Дыхание тьмы - Андрей Соколов

– кивнула женщина и вновь обратила внимание на стражей. – Простите, за эту маленькую проверку… я должна была убедиться, что вы именно те, за кого себя выдаете. Теперь что касается миссии, которую я желаю вам поручить… Для начала, пожалуйста, ознакомьтесь вот с этим…

Сказав это, архиепископ протянула друзьям распечатанный конверт. Крот принял его и достал весьма мятый и даже в паре мест порванный лист гербовой бумаги. Это было письмо, причем писали его, похоже, в страшной спешке: если первая пара строк были вполне ровными и цельными, то дальше шли лишь фразы и отдельные слова, написанные как попало и даже бывшие разной величины, словно автор письма боялся, что его в любой момент могут увидеть!

«Ваше Святейшество

Прошу вас, спасите меня! Я совершила страшную ошибку, но поняла это лишь недавно. Мне не справиться… не сбежать… Они… слишком… сильны… Я в… их… власти… Не… могу… противиться…

Так… плохо… так… горько… Я… больше… не… хочу… убивать… но ме… ня… зас… тав… ля… ю… т…

С… П… А… С… И… Т… Е………»

В самом же низу листка уже совершенно другим четким и красивым почерком было дописано:

«Обратись к Неспящим. Они помогут».

«И кто же это, интересно знать, нас разрекламировал?!» – мрачно поинтересовался Запал. Друзья лишь пожали плечами.

- Подробности, будьте добры – нарушил тишину Шрам.

- Это письмо было доставлено сегодня рано утром – ответила Глава Церкви. – Доставлено довольно необычно… с почтовым голубем. Прилетел же он из владений семьи Меллфорд, проживающей на самом севере страны. В последние десять лет дела у них шли из рук вон плохо, семья разорилась, и все ее имущество и земли были описаны за долги. К тому же дело усугубилось гибелью главы и его супруги. Сейчас владениями управляет их дочь.

- Не особо редкая история – произнес Крот. – И пока что не очень понимаю, при чем тут мы.

- Я объясню – мягко произнесла архиепископ. – Дело в том, что земли и поместье Меллфордов до сих пор не проданы, а все потому, что все, кто отправлялся туда, исчезли без следа. Предположительно, наследница семьи заключила сделку с дьяволом, не желая отдавать свои владения посторонним. Письмо подтверждает это предположение.

- Так,… уже понятнее – кивнул Шрам. – Однако возникает справедливый вопрос: почему все-таки мы?

- Потому что ни Церковь, ни Магическая Ложа не добились успеха! – раздался немного суховатый голос, и рядом со столом остановилась молодая особа в наряде горничной и с папкой в руках. – Поверьте, мы пытались! Освящали дом, проводили обряды изгнания, дарили девушке священные предметы… и она спокойно их принимала и носила… да и вела себя как ни в чем ни бывало. Но через пару месяцев все начиналось заново! Подчиненные Ее Высочества также приложили все усилия: наследницу изолировали, помещали на лечение, проводили разного рода обследования, как обычные, так и магические… и тоже никакого результата! Хотя, он возможно и был бы, если б девушка непостижимым образом вновь не оказывалась в поместье, буквально на следующий день после переезда на новое место! В конце концов ей это надоело, и она строго-настрого запретила посторонним появляться в ее владениях, в противном случае угрожая пожаловаться напрямую Ее Величеству! У Меллфордов есть такая возможность, так что мы были вынуждены отступить.

- Это Лидия, мой секретарь – вновь взяла слово Глава Церкви. – Она принесла все, что может вам понадобиться. Вашей же задачей будет доставить в поместье Меллфордов один артефакт.

По знаку архиепископа секретарь опустила на стол небольшую шкатулку из кипариса, после чего отомкнула замок и откинула крышку. Неспящие дружно вытянули шеи и узрели лежащий на бархате серебряный крест с семью каплевидными рубинами! Точь в точь такой же, как тот, что носила Глава Церкви!

- Это – второй из Сильверийских крестов – пояснила архиепископ. – Первым, как видите, владею я. В этих реликвиях собрана великая сила, способная разбить практически любые темные чары и проклятия и охранить владельца от них. А потребуется он для обряда экзорцизма. Специалист уже выехал на место, но поспешил и забыл самое важное.

- И мы должны его догнать и передать артефакт?

- Все верно. А также проследить, чтобы обряд прошел без помех,… но думаю, трудностей с этим не будет. В случае успеха Церковь заплатит вам… – с этими словами архиепископ что-то быстро написала на листке бумаги – …вот столько.

«Как-то многовато за курьерскую миссию» – тут же заметил Крот. – «Кажется, дамочка темнит,… да только пока не могу понять в чем!»

- Ладно, мы беремся! – произнес Шрам. – Где нам искать вашего человека?

- Он будет ждать вас на месте. Мы свяжемся с ним и объясним ситуацию. – Глава Церкви выдержала паузу и добавила:

- Ах, да… просто на всякий случай… крест невозможно реализовать… и камни тоже. Они занесены в каталоги и...