Третий берег Стикса (трилогия) - Борис Георгиев

— А чего она тогда врёт, что нет там города? Или… — мальчик глянул на капитана подозрительно:

— А вы-то откуда знаете? Вы что же, знакомы с самим Волковым?

— Знаком немножко. По работе, — уклончиво ответил Саша, прикрыв ладонью нижнюю часть лица.

— Да?! — интерес мальчика к разговору возрос, попытки бабушки вернуть голосовой аппарат внука к щадящему режиму провалились бесповоротно. — Вы с ним работаете? Тогда вы должны знать, что было в той… пещере. Знаете?

— К сожалению, марсианских пиявок там действительно не было. И древнего города тоже.

— О-о! — собеседник капитана огорчился.

— Да, коллега, увы, — покивал Саша, и, чувствуя потребность как-то компенсировать урон, нанесенный надеждам юного исследователя пещер, перегнулся через проход и спросил шёпотом:

— Хочешь, я расскажу тебе об одной штуке, о которой Волков не говорил пока никому?

Ответ на этот вопрос не требовался. И так было видно — так хочет, что даже не заметил явного противоречия: откуда же тогда сам капитан знал тайну, если Волков не рассказывал о ней никому?

— Волков считает, — внятно шепнул капитан в подставленное ухо, — что это не единственная такая каверна здесь на Марсе. Волков думает, что их ещё как минимум три. И расположены они… Ты только никому об этом пока не рассказывай, это же только гипотеза. На экваторе их нужно искать.

«Вернее, там, где миллиард лет назад был экватор», — добавил про себя Саша, с удовольствием наблюдая за произведенным впечатлением.

Остаток пути прошёл в полном молчании: коллега Волкова обдумывал открывшиеся перспективы и, должно быть, именно поэтому забыл попрощаться.

Капитану Волкову не приходилось бывать в Радужном, — селение построили года через три после того, как Саша закончил школу. Студента Александра Волкова Обобщённая Теория Взаимодействий интересовала значительно больше, чем марсианские новости, поэтому известие об открытии интерната не удостоилось его внимания. Позже, узнав о существовании купола, построенного революционным для того времени методом — литьём по гравитационной опалубке, Саша собирался съездить и посмотреть (не на детей, естественно, а на купол), да так и не собрался. Через месяц необходимость в поездке отпала. Метод стали применять повсеместно; можно было увидеть не только результат, но и сам процесс где угодно, на любой стройке.

И всё-таки купол интерната Радужное оставался самым большим из построенных на Марсе куполов. Просто из соображений целесообразности.

Выйдя из кессона на освещённую солнцем дорожку, обсаженную с обеих сторон непричёсанными кустами, Саша тут же задрал голову. Слой силикофлекса казался на таком расстоянии мыльной плёнкой, огромная радуга делила песочное предвечернее небо Марса на две неравные части — Восток и Запад. Тепло, жарко даже. И пахнет скошенной травой. Фыркает влажным туманом дождевальная установка, похожая на жёлтого богомола с длинным чёрным хвостом. И даже ветер пошевеливает листья невысоких деревьев с белыми стволами. Не хочется вспоминать, что это всего лишь поток воздушной смеси из скрытого где-то поблизости воздуховода.

— Ирина Робертовна, Ирина Робертовна! — голосил за кустами писклявый девчоночий голос. Раздвинув ветви, — колючие оказывается, надо же! — Саша обнаружил источник пронзительных звуков: голоногий, в одеянии, вид коего вызвал из закоулков Сашиной памяти слово «сарафан». Чрезвычайно подвижный источник и очень широковещательный. «Но это нам на руку, — думал капитан Волков, пробираясь сквозь кусты в том месте, где вроде бы прогалина. — Мы так быстрей найдём. Вот только пролезем… Что ж они так цепляются!»

— Ирина Робертовна! Ири… — крики смолкли. Саша пошёл быстрее: либо девочка уже добежала, либо на пути её встретилось коварное препятствие. В обоих случаях следовало поторопиться. «Нет, всё в порядке. Вон они где, в беседке. Ну, Александр Владимирович, смотрите. Так нужно к ним подобраться, чтоб не заметили».

Беседка, увитая зелёными, как русалочьи волосы, волнистыми плетями, припорошена была меленькими белыми цветами сплошь. Волков, подбираясь к ней с восточной, затенённой стороны, имел неосторожность потянуть носом напитанный незнакомым запахом воздух и едва смог сдержаться, чтобы не чихнуть.

— Ирина Робертовна, — захлёбываясь от торопливости, но не так широковещательно, как раньше, пищал девчоночий голос. — Там строго-строго приказывали, чтоб на полдник все явились без опоздания, потому что нельзя же всегда опаздывать, как вчера. И мне сказали, чтобы я вам это передала срочно, потому что уже накрывают на стол и вы опять опоздаете…

— Да-да, — ответил женский голос; Волков, рискуя быть обнаруженным, раздвинул зелёные плети и заглянул внутрь. — Мы уже заканчиваем, Лизонька. Пять минут.

— Скройся, Кондакова! Сказали тебе, сейчас придём! — зашипел на добрую вестницу чей-то тонкий, но дьявольски грозный голос. — Лиза-подлиза.

— Сам такой, — обиженно фыркнула Кондакова, и, судя по звукам, прибегла к обычному в таких спорах аргументу — показала язык.

— На чем я остановилась? — спросил знакомый капитану Волкову женский голос.

— Медведь сказал: «Нет, смотри сам, Маленький Брат», — подсказал кто-то.

Голос Ирины Волковой стал толстым и хрипловатым, вполне медвежьим:

— Нет, смотри сам, Маленький Брат, — повторил Балу. — Ничего постыдного нет в этой охоте. Когда мёд съеден, мы оставляем пустой улей.

Ирочка сделала паузу и зашипела по-змеиному:

— Сбросив кожу, — сказал Каа, — уже не влезешь в неё снова. Таков Закон.

«Таков закон, — думал Волков, удобно устраиваясь на тёплой земле в тени беседки, с восточной стороны. Руки сунул под голову, смотрел в небо с радужной плёнкой. — Таков закон, я же не спорю. Я и сам понимаю, что в старую кожу влезть не получится. Ну не интересуют меня больше остатки древних планетарных машин и пиявки марсианские тоже. А Обобщённая Теория Взаимодействия… не такая она, как выяснилось, обобщённая. Неприятное занятие, оказывается, рассматривать с высоты птичьего полёта вершины, покорённые с таким трудом. И даже не птичьего… Из космоса, из пустоты, из центра Галактики горы эти кажутся даже не песчинками, а вообще… Не хочу я бродить по лабиринту, который видел сверху. Ну не интересно мне, понимаете? Кожа сброшена. Кое-что мне кажется важнее всех этих вершин, какими бы они высокими ни были. Это не леность ума, не усталость, совсем другое. Просто за спиной остались долины, заселённые людьми. Зелёные поля. Никто из живущих там знать не знает, что есть вершины, и не хочет знать. Это несправедливо, потому что только с вершин можно рассмотреть, каковы они — их зелёные поля. Это разновидность умственной слепоты. Сон разума…»

— Проснись, Сашенька! — Ирочкин голос зашептал на ухо. Тёплое дыхание на щеке. Волков открыл глаза, и в первый момент ему показалось — ослеп, но потом он понял. Тёплая ладонь на глазах пальцы шевелятся, сквозь пальцы — свет.

— Проснись, нельзя тебе на земле.

Фактор внезапности был утерян. «Я что, заснул?» — удивился Волков.

— Соня! — подтвердила жена. — Вставай же!.. Тихо!.. Ты что, Сашка!.. Дети же могут увидеть! Ну, Сашенька…

— Ничего, пусть видят. Не будут, по крайней мере, распускать сплетни о своей воспитательнице. Об Ирине Робертовне.

— Саша, я хотела рассказать тебе, но…

— …но ты боялась, что у тебя здесь не будет ничего получаться, а потом, когда начало получаться, ты боялась…

— …что один мой знакомый капитан обидится. Я ведь выбрала педагогику, а не математику или планетологию. Пойдём, Саша. Пока они на полднике, можем пройтись. Я сегодня всё равно рассказала бы тебе, потому что…

— …потому что мне скоро лететь на Землю. А тебе…

— …а мне нужно будет остаться здесь, — сказала Ирочка твёрдо. Остановилась и стала заглядывать в глаза мужа. Конечно, так и знала. Огорчился, ещё и как.

— Да, я понимаю, Иришка. И Джоан тоже так хотела. И я сам тебя об этом прошу, потому что…

— …потому что ты не знаешь главной причины. Иначе не дулся бы так и не расстраивал меня. Вот когда расскажу тебе эту тайну…

«Сегодня день раскрытия тайн», — подумал Саша, наклоняясь так, чтобы жене удобнее было шептать на ухо.

— Я остаюсь, потому что у нас с тобой, Сашечка…

Ирина Волкова нашептала мужу на ухо такую новость, от которой выздоравливающий капитан забыл на некоторое время о необходимости дышать. Вдохнув после этого полной грудью, он почувствовал себя совершенно здоровым.

— Поставь меня немедленно! Сашка-дурашка! — велела воспитательским голосом Ирина Робертовна, и муж послушался беспрекословно. И сделал, что приказали — бережно и осторожно.

— Теперь, когда ты это знаешь, — проговорила Ирочка, снова подвергая глаза мужа тщательному осмотру. — Может быть, ты откажешься лететь на Землю?