Дыхание тьмы - Андрей Соколов

При ближайшем рассмотрении ворота оказались полностью проржавевшими. Поверх железных прутьев извивалась такая же ржавая цепь с амбарным замком.

- Да уж… хреновато тут дела обстоят! – заметил Запал. – Кстати, а где резидент?!

- Так внутри уже, наверное? – предположил Крот.

- Или хуже… – напряженно произнес Шаман.

- Типун тебе на язык! – махнул рукой Данковский. – Но проверить надо! Сема, откроешь?

Здоровяк лишь пожал плечами и слегка толкнул ворота рукой. В следующую секунду створки с грохотом и лязгом рухнули во двор!

- Зашибись! Себя мы обнаружили! – прокомментировал ситуацию Вовка. – Ну, че? Пошли, что ли?!

Территория за воротами встретила друзей запустением и разрухой. Дорожки поросли травой, клумбы было не видать из-за сорняков, а деревья, за которыми уже давно никто не ухаживал, из-за торчавших во все стороны лысых ветвей напоминали веники-переростки. От скамеек остались лишь обломки досок да ржавые каркасы, фонтаны не работали, а скульптуры раскрошились. Сам же двухэтажный старинный дом скалился выбитыми окнами, каменные ступеньки, ведущие к входным дверям, были выщерблены, кладка стен поросла плесенью и паразитическими грибками и демонстрировала огромные трещины. Создавалось устойчивое впечатление, что в здании никто не живет минимум лет тридцать и что достаточно громко чихнуть, чтобы все строение с грохотом рассыпалось.

- Стремно выглядит! – пробормотал Запал, присмотревшись к дому. – Даже у нас в доме после боя с кланом Распутина меньше бардака было*!

Друзья лишь кивнули.

Внутри дом выглядел не лучше, чем снаружи: сырость, сквозняки, пыль и грязь. От входных дверей осталась лишь правая створка, да и та висела на одной петле. Даже странно, что не было слышно шуршания крыс, которые, как правило, первыми обживали все заброшенные строения.

- Обычно господа живут на верхнем этаже – произнес Шаман, предупреждая вопрос Запала. – Поищем там хозяйку этой развалюхи… ну а дальше по ситуации.

Подняться на второй этаж оказалось еще той задачкой: лестница, несмотря на кажущуюся монолитность, ходила ходуном, словно была скреплена не гвоздями, а желе. Однако, вопреки опасениям, она все же не развалилась, и через некоторое время Неспящие оказались на площадке верхнего этажа. Дверей там хватало (все же усадьба была весьма приличной по размерам), но большинство либо уже вывалились, либо держались на соплях. Во всех помещениях царило все то же запустение, как и на первом этаже.

Примерно через полчаса поисков Шаман и Крот практически одновременно обнаружили улику: в покрывающей пол пыли виднелась протоптанная дорожка! Осторожно двинувшись по следу, стражи в скором времени наткнулись на еще одну дверь в самой дальней части этажа. В отличие от прочих, створки этой были вполне себе прочными и даже чистыми. На стенах рядом горела пара ламп.

Взяв оружие наизготовку, стражи быстро переглянулись, кивнули и… Шрам аккуратно постучал.

- Войдите – раздался изнутри тонкий голосок.

За дверью обнаружилась чистая и мило обставленная девичья комната. Кружевные занавески, яркие ковры, резная мебель, сидящие по углам и полкам игрушки тонкой ручной работы, нигде никаких следов пыли и грязи – контраст с остальным жильем был поразительным!

- Кто вы? Что вам нужно в моем доме? – вновь нарушил тишину все тот же голосок.

Теперь Неспящие получили возможность узреть хозяйку комнаты. Недалеко от весело потрескивающего камина в большом кресле сидела девочка лет шести-семи в сиреневом кружевном платье с оборками, изящной шляпке и белых туфельках с пряжками в виде роз. Каштановые волосы с несколькими высветленными прядями волной ниспадали ей на плечи и скрывали левый глаз. Правый же, пристально и не мигая, смотрел на незваных гостей. Если б девочка не подала голос и слегка не пошевелилась, ее легко можно было бы принять за очередную куклу.

- Мы… ищем священника, который должен был прибыть сюда – быстро нашелся Шрам. – Вот только почему-то его здесь нет…

- Сюда никто не приезжал – спокойно и без малейших эмоций откликнулась собеседница. – Я бы запомнила…

- Ну, нет так нет. Ошиблись, значит. Или разминулись – пожал плечами Данковский – А вы, стало быть, хозяйка дома?

- Да. Ирис Меллфорд, к вашим услугам – произнесла девочка. – А что это у вас в сумке? Можно посмотреть?

Стражи напряглись. Переступив порог дома, Неспящие уже поняли, что здесь дело нечисто, а поведение маленькой хозяйки лишь подтвердило подозрения. Она ничуть не удивилась пятерым незнакомым и вдобавок вооруженным парням, но зато почти сразу обратила внимание на их ношу, словно чувствовала в ней нечто неприятное для себя. До кульминации оставались считанные минуты…

- Ну,… ладно – дождавшись мысленного одобрения лидера, Горын открыл сумку и достал шкатулку. Едва увидев ее, девочка вдруг с резким свистом выпустила воздух сквозь зубы и угрожающе зашипела! Однако прежде чем Неспящие успели среагировать, Ирис неожиданно выгнулась дугой, а затем с видимым усилием повернула к ним голову. С изумлением стражи увидели, что маска равнодушия исчезла без следа. Теперь милое личико было искажено мукой, а по щекам градом катились слезы.

- Бегите!!!! – раздался отчаянный крик. – Быстрее, иначе… умрете… как… другие!!!

Голос оборвался, а тело бедняжки вновь выгнулось, словно что-то пыталось его переломить. Стражи застыли, не зная, что делать: то ли нападать, то ли отступать. Первым сориентировался Крот:

- Шрам, ключ! Живо! Нужно надеть на нее крест!

Игнат сорвал с шеи цепочку и в два присеста открыл шкатулку. Сверкнув рубинами, священная реликвия покинула ее недра. Девчонка взвыла дурным голосом:

- КАК ВЫ ПОСМЕЛИ ПРИТАЩИТЬ