот чем капсулу…

– Крючком из проволоки. У меня с собой, – Wala похлопала по набедренной сумочке.

– Ты точно сумеешь сделать мне это?

– Можешь не сомневаться.

– А покажешь, как это делается, чтобы и я тебе смог?

– Нет, мне не надо.

Yo-630 шагнул к двери.

– Я мигом! Ты крючка достать не успеешь, как я вернусь! – Он повернулся, распахнул дверь и вдруг замер на пороге. – Стой. Что ты сейчас сказала? Тебе – не надо? Ты со мной не будешь?! Как же так?! Я думал, мы… Что мы вместе…

– Я свою уже вынула, – улыбнулась Wala.

Едкая жидкость бросилась внутрь жадно и деловито там расползлась. В первый миг не было ничего, кроме этого неописуемого и незабываемого ощущения едкости повсюду внутри: в манипуляторах, в головном механизме. Затем в комнате прибавилось света и стало гораздо удобнее сидеть на топчане, оттого, что тело стало лёгким, а конечности – гибкими. Затем такая же лёгкость появилась и в висках, а вскоре внутри всей головы. Но главное – легко стало на душе. Как будто не было всего этого кошмара, не было скандалов, не было беспамятства, не было Миссии с её бесконечными постами и мастерскими, не было долгого и унизительного устройства на работу в котельный цех и заваленного экзамена по квалификации. Ничего этого не было – всё теперь стояло на своих местах.

Yo-630 повернулся и увидел на её прекрасном лице такое же абсолютно удовлетворённое выражение. Он рывком придвинулся и игриво положил манипулятор ей на плечевую пластину. Wala прижалась к нему, жарко обдав прекрасной едкой сыростью.

– Ты знаешь, – произнёс Yo-630, – это самый лучший Новый ход из тех, что я встречал в своей жизни!

– Ты часто эту фразу говорил? – Wala игриво отстранилась и с мелодичным звоном легла спиной на топчан.

– Ну зачем ты так?! – оскорбился Yo-630. А затем вдруг понял – вспомнил, – что Wala права, и от этого оскорбился ещё больше.

– Ну прости, прости, я шучу! – Wala протянула к нему манипуляторы. – Прости, маленький. Хочешь, поцелую?

– Хочу! – с вызовом крикнул Yo-630, наваливаясь на неё всем телом, чувствуя, как сладко скрежещет её грудная пластина под его пластиной.

Под фалангами его правого манипулятора вдруг сама собой оказалась её тонкая конечность, и он нежно провёл по ней вниз, а затем обратно – до самого верху, с удовольствием поняв, что её поршень гладкий и маслянистый и на нём почти не чувствуется шершавых следов ржавчины. Wala выгнулась и тонко взвизгнула, а затем вцепилась в него обоими манипуляторами и прижала так, что едва не хрустнул кожух.