Черное копье - Ник Перумов

– Не иначе как эльфы потрудились, – заметил хоббит.

Давно уже не выпадало на их пути радующих глаз краёв. Здесь помнили о Тьме, но её порождения не осмеливались показываться, отступив перед гордой силой исполинских дубов, вознёсшихся подобно крепостным башням.

Дул лёгкий южный ветер, серебристая рябь морщила зеркала небольших, разбросанных тут и там прудов; журчали прячущиеся в зелёных травяных тоннелях ручейки, направляясь куда-то на восток, и высоко-высоко в необычайно высоком и чистом небе парил, описывая широкие круги, огромный орёл.

– Воды Пробуждения недалеки, – глухим от волнения голосом сказал Фолко. – Нутром чую.

– Ну-ну… – неопределённо проворчал Торин. – По мне, хоть Пробуждения, хоть Задрёмывания – лишь бы толк был. Лишь бы на след навели!

– Если верить Наугриму, Форве и остальным, Великий Орлангур должен знать всё, – возразил хоббит.

– Поживём – увидим, – по-прежнему скептически ответствовал Торин. – Я ведь, собственно, не о нём, хотя нам, тангарам, всякие там Драконы, кем бы они ни были, очень даже подозрительны. А ты помнишь, что прорываться к его пещере надо сквозь полчища неведомых страшилищ?

– Неотданный Долг хуже любых страшилищ, – сумрачно ответил хоббит, и Торин закусил губу, безмолвно соглашаясь с другом.

– Погодите, а во-он там, впереди, не те ли Восемь Дубов, что нам нужны? – вмешался в разговор Малыш, указывая рукой на восток.

За подёрнутым лёгкой дымкой небольшим озерцом высился могучий холм, его зелёные склоны поросли орешником, а на обнажённой вершине, посреди молодого подроста, стояли восемь таких громадных дубов, что даже невозмутимый Малыш удивлённо присвистнул. Их кроны смыкались, ветви переплетались, образуя на высоте двух десятков саженей самый настоящий древесный замок – и это сразу же напомнило хоббиту прочитанное в Красной Книге описание прекрасного Лориэна.

А когда друзья, обогнув озерцо и поднявшись по некрутому, но очень длинному скату, достигли наконец подножия Восьми Дубов, из зелёных глубин листвы, не качнув ни единого листка, безмолвно возникли, точно ночные тени, серебристые фигуры эльфов-Авари, и один из них поднял руку – тем же самым жестом, который хоббит видел, следуя странными воздушными путями за огненным мотыльком из перстня.

– Вот и снова встретились, Фолко Брендибэк, сын Хэмфаста! – произнёс чистый и сильный голос принца Форве, и хоббит почтительно склонился перед царственным эльфом. – Помог ли тебе мой подарок? Ты многое чувствуешь, многое открыто тебе – пусть даже ты сам не всегда осознаёшь разумом, да это и не всегда надобно. Привет тебе! Я рад видеть тебя и твоих друзей здесь, в подвластных нам землях! А теперь, пока готовят угощение, расскажи: что приключилось с вами после нашей первой встречи? Мы следили за происходящим, насколько могли – до нас доходят вести о боях и походах, созидании и разрушении, и мы знаем о схватках, кипевших на серых берегах Хоара, но поведайте же нам, что вы смогли узнать о Вожде!

Торин и Малыш не сразу справились с изумлением – и тот, и другой впервые видели Перворождённых живьём и сперва смотрели заворожённо, не отрываясь. На принце был серебристо-зелёный плащ, на небесно-голубой перевязи висел длинный меч, густые пепельно-серые волосы обхватывал серебряный же обруч с крупным агатом, но необычайно глубокий и мягкий блеск этого обруча говорил о том, что на самом деле он сотворён из мифрила.

Несколько разнообразно вооружённых эльфов, приближённых принца, обступили друзей; один из них с видом подлинного знатока и ценителя оглядел доспехи Торина и, легко коснувшись плеча гнома, протянул ему полный до краев походный кубок.

– Да! – улыбнулся Форве. – Выпьем живительной влаги соков земли – за успех начатого!

У хоббита закружилась голова от необычайных, тонких ароматов, волной обрушившихся на него, когда он поднёс к губам чашу тонкой работы. Тем временем другие эльфы уже расставили на покрытом зелёной скатертью походном столе яства и напитки. Принц радушным жестом пригласил друзей к трапезе.

Однако не в обычае Авари было откладывать серьёзные разговоры на потом. Дослушав окончание рассказа друзей, Форве задумался, его светлое чело затуманилось.

– Что же, если вы ищете Великого Дракона, мой долг – указать вам дорогу. Но его мало волнуют мелкие свары между людьми. Поэтому, если все ваши подозрения беспочвенны, он просто ничего вам не ответит.

– Но разве Великий Орлангур не предупредил бы вас или правителей Серединного княжества о приближении столь грозной опасности? – с набитым ртом спросил Фолко.

Принц в раздумье опустил прекрасное лицо.

– Великий Орлангур – не наш правитель. Он не окутывает нас удушливой завесой своей надмировой заботы… Мы должны сами отражать удары, сыплющиеся на нас. Поэтому он мог и не послать предупреждения – ведь согласно его непостижимому плану мы должны проходить и через суровые испытания. Поэтому не ждите от него ответа в форме прямого приказа! О глубоких пластах мировых сил он поведает вам с охотою, но только если вы достаточно мудры, его ответы окажутся небесполезны, только тогда вы сможете извлечь из них пользу для себя.

– На пути сюда, – сумрачно заговорил Торин, – мы встречали и друзей, и недругов. Но если недруги все как один готовы были встать за Вождя, то вот наши друзья… у каждого находилась тысяча и одна причина, почему он никак не может выступить с ратной силой против новоявленного Копья Тьмы. Почему так?

– Видишь ли, почтенный гном, вашими друзьями были свободные. А свобода в первую голову – это наличие своего собственного, непреложного Долга. Свет не привык нападать первым, он лишь отражает удары, поэтому те, у кого вы находили приют, и отвечали примерно так, что воевать будут лишь в том случае, если нападут на них самих. И так хватает других забот.

Торин попытался что-то возразить, но Малыш остановил друга:

– Дьюрин нас рассудит, но всё-таки укажет ли нам Великий Дракон дорогу к Вождю? Откроет ли, где корень его силы? Объяснит ли, как нам избавить мир от Олмера? Если да, то мы трижды дураки, что теряли время, вместо того, чтобы сразу отправиться к нему на поклон; но если вместо этого мы услышим туманные колдовские разговорчики – к чему нам туда тащиться?

– И кстати, – снова встрял Торин, не давая принцу и секунды, чтобы ответить Малышу. – А твои подданные, могучий и славный принц Форве? Разве вы, уже схватившиеся с отрядами Вождя, когда Отон прорывался с боями к Дому Высокого, не двинетесь против него всей своей великой силой?

– Быть может, и двинемся, – медленно произнёс Форве, твёрдо глядя прямо в глаза гному. – Очень может быть. И поэтому ответы Великого Орлангура важны и для нас. Поэтому я сам искал встречи с вами. Поэтому мы так легко нашли друг друга здесь, на самой северо-западной границе наших владений. Путь к Золотому Дракону мы пройдём вместе.