Дыхание тьмы - Андрей Соколов

Кроме охранниц в усадьбе были и другие обитатели. Например, дважды стражам встретились группы девушек в темно-синих и фиолетовых одеждах, у которых вместо оружия были лишь посохи и жезлы, да и держались они куда скромнее.

«Местные «сестры милосердия» – определил Крот. – «Причем необычные… явно умеют пользоваться теми же силами, что и Ассия».

Также друзья часто видели молодых особ, выполнявших чисто бытовые работы, вроде уборки. Судя по тому, что их головы были не покрыты, это были либо воспитанницы приютов, либо послушницы, еще не давшие обета. При виде Неспящих девушки замолкали и спешно уступали дорогу, но едва те проходили, начинали активно шептаться и краснеть. Похоже, мужчины здесь были редкими гостями.

«Блин,… а мне тут уже нравится!» – мысленно высказался Игнат.

«Копец!» – практически одновременно высказались в ответ четыре голоса (на самом же деле прозвучавшее выражение было куда более крепким!)

И все же внутри усадьбы стражи чувствовали себя не совсем комфортно: по их телам то и дело пробегала неприятная дрожь, в висках покалывало и периодически хотелось скривиться, словно от зубной боли. Оно и неудивительно – дом ведь был освящен, да и оберегов от нечистой силы в виде крестов в нем хватало с избытком. Неспящие, правда, старались не обращать на это внимание, благо опыт был: отец Павел в каждый их приезд в управление «гробовщиков» развешивал над дверьми иконы, щедро окроплял помещения святой водой и наедался чеснока. Короче, делал все, чтобы хоть как-то досадить!

Наконец, группа добралась до массивных двойных дверей. Две охранницы, одетые совсем как провожатая Неспящих, почтительно склонили головы и распахнули створки. Стражи оказались в оранжерее или же в похожем помещении, во всяком случае растений тут было преизрядно, но никакой какофонии ароматов не чувствовалось, что говорило об исключительном мастерстве садовника.

- Ждите! – вполголоса произнесла провожатая и, оставив Неспящих под присмотром четверых подчиненных, направилась дальше. Вот девушка скрылась за какой-то перегородкой, а затем раздался ее голос:

- Ваше Святейшество, Неспящие доставлены!

- Благодарю, дочь моя – мягко раздалось в ответ. – Пригласи их.

Как оказалось, за перегородкой скрывался просторный и удобный закуток, в котором размещались широкий стол и пара диванов, на одном из которых сидела женщина в длинном белом одеянии. Верхнюю часть ее лица скрывал глубокий капюшон, но было видно, что незнакомка довольно молода: примерно ровесница леди Адель или чуть младше. Из-под белой накидки, больше всего напоминающий плащ, выбилась пара золотых прядей, а кисти рук были узкими и изящными. Последними деталями образа служили высокий посох из белой древесины с золотым украшением в виде восьми крыльев (на данный момент он был просто прислонен к стене) и серебряный крест с семью рубинами каплевидной формы. Рядом с женщиной крутились две монашки одна – повыше, другая – пониже, спешно накрывавшие на стол. Увидев Неспящих, девушки быстро закончили и спешно удалились, причем низенькая лишь мельком взглянув на них, тут же стушевалась, покраснела и опустила глаза, а вот высокая наоборот, окинула всех пятерых очень внимательным и даже оценивающим взглядом, задержалась на Шраме… и очень многозначительно улыбнулась. Похоже, гормоны у девушки уже играли вовсю!

- Прошу вас, присаживайтесь! – таким же мягким голосом предложила женщина, жестом указав на диван напротив себя. – Хотите чаю?

- Не откажусь! – немедленно ответил Саня. Следом за ним разобрали чашки и другие Неспящие, ибо, согласно этикету, отказываться было верхом неуважения.

Сделав первый глоток, и найдя напиток весьма неплохим, Шрам решил поговорить о деле.

- Могу ли я поинтересоваться, зачем вы желали нас видеть? – осведомился он.

Собеседница кивнула.

- Для начала я хочу попросить прощения за грубость моих подчиненных – произнесла она. – Я велела им быть вежливыми, но они… слишком ревностно отнеслись к исполнению своих обязанностей.

- О, понимаю! – слегка улыбнувшись, Игнат кивнул, попутно наступив на ногу Запалу, который уже открыл было рот, чтобы высказать претензии. – Но все же кто вы, прекрасная леди? И какое дело желаете нам поручить?

Проверенный тактический маневр лидера Неспящих сработал и на сей раз: щеки незнакомки тронул легкий румянец, а на губах расцвела улыбка.

- Ох, где мои манеры? – произнесла она. – Позвольте представиться: я – Лилиан-Селин Стюарт, тридцать четвертый архиепископ Англиканской церкви… ох, не нужно вставать! – добавила она, увидев как трое из пяти стражей стали подниматься со своих мест. – Встреча ведь неофициальная и можно отступить от некоторых правил. А теперь могу я узнать ваши имена?

Друзья назвались.

- Приятно познакомиться с вами, Неспящие! – слегка склонила голову священно- служительница. – Теперь же поговорим о том, зачем я вас пригласила,… но сначала, проведем одну небольшую процедуру. Сестра Элиссон!

- Да, Ваше Святейшество! – Приведшая Неспящих монахиня выросла словно из-под земли.

- Пожалуйста, позови сестру Эмилию и сестру Владиславу – произнесла архиепископ.

Девушка кивнула и удалилась. Ее не было минут десять, но затем двери отворились и внутрь вошли две молодые монахини… которых стражи узнали сразу, ибо около года назад вытащили их буквально из пасти монстров*! И если Владислава внешне особо не изменилась (только чуточку подросла), то Эмилия буквально расцвела: стала на голову выше, обзавелась соблазнительной грудью примерно четвертого размера, а ее темно-каштановые волосы свободно ниспадали ниже талии и лишь локоны у висков были аккуратно перевязаны маленькими белыми бантами.

- Дочери мои,… вы узнаете этих людей? – спросила Глава Церкви.

- Да… Да, Ваше Святейшество! – почти одновременно воскликнули девушки. – Они спасли нас от ужасной смерти!

- Благодарю. Можете быть свободны